黄土夯实的官道通向城门，远远望去，城下排起长队，逐个等待检查。
两人将车停在远处观望。“怎么了？在查什么？”沈育的预感越来越强烈。
“我去看看。”丁蔻摘了斗笠，交给沈育戴上。
她到队伍前面，询问后归来，一个字没说，先做了个动作——压低斗笠草檐，遮住沈育面孔。
沈育：“……”
草檐挡去视线，丁蔻声音放得很轻，掩饰不住震惊：“弟弟，城外贴了告示，在抓你。”
这话听上去真如白日梦一般，令人一头雾水。沈育设想过很多情形——父亲失势、城中动乱、府衙瘫痪——唯独没想到自己头上。不，这本来也没有分别，覆巢之下焉有完卵？抓捕沈育也许正意味着沈矜出了事。
“快离开这里，”丁蔻表现得镇定，抓沈育的手却出了汗，“被官兵发现就完了。”
沈育纹丝不动：“我爹可能……”
静了一会儿，丁蔻明白了他的意思。
“我必须回城，”沈育听不太清自己的声音，好像和外界隔了一层纱，精神在震惊与恍惚间飘移不定，“我一定得回去。”
丁蔻驾着马车排在队伍里，缓缓挪向城门。墙上贴着一张人像，画得十分肖似。
“车里什么人？”
“没有人，是空车。”
“你的脸，抬起来看看。”
“官爷，我是女人。”
“回城怎么驾一辆空车？”
“走亲戚呢，我住在濯井坊，巷子最里边的小院子就是。”
城内气氛不同寻常。所有人低头走路，不闻声息。马车轱辘滚过街面，成为唯一的响动，异类一般拐进濯井坊。
长时间没有打扫，风雨摧毁了原本整洁的院落。丁蔻跳下马车，帘子卷起，车厢里果然是空的。车轴之下，木轮缝隙里钻出来一人，竟然是蝙蝠似的一路倒挂进了城。
“接下来怎么办？”丁蔻忧心忡忡，“去找你爹？还是先联系上小晏他们？”
沈育摇摇头，示意丁蔻附耳去听。隔壁院落没有一丝生息，平时晏然母亲独自在家，时不时会因病情咳嗽，或者有家务的动静。
他准备先去书院看看，并且有种不好的预感。
丁蔻想了想，转身回屋去，拿来一把巴掌大小的匕首。
“从前一个人住，家里总得准备些防身的，”丁蔻将匕首递给他，“你拿去用。万事小心。”
沈育抽出刀刃，仍然寒光逼人，锋面上映出城池上空无法直视的酷日，映出他的脸，他对自己感到十分陌生——一生之中大概难有这样严肃的时候。
匕首冰凉地贴怀中。沈育在腹壁之中清醒过来。此时有种奇妙的感觉，仿佛自己已然死去，被人埋进墙中，下次挖出来就剩一具白骨。
崔季很快来了，告诉他一个好消息——最近单官的搜捕行动大大放缓，抓了这么久没抓到，他也不好总是全城戒严。
“放你出来透透风，老弟。”崔季开玩笑。
破墙的一瞬，强光照进来，沈育听见满架子的书都在唉声叹气。
外面的空气没有灰尘，没有发霉的墨水味，是新鲜的。
崔季带他往西园去，园中立着一块雕绘书院情形的影壁，影壁下站着一人，背影挺拔如松，头发扎进布巾里，负手在背，腰畔一把悬剑。
听得声响，那人转过头来，年纪不大，神色十足冷淡，眼神羽毛似的没有重量，落在人身上，好像谁也没看。
是个老熟人了，沈育没料到会在崔家见到他。
“度师父。”
那人将沈育看两眼，说不好是什么语气：“真惨。”
沈育说：“是很惨，好歹还活着，穆哥就没我这么走运了。”
度师父佩的剑正是穆济河的重剑，沈育上一次见到，还是他仗剑劫狱，被早有准备的官兵包围拿下。那时沈育冒名顶了一个狱卒，混在其中，听得众人簇拥的单侯慢条斯理说，以为能抓到沈育，没想到只是个无名小卒。
那剑应当是被单官收缴去了，不知度师父怎么能拿到。
“你的剑也在我手里，”度师父说，“剑在人在，剑失人亡。现在你的剑是我的了。”
二协剑则是被沈育留在家中，想来是抄家时被缴没。度师父艺高人胆大，或许是从单官库房里偷出来，也未可知。
“坐下来聊吧。”崔季引二人到偏房去，关起门来，拿出一张绢帛。
上面是晏然的字迹，沈育一眼就能认出，题为“明达上听书”，全文洋洋洒洒写下为沈矜鸣冤的论据。这还是沈育第一次详细了解到事情的始末——沈矜抢在圣旨下达前斩了单光义，彻底激怒了单官。单侯一番指鹿为马，偏说圣旨早就抵达汝阳，是沈矜扣下使者不宣，忤逆上意。
两家各执一词，端看皇帝更信任谁。从结果来看，答案不言而喻。
沈矜免官下狱后，书院学生们写下申冤书，集体请愿，绢帛后密密麻麻的落款与手印。沈育认识的，不熟悉的，全在上面。尤其陈恢这个爱出风头的，大笔写得龙飞凤舞，生怕别人看不见。
崔季说：“单狗抓捕请愿书上的学生，宋均躲到我家，才免去牢狱之灾。”
沈育不知道此事，没说话。
崔季说：“他说，沈师教育他士之慷慨坦荡，如今大难临头，才知自己是师门里最没骨气的一个。自觉没有颜面去见老师，大哭一场，行刑那天就消失不见了。”
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