陵州是她依稀记得的地方。左三娘隐约记得自己已被拐出万医谷十年有余，候天楼几成了她唯一的归处。金乌中了一相一味之毒后，她不是未曾想过要去万医谷求援，可这万医谷乃是个常人难以知晓的隐处，出谷易入谷难，她寻了许久都未曾找到回万医谷的径道。
镇里的路低窄，人却算得稠密。左三娘走了几步路，街边隐隐传来喝彩叫好声，她转头一看，却见人群中围着几个耍杂伎的人，正卖力地演着幻戏、耍着软功。那弄杂戏的人看着皆是从西方身毒国来的，有一身暗色结实的肌肤，矮个儿卷发，身上纹着犹如麻绳般盘桓的墨黑刺纹。有人在地里插了根长杆，那身毒人便在其上上下翩翻，忽地又往外一跃，两踵一夹，飞鸟似的把杆稍灵巧挟住。
众人连连叫好，将铜板如雨洒在地上。其中一个身形矮瘦的身毒人笑盈盈地出来将铜板儿拾捡了，拍着手要伙伴换个把势来耍。于是只见他们抬来一张长凳，将一个身毒人用麻绳捆缚于其上，左三娘好奇地挤进人群里去看，却惊见有一人手持一把尖刀，狞笑着走到那被缚在凳上的人身旁。
那被缚着的人连连摆头哀叫，显是对尖刀极为忌惮。眼见刀尖要抵到咽喉上，旁人看得心惊胆颤，左三娘更是在心里猛抽了丝凉气，赶忙捂住两眼，又禁不住好奇偷偷自指缝里窥视外头的光景。
只听得一声凄厉惨叫，众人脸色倏然煞白，尖叫惊呼声迭起。只见一只浑圆头颅骨碌碌落地，被斫裂的脖颈处鲜血如泉喷涌，那身毒人竟是用剪刀割下了伙伴的头颅！
可还未等众人撒腿四散奔逃，异景又现，只见那被割下头颅的尸身竟开始颤颤抖动，从那断裂的脖颈处忽地冒出个黑影，缓缓蠕动间竟是又生了个头颅出来。那先前被割头的身毒人顶着一脸血浆冲众人咧嘴一笑，扯过一旁的巾子把脸庞抹净。众人再一看那先前掉下头颅，竟是用灰泥糊就的，上了彩，居然与常人面容无异。
原来这乃是西方幻戏里的一支，叫“取头术”，耍杂伎的先将头缩在衣里，在肩膊上安一只假头，里头塞着用肠衣裹就的猪血。看着似被残忍砍下头颅，实则只掉了假头，里面的人安然无恙。
三娘看得呆了，其余人亦然，这番把式是寻常见不着的，令人惊骇又手法精妙。趁着人群正欢呼喝采，她摸去了身毒人那边，除却在人群里上蹿下飞卖力舞动的几人外，幕帐后还蹲坐着几个身毒人，一一点着从百姓那儿捡来的铜板。只见他们身边凌乱散着刷杂伎用的乌兹钢剑、肠衣血包，笼里还关着几只吱吱叫的山雀。
那几个身毒人交头接耳，讲的是三娘听不懂的巴利语，偶间杂着些陵州土话。三娘只依稀听得他们道：“咱们演完这出，便往南走，如何？”
“为何要往南？”
“北边有天府，中原人要开办武盟大会，管束得麻烦。西边走不过去，被‘达湿由’把管着。”
“‘达湿由’，是说恶魔？”
一位身毒人伸手往西指去，左三娘偷偷一望，只见他指的是西边的山谷。那儿的景色的确有些可怖，只见野草蔓连天生长，将去路遮掩。当地人是不愿往谷中去的，因为哪怕是在这儿住了几十年有余的、最好的开山人都不敢踏足那儿一步。那是老马尚且会迷途的凶险之地，蛇蝎毒兽满山遍野。
身毒人道：“咱们可不能从那处径直过去，得绕远一些。那里的草林中有‘达湿由’潜藏，谷中有它们的城都，碰到了会被吸去魂神…也即阿特曼。”
他们压低了嗓子，幽幽地道：“不走运的…还会被开肠破肚。”
夕山晕红，将蔓草染上血色。半空里扑棱棱飞过一群乌秋鸟，漆黑的影子剪开夕晖。
镇里的身毒人拾掇着离开了，左三娘拾了根木棍，往山谷里走。脚下的青草地软塌而湿润，未干的雨水浸湿了布履边。村落里升起袅袅炊烟，又在空里盘旋着消散，隐没在赤红的天际。
三娘穿过小径，只听得耳旁碗瓢声叮当作响，屋中欢声笑语不绝，心中不由得生出一点柔意。
可越往西行，人烟愈发疏渺，只见一道连天草林将径道切割开来。左三娘伸手拨开草叶，却先皱了皱眉，那草叶上生着锯齿缘，轻轻一拈竟将指尖肌肤割裂，渗出微小血珠来。
她挤进草林中，长草在周身擦磨，竟如细刃般将衣衫划破。在周身留下细小伤痕。再一望远方，只见得遍野都是这锋利如刀的草叶，如海洋般漫无边际，更辨不出东西南北。
“亡道之林……”左三娘喃喃道，一颗心七上八下地鼓动。冥冥中她觉得万医谷就在这片草林之后，她离开此处十年有余，早不记得归路。金乌兴许是知道的，他说过他曾从木婶那儿听过万医谷的走法，可如今他不在自己身边。这片草林凶险之极，开山人都有去无回。她这一进去，若寻不到万医谷的栅门，便会在荒郊野外生生受饿、冻死。
左三娘低头往褡裢里瞄了一眼，只有半只水囊的水、一只油纸包的烤饼，身上没余多少钱。她伸手一摸，在褡裢角落里捉到一只琉璃花儿，亮晶晶的，这是她从金乌身上摸来的。她早知道他惦记着王小元，连个在棚铺里买的小玩意儿都不舍得离身，一气之下便偷了过来。可现在她又觉得自己幼稚，这玩意儿也不值几个钱，想还回去却难了。
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