听了这话，左三娘总算为难地伸手将那些瓷瓶一一接过，可阿姐们兴致更为高涨，竟连推带攘地将竹篮一并塞入她手中，又咯咯笑着跑远了，身影闪进草坡里。
三娘望了望篮里的大罐小瓶，苦恼地唉声叹气：“原来谷里竟有这番规矩，也不知是哪个老骨董定的……”
那女孩儿眨着眼，平静地道：“你爹。”
“嗯？”
左三娘怔怔地停了步子。只见女孩儿伸手指向瀑帘的另一端，只见青嶂素流间，毛羽紫黑的鸣鸡扑棱棱飞起，仿佛带出一道长虹。湍流之下一顶翘起的青灰瓦檐探出水来，吊脚楼下连着一道盘龙纹石阶，直通到岸边，被青翠树丛遮掩。那干阑树得极高，需仰头眺望，像是一座尊贵的神龛。
“这谷里的规矩，都是你爹定的。那里就是鸭公…你爹的住处。”
“你爹木鸭公，你娘枫荷梨，都是万医谷中医术最为高绝的人物，尊称一声谷主也不为过。”女孩儿淡淡地道。“你是回来求还丹的罢？你猜得不错，还丹不在南海道观，而是在万医谷手里。这生死人、肉白骨的玩意儿每年都有成千上百人往南海求索，你想要也不奇怪。”
这女孩竟一言戳破她心事，这叫左三娘大为惊惶。她想找的便是能解一相一味之毒的方子，如若此毒果真无解法，那便唯有两条路可走。其一，是用换月宫的偷天换日之法，抑或是鹤行门的施针术，如同金乌当初所做的一般将毒引入另一哈茨路人身上。可鹤行门与换月宫已毁，迷阵子不知所踪。其二，便是找到这传闻中百毒能解的还丹。
还丹并非一个传说，而真是由万医谷携韩真人之手炼成，当世仅有一枚。人命不知凡几，可还丹却仅救得其中一条。
左三娘低头看向那女孩，对方沉静地望着自己，漆葡萄似的眼仁像宁静的深潭，仿佛将她心底一切隐秘之事剥开。
惊疑之下三娘问道：“你…是谁，是哪家的妹妹？”
女孩儿平静宛如瓷偶的脸上忽而现出一点微小的笑意，既似是意料之中，又像是在嘲弄着她。她轻轻踮脚跳了一下，将背上药篓背紧了些，抬脸看着她道：“我是你姊姊，木双儿呀。”
“久候多时，欢迎回来，忘性大的妹妹。”
两人穿过苍翠树丛掩映的径道，来到吊脚楼前。一路上人人都对她二人点头笑迎，提大桶的汉子、在竹席上铺酵黑豆的妇人，都毕恭毕敬地目送她俩身影经行而过。
左三娘除却在候天楼外，还未曾受过这等礼遇，此时只是怔怔地随着木双儿走。她望着木双儿那矮瘦的身影，这女孩儿一蹦一跳地走，草履上水珠莹莹发亮。三娘年有二八，可双儿才有她肩高，看着不过一个随性又口舌毒辣的孩童。
木双儿蹦跶得快，不一会儿便已三步并作两步跑上了石阶。三娘在她身后远远喊道：“喂——你且等一等——”
“慢乌龟！走得这末慢。不愧是我的不中用的姊妹。”木双儿站在石台上，居高临下地挑着嘴角，无情地讥刺着三娘。瞧她这副纤瘦的身板，说是十岁孩童也准教人相信。可那眉眼中流露出的熟韵，却又像足了个妙龄女子。
三娘气鼓鼓地爬上石阶，两腿却酸软得不成样，气喘吁吁道：“你…你真是我的姊姊？”
双儿将嘴一撇：“你不仅腿生得短，脑袋笨，连耳朵都听不着么？我是长你十岁的姊姊，特地来带你见一回鸭公，还不懂得谢我？”
说罢这女孩扭头便跑了，独留左三娘一人在原地喘气。三娘听了方才那番话，只觉五雷轰顶似的震惊，那矮冬瓜一般的女孩竟说长自己十岁，那便是二十六岁。看来这万医谷兴许真如传闻一般有不为人知的秘药所在，竟能使人驻颜有术至此。
石阶的末端联通向吊脚楼，楼板下是瀑流，蓄了一河清水。左三娘犹豫着踏进楼里，只见楼中铺着一个敞阔的台子，其上置着几只药炉，清油条案后正有两个人影依偎相靠，看着亲热恩爱。一人是蓄了把山羊胡子的四旬汉子，额上常围着圈黄褐的鸭公藤冠，眉眼粗犷，对襟黑布衣上布着橙花、青藤、彩蝶的花绿纹饰。只见他闭目微笑，把头挨在一旁的女子肩上，烟管时不时惬意地往铜炉中的火堆里吸上一口，想必便是那被谷人敬爱的木鸭公了。
另一人则眉眼温柔和婉，虽看得出风霜侵袭的痕迹，却依然风姿绰约。银钗莹亮，是个贤柔女子。左三娘踏入楼中的一刹，她忽而心有灵犀似的睁眼。二人目光猝然相撞，左三娘浑身一凛，惊得后退一步，那女子怔了半晌，目光在她周身仔细游移了一番，这才迟疑唤道：
“三儿？”
木双儿从铜炉后的阴影中跳出来，她身形瘦小，方才躲入药炉间竟没教三娘发觉。这矮小的姐姐点头，淡声道：“是啊，娘。这是三儿，我把她带来了。如您所见，十年前与十年后所差无几，依然一副愚钝模样。”
左三娘翻着白眼，把这姐姐的讥刺话儿抛之脑后。这时却听得那女子扑哧一笑，“三儿，忘了你姐姐的怪话罢。这万医谷寻常无外人来，可教她闷坏了。”又向她招手，“我是你的娘，枫荷梨。你先过来，让娘将你好生看一番。”
脚底的楼板发出咯喇声响，三娘迟疑地走过去。枫荷梨把着她的手腕，将她轻柔地拉在身边。女人澄澈的目光里似泛着水光，从头到脚将她细细打量，半晌才道：“三儿，你…你瘦了。”
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