他俩踱步到了竹楼前，那竹楼分二层，底下摆着丛丛簇簇的几缸杜鹃花儿。明艳的红花里坐着些蓬头垢面、叫花子似的人物，人人手里支着竹杖。那些便是恶人沟的山鬼们了。
此时一见钱仙儿与王小元走近竹楼前，山鬼们立时站起，毕恭毕敬地往钱仙儿行礼。
钱仙儿如今是恶人沟里的当家，却也并无架子，当即抱拳一一还礼，笑道：“各位近来可好？”
山鬼们叫嚷道：“当家来龙尾山看咱们，比吃甚么山珍海味都好！”说着便嘻嘻笑着从自己怀里掏出些贡物交给钱仙儿，有半个馒头，有几枚断了口的铜钱，还有竹编人儿。这是恶人沟里的规矩，凡是见了当家都得上供，不管甚么破烂玩意儿都行，只消聊表心意。
众人交着贡物，钱仙儿也笑容可掬地将两手并拢，合作碗状，作出一副乞儿的模样来接。待一一道完好后，有人指着钱仙儿身后的王小元，粗卤地开口问道：“这位是谁？给当家纳过贡了么？”
“这位是王小元。”钱仙儿笑道，“王当家抱养的子息，现在回了沟里来了。”
当听到“王小元”三字时，山鬼们倏然变色。
王小元看得清楚分明，那是嫌恶、痛恨的神色，但这神色转瞬即逝，众人也不愿拂了钱当家面子，立马换上一副欢天喜地的脸孔，闹哄哄地聚上来。
有人嚷道：“我记得这小子！当时和钱当家感情可好了，你俩成日巴在一块儿，嘿嘿，臭味相投！”
“不错，这小子看着呆头愣脑的，心思可坏得很，一肚子黑水！哈哈！”
山鬼们将王小元团团围住，一个个冲着他讪笑。王小元被他们眼里闪的精光吓着了，嗫嚅着道，“怎、怎么了？你们都跑来瞧我作甚？”
他被一群尘垢满身的叫化子们挤在中间，本就已难受，不知怎地又有人摸起他身子，像在掂量他身上有几两肉。众人啧啧称奇，又交头接耳，不时心怀鬼胎似的瞟他两眼。
“今夜咱们庆端午，各长老都来一同耍闹。”
众山鬼搓着掌，不怀好意地嘿嘿发笑，有人从竹竿子上扯下一件红艳艳的裙裳，展在他面前。“咱们瞧你模样端正，也正巧少个跳舞的姑娘，你来顶着，成不成？”
第263章 （五十一）痕玷白玉珪
王小元一口回绝：“不成。”
这不是他第一回 遭人这么戏耍了。打小时候起，恶人沟里的山鬼凡是要借女娃子去行骗的、混进秦楼楚馆里的，统统都会找他来顶个数儿。他眉目疏朗，两眼清莹秀彻，抹了白粉就活脱脱像个姑娘。
钱仙儿在后拍手叫好，呵呵笑道：“小元，下回我写了话文交给班头，非要指明你来演不可！”
众人随着起哄，王小元却大窘，道：“山沟里没有姑娘家么？”
不过说实在话，这事儿他还未少干。小时候王太常指使他俩混去勾栏里，探听些消息。王小元回回都被他俩套条绣花褶裙，抹了胡粉胭脂，抱到姑娘堆里浑水摸鱼。
山鬼们嘿嘿笑道：“你也不是未待过这处，沟里甚么样还不知道么？本来被白白抛了的姑娘家就少，她们长大后定会离开这儿，哪里肯陪咱们这群老光棍？还是你小子最合咱们心意！”
说着众人便一拥而上，伸手要扒他衣衫。王小元左躲右闪，哭丧着脸嚷道：“阿意阿妈呢？她那时不是养了几个小女娃……”
阿意是个在恶人沟里管着小泼皮崽子的女人，恶人沟里的山鬼大多是幼时被人弃养，后来在这山沟里长起来的，王小元也不例外。他幼时便是蒙受阿意抚养，又被王太胡乱拉扯大的。
如今想来，他离开恶人沟后，与钱仙儿、阿意都算得阔别已久。
山鬼们听他提到阿意，竟怫然不悦。霎时间众人仿若冰霜降顶，沉默无言了半晌，有人将那红艳裙裳扯走，嚷道：“算啦！这小子在外混久了，养了副傲性子，再看不起咱们。别要他穿啦！”
众人从他身边退开，都一副闷闷不乐的模样。王小元丈二和尚摸不着头脑，孤伶伶地站在原处发愣，不知发生了何事。
钱仙儿背着手在身后意味深长道：“小元啊，人总归会变的。你离了恶人沟这末久，这儿可谓是天翻地覆地变了一遭。咱们如今是在龙尾山，你认得的人兴许已不在原处了。”
王小元回头，却听得他对自己笑吟吟道，“可你却没变，你为何没变？”
这话问得稀里糊涂的，王小元也懵头懵脑，半晌嗫嚅道：“甚么变不变的？王小元就是王小元。”
湿热夏风扑在面上，一霎间将他迷了眼。槐影婆娑，暑气蒸笼。再睁眼时却见钱仙儿两眼笑得眯缝起来，喃喃自语道：
“你说得不错。你就是王小元，一直都未变。”
这山沟里总似是弥漫着一股不详之气，黑雾似的笼罩在心头，王小元也不知从何说起，只觉山鬼们睃他时目光有异，除却厌恶之外仍有另一种情绪。
两人在竹楼边转了一转，旋即又走开了。幽篁中翠雾缭绕，卵石路蜿蜒曲折，两人在山中闲晃。钱仙儿笑道：“可惜这儿不是南海的恶人沟，不然能有许多旧景旧情与你一叙。”
王小元却不想与钱仙儿叙旧情，他每在这儿走一步，心底里关于往昔的记忆就不由得满溢涌出。他还记得自己是怎么拖着鲜血淋漓的身子爬出栅门的。那时他只有一只胳膊未断，他便用那胳膊支着身子，一面哭一面怕，在地上蚕虫似的凄惨挪动，泪水混着血水在地上画出一道怵目红痕。
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