“我…我叫王小元。”
“王小元…是个好名字。”女人展颜一笑，微启的朱唇间吐出一串难懂的西胡话。“我是会兰乌也。汉人的名字嘛，叫做‘林仁’。”
“夫人好。”王小元立马换上马屁精的模样。
金乌爬起来，气冲冲地嚷道：“娘，你诓我！不是说要教我刀招的么？”
会兰乌也笑道：“唉呀，我已经教了你能抵得过一百个刀招的招数啦。”
她正要再说些话，却忽见不远处越姨心急火燎地跑来，一手拿着盛着汤药的瓷碗，另一手搭着一条柳叶云肩。
王小元悄悄爬到金乌身边，戳着他的胳膊小声道：“你娘真好看。”
“你甚么意思。娘亲是我的，我才不会把她让给你。”金乌狐疑地盯着他，气鼓鼓地道。“哼，我是我娘生的，我也很好看！”
“…是是是。”王小元抹了把额上的冷汗，在金乌身边坐下，怔怔地盯着接过药碗、正与越姨说笑的会兰乌也，喃喃道。“我没见过我的娘亲…我在想，她会不会也像你娘亲一样漂亮…”
他的神色有些迷惘，在望着会兰乌也与金乌时，王小元心中不知怎地泛起了苦涩之情。他有些羡艳，为甚么这世上有人能生来便锦衣玉食，而他却生在恶人沟之中，连自己的生父与生母都不曾知晓？
正出神间，金乌忽地揪起了他的脸，“长成这样儿，还说甚么鬼话呢！”王小元大恼，也去揪他的脸，他们两人厮打在一块儿，把一片地扑得尘土飞扬。
“金乌，金乌。”
游廊上又有人在叫唤小少爷的名字。金乌与王小元正你一拳我一脚地打得灰头土脸，好不容易才止住动作。王小元抬头看去，这回来的人他却也认得，是宁远侯。
宁远侯微笑着踱步而来，一身青布直身朴素却洁整。王小元两眼发亮，这可是以往他只在说书先生口里听到的人，今儿竟见上了一面！他总觉得不可思议，世人常道宁远侯是温厚之人，可他儿子金乌却凶暴得很，王小元想破了脑袋也想不出其中缘由。
“你是王小元，对罢？”宁远侯忽地转头问王小元道。
“是…是。”王小元心里一惊，不知他怎地知道自己的名字，小声道，“老爷…您好。”
宁远侯对他温和一笑：“不必惊惶，鄙人只有记性尚好，过耳便难忘罢了。我听越姨说过，你是新来的佣仆，是么？”
“…是。”
“多谢你这些时日照料金乌了。”宁远侯说着，向金乌招了招手，“金乌，过来，与他道个谢。随后我有要与你说。”
金乌恨恨地剜了王小元一眼，敷衍地向他低了一低头，便随着宁远侯在游廊上走远了。他俩一走，王小元便忽觉得无事可做，百无聊赖地在后院里晃着步子。
一串红绳系着的铜钱忽地递到了眼前。
王小元仰头一看，只见会兰乌也眉欢眼笑地看着他，手里提着那一串铜钱。她的面容仿佛融在满树红蕾里，锦绣堆似的海棠花儿在她头顶盛放，一样的娇妍，却似有着不一般的惊心动魄的艳丽。
“给你的。”会兰乌也把铜钱放在他掌心里，“压祟钱。”
八枚铜钱叮叮当当地撞响，王小元愣愣地将它们攥在手心里。他听过爹给他讲的故事，邪祟会在过年的时候找上门来，铜钱的光亮能将它们吓跑……但他从来没得过压祟钱，王太总会将他身上的最后一枚铜板拿走。
会兰乌也笑道：“拿了别人的东西，要说甚么？”
“谢…谢。”王小元艰难地开口。
他很久不曾与人说过谢字。恶人沟里的小混子，素来是不会谢人，也不会被人谢的。
“对啦，往后它就是你的啦。”会兰乌也揉了揉他的脑袋。王小元迟疑道，“可现在已经过了年…”
“我想给便给，哪儿管它是不是在过年？”会兰乌也哼了一声，叉起手来笑道，这副略略有些蛮横的模样像极了金乌。王小元看见她手里还攥着两吊铜钱，好奇地问。
“这两串是给谁的？”
“嗐，给我那笨儿子金乌的。”
真是偏心。王小元忿忿地撅起了嘴，凭甚么他只有一吊钱，而金乌有两吊？
会兰乌也轻轻咳了几声，似是看穿了他的所想。“他领压祟钱的时候比你短多啦，所以我便每年给他两串儿，免得他以后气忿，从阴府里爬上来找你斗气。”
她语气虽轻快，却有着难以掩抑的悲伤。王小元发觉她唇上的口脂似是涂得多了些，口角有一抹殷红，可仔细一看，那不是朱砂，而是血迹。满树的海棠艳得像是滴出了血，映得她的身影愈发虚渺。
一枚花瓣飘落下来，落进漆黑的苦药里，泛起层层涟漪。王小元看着她手里的药碗，小心翼翼地问：“夫人，您生病了？”
“是啊，我已经病了许久了。自打生了金乌下来后，这身子便愈发一日不如一日。”会兰乌也苦笑一声，仰头望着海棠花，“唉，哈茨路人便是如此，年青时尚有些气力，能跨马杀敌，可过了几年便易生寒症。你别瞧金乌如今活蹦乱跳，可往后他……”
王小元忽地有些害怕，心里生了层寒意，赶忙摇了摇头。
会兰乌也理了理绸裙，蹲下身来，仔细地望着他两眼：“过不了多久，兴许我便会死啦。这是哈茨路人逃不开的命，自土里生出，便自要归作尘土。”她说这话时嘴角仍噙着笑意，月牙儿似的眼里柔波荡漾，仿佛在叙说着件丝毫无关的事。
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