一柄尖刀抵在了他的手腕上，王小元惊恐地望着刀尖，最终认命地闭了眼。一阵尖锐刺痛传来，刀片入肉，在血肉里绞动。
那是某种急遽袭来的痛楚，像有猛兽在狠狠咬噬着手腕。他痛得厉害，两眼金星直冒，哭嚷着讨饶，可当硬头簧长老问他要不要留在恶人沟时，他却又泪流满面地摇头。
硬头簧长老挑断了他的手筋，他血流不止，头晕眼花；刺楠长老用巨掌狠狠地扇着他的脑袋，他两耳嗡鸣，耳洞里温温热热的，似是淌下血来；有山鬼从火堆里抓出燃烧的枣木枝，将灼热的焰苗按在他肌肤上，冒出发黑浓烟。
火油被浇到了身上，一只只脚狠狠踩在他青肿的身躯上，长老们手持的竹杖骤雨似的落下，将他打得犹如一滩烂泥。王小元哭喊得嗓子嘶哑，血淌了满头满脸。
在叫他几近昏厥的痛楚之中，他听得一个高昂的声音叫喊道：“二十七！”
清脆的骨裂声在耳旁响起。
“二十六！”
眼前的天与地再无甚分别，皆是一片血红，晕晕旋旋地晃动。还有二十多位长老要杖责他，王小元在地上艰难地爬动，身下蒲席早被血染得湿透鲜红。
“二十五、二十四、二十三……”
不知打了许久，围着他的山鬼们气喘着退开，只余下倒在人群中的一团血肉。王小元凄惨地倒在地上，身子扭曲地蜷着，像一滩烂泥。他在地上爬了好一段路，拖曳出一道长长的血痕，仿佛流尽了身体里的最后一滴血。
“死了么？”山鬼们用草鞋尖踢了踢他，没听见一丝声音。长老们收起带血的竹棍，叹着气往后退去。
“劳驾，来个人替他收尸吧！”有山鬼嫌恶地喊道，人群却松散地溃散，谁也不愿再去碰一碰那浑身脏污的小孩儿。山鬼们划了几回拳，推了个年轻瘦弱的小伙子出来。那小伙抖索了半晌，用两指拈着草席角，小心地用席子把那软塌塌的身躯卷上。血从蒲草缝里流出来，山鬼咬了咬牙，两只手不情愿地抓起那席子，一溜烟地跑了。
扛着染血蒲席的山鬼走了，钱仙儿却始终盘坐着，垂着头不发一言。细细碎碎的呜咽声从他齿间泄出，他抖得厉害，右手抓着左手，轻轻捶打着自己的腿。
“做得不错。”阴影里飘来一道声音。
优波柯罗鬼从暗处里走出，他披着一身比夜色更为漆黑的绸布衣，袖子却似从粪扫衣上裁下的一般，花花绿绿，缀满补丁。鬼面张着獠牙，无情又狠厉地注视着众人。
被这候天楼刺客目光扫及的长老、山鬼们面上的狞笑皆突地一扫而空，许多人愧疚地垂头，甚而有山鬼小声地啜泣，眼泪在布满尘灰的面上冲刷出两道白痕。
“这…这样……”苦慈长老开口了，像个小孩儿似的栗栗发颤，“就能放过小元了么？候天楼的…金三大人。”
金三挠了挠头，道：“嗐，算是罢。反正我不爱杀小孩儿，弱得连一只鸡脖子都拎不住，没甚么意思。楼主要我来接你们恶人沟，我便来了，你们往后老实些，一切听候楼主发落便是。”
“为…为何？”麻竹长老颤声发问。金三鹰一般锐利的目光扫将过来，他便怯怯地抖了抖唇，壮着胆子问道。“咱们这恶人沟成日暑气蒸笼、虫蛇甚多，离京城更是山高水远，你们为何盯着咱们不放？”
“也无甚缘由。只不过是你们当家惹火了左楼主，她要拿你们撒气罢了。”金三搓着手，一副事不干己的模样。
人群里有些骚动。先前被拦在长老们身后的、稍年青些的山鬼义愤填膺，挥拳动腿，“滚出咱们恶人沟！这哪儿是你们撒野的地方？”
一旁的山鬼慌忙去捂他口舌，可嘴还未捂上，一道寒光凛然的柳叶飞剑忽如流星而出，转瞬间便削下他脑袋。
血水如泉般飞溅，染血的头颅滚到了金三脚下，候天楼刺客像踩着鞠球一般随意地挪着脚尖，鬼面后似是露出了狞恶的笑容。他慢条斯理地道：
“若是不听，那便别怪我……让这沟里淌的都是血水了。”
山里有一个小土丘，上面插满了削尖的枣木牌。若是死了人，山鬼们便会掘一个土坑，把尸首埋在里面，再在上头插支木牌。那山鬼将沾血的蒲席往土丘上一扔，便去溪边洗净了手，咂着舌走了。
夜里风极大，从山沟的一头啼哭着而来，绕过土丘呜呜咽咽地向另一头奔流。王小元躺在蒲席里，身子发冷得厉害，像被裹在雪里。他艰难地眨眼，瞥见天穹里稀暗的星子，金乌也曾在这般黯淡的黑夜里孤寂地等着他。
他被痛打了一番，浑身不知断了多少枚骨头，兴许快要死了。在半昏半醒之间，他被轻轻地抱起，火辣而剧痛的创口处偶有清凉之感。耳边隐隐有些喧声，似是轮子轧着泥路的轱辘声。王小元勉强地抬起眼皮，只见自己不知何时已被抱离了土丘，到了山沟之外。他被放在了车板上，有人揭开了草席，从窗子里透出一角黛色的穹庐。
钱仙儿站在车外，向他歉意地一笑。
“我给你上了些刀尖药，但是不知这伤能不能好。哪怕是好了，说不准也会落下病根。”
王小元手指颤了颤，似是想去摸他的衣角。钱仙儿望着他，眼泪忽地便掉出来了。
“可我没有法子啊，小元。王太哥不在了，候天楼的恶鬼突地前来，杀了咱们许多弟兄，说往后要立起新当家，恶人沟要被他们捏在手里……他们还要杀你，要咱们从嘉定捉了你回来。还是硬头簧长老先求的情，说将你痛打一顿，放走便算了。”
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