为了不让父亲分心，赵昊便和吴康远等人先行离去，只留方文和高武在旁侍奉赵守正。
……
赵昊和吴康远，来到与贡院一水相隔的一处三层酒楼。
酒楼没有招牌、上着门板，明显处于歇业状态，却有熟人手持铁棒在门口站岗。
“咦，这不是味极鲜的小本家吗？”吴康远笑着朝吴玉摆了摆手。
吴玉笑笑，又向赵昊行一礼，打开了紧闭的店门。
吴康远忽然想起来道：“这是方掌柜原先那家酒店？”
赵昊点点头，带着他走进店去，便见里头已经收拾的一尘不染，只是桌椅柜台俱无，显得十分空旷。
但两人上去二层楼，进了最大的那个包厢中，吴康远却见里头桌椅陈设俱全，还摆着几盆兰花，挂着几幅立轴，显然是精心布置过的。
包厢的一溜轩窗全部敞开，凉爽的河风吹拂进来，让人神情为之一振。
赵昊便和吴康远，在对着河面的罗汉床上坐下，一边沏茶一边解释道：“这不正好秋闱，想要在贡院边上，租个院子给考生休息，却是有钱也租不到。”
“那当然，别说这秦淮河畔，就是各省城的贡院附近，不提前半年订好，根本租不到住处的。”吴康远看着近在咫尺的贡院粉墙，颇有经验地说道。
乡试从初九日开始，一共要考三场，至十八日方结束。这期间，每场完毕，考生都要出来贡院，等到次日再进去考下一场。为了让考生休息好，不要那么狼狈，在贡院旁赁个住处还是很有必要的。
“谁承想，方掌柜不声不响就把这里布置好了。”赵昊笑着指指头顶道：“楼上的包厢都被他改成卧室了，晚上咱们可以睡在上头。”
“嘿嘿，真会享受。”吴康远羡慕不已，当年他乡试时，受到叔父牵连，可是吃了不少苦头的。“我现在就盼着他们都能考中，到时候跟你们一起进京，一路上肯定舒服。”
“承你吉言。”赵昊笑着点点头。
……
不说贡院外两个闲人的闲扯淡，单说三位考生排队捱到中午，才陆续点完名进场。然后经过一番不可描述的严格搜检后，这才到二门接了卷，再回龙门归号。
等三人全都在各自的号子里坐下后，天都已经黑透了。
结果当天，主考大人就没放题。
于是四千多名考生，在号子里瑟瑟发抖挨了一夜。
按照考场规矩，袍子不准带里子、褥子不能絮棉花，就连鞋都必须是单布的。幸好南京八月里还不算太冷。听说顺天府那边，每次都有考生被出病来直接被抬出去……
翌日一早，锣声响处，主考官终于放题了。
当赵守正看到那密密麻麻一张纸时，眼里却只有那第一道四书题。
只见上头用馆阁体，工工整整写道：
‘子贡问政。子曰：足食，足兵，民信之矣。’
太祖爷真显灵啦！
第一百二十二章 都疯了
见那考题开出，竟真是自己苦练整月的那一道，赵守正自然是心花怒放，险些笑出了猪叫。
这下他自然信心大增，先不管首题，去看后头两道《四书》、还有自己选的四道《礼记》。所谓人逢喜事精神爽，赵守正本就有二十多年的功力，赵锦又将文章要诀倾囊相授，此番天时地利人和之下，居然后面几篇文章，也都做得花团锦簇。
等到第三天过午，将六篇文章全都誊好，他才重新起笔，将烂在胸中的那篇‘子贡问政’，直接誊写在卷子上。
然后便信心满满的交卷出来，又汇合了华叔阳和王武阳，一起向等在贡院外的赵昊等人走去。
“如何如何？”范大同虽然没进场，却很关心考生发挥。
“别提了，居然出了道大题，真是没想到。”华叔阳一脸郁郁道：“要是早知这么简单，何必多看那么多无用的时文？”
“是啊，比县试府试还简单，根本显不出水平啊！”王武阳也抱怨道：“要是考不中解元，可就麻烦了……”
一旁经过的考生听到前半句，以为这是学渣的托词，正待偷笑一番。却听到他后半句，险些一头栽在地上。
这可是号称生员坟场的江南贡院啊！
南直隶生员中举的难度，在全国可是最高的！谁能在这里考中举人，都是祖坟冒了青烟的。这厮却还口口声声说要考解元，莫非在号子里憋疯了不成？
谁知，又听他那同伴道：“想都别想，解元一定是我的！”
考生们彻底无语了，唯恐疯病会传染，赶紧远离这两个疯子。
赵昊含笑听着他们吹嘘，今日却不会再出言打击了。
此乃锐气勃发之时，正待一鼓作气，蟾宫折桂，岂能不鼓反泄之？！
等进了那家酒楼，吃过饭，赵昊送父亲进房间休息时，才笑道：“没问题了吧？”
“没问题了。”赵守正疲惫的笑笑，倒头就睡。
……
虽然第一场下来，名次差不多就已经定了，但后两场还是不能大意的。据说也有那老前辈，文章做得极好，甚至被拿去当范文出版。可偏生表判公文写得一塌糊涂，结果被刷下来好几次，悲惨至极。
睡了一觉，考生们便再度鼓劲出发，进去贡院考论、判、诏、诰、表等应用文体。
这是为了检验考生，是否具备为官的基本条件。虽然不像八股文要求那么严格，但如果出了错，还是有可能会被黜落的。
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