好在这年代，也没人要求在马屁股上贴个‘新手’标签。
赵昊便与那侯大使并辔而行，顺着被煤炭染黑的官道，向着京西莽莽群山进发。
沿途只见一个接一个的驼队，缓缓从门头沟方向行来。驼背上皆驮着一对偌大的柳条筐子，所有筐中都装满了黑色的煤炭。
“挖的煤都是这么运进京城的？”赵昊便问道。
“这是从门头沟往北城运的煤。”侯大使果然稔熟情况，不假思索地答道：“北京有句老话，叫‘烧不尽的西山煤’。整个西山地区，像浑河、大峪、门头沟，还有更远点的居庸关那边，到处都是煤窑子。不过大部分还是沿着永定河开采的，这样好装船往出运。大半的煤都先装船运到卢沟桥，然后一部分在那里装车运进阜成门和广宁门，还有一部分沿着永定河继续往外运，听说最远能贩到天津卫呢。”
“那可够远的。”赵昊不由吃惊道：“这天寒地冻的可不好运啊。”
“这个季节才好运呢。”侯大使却笑着卖了个关子道：“往前走三里就是三里河，到了你就知道了。”
赵士祯便捺着好奇心翘首以待。
前行三里，便见一条蜿蜒的河道从西南通向京城。
此时河面冰封，却比往日还要热闹许多，众人只见无数满载着煤炭的冰车，一辆辆在眼前飞快划掠过去。
“这冰车子又叫冰排，打造十分简单，上头铺好木头，下头镶上钢条，只用一人支篙撑之，便可在冰上滑行如飞。虽载货千斤依然比马车快上许多。”侯大使便笑着介绍道：“这三里河直通护城河，能直接把煤运到京城各门去呢。”
“怪不得家家烧煤，原来如此便利。”赵昊便笑道：“剩下的路，咱们也坐这冰排子过去。”
“这些冰排子太脏了，公子要是想试个新鲜，京里有的是比轿子还舒服的冰车呢。”侯大使忙劝道。
“咱们要去煤矿，还有嫌脏的份儿吗？再说，我又不是什么金贵的人物。”赵昊却摆摆手，其实是他被马鞍磨得胯疼，巴不得换一种交通工具，便对侯大使笑道：“要不我坐车，你们骑马，咱们在斋堂汇合？”
“还是下官陪着公子吧。”侯大使忙陪笑道，岂能错过这个跟勋卿弟弟拉近关系的好机会？
于是他让人从西去的冰排子中，选两辆干净的拦下来。
这河面上往来如梭的冰排子，也不尽数全是运煤的。
……
少顷。
“这位大人和公子爷坐稳了，咱们开车喽！”穿着破棉袄，戴着狗皮帽子的车夫，奋力的撑动了竹篙。
冰排子便载着他俩和高武、赵士祯，缓缓向前滑去。
还有几名官差和护卫坐在后头一辆冰排子上，其余人则照料着马匹从陆路赶往斋堂。
只见随着那车夫不断加力，冰排子滑行的速度越来越快，很快便超过了骑马的人们。
随着飞速的滑行，众人耳边响起风声呼啸。看着一辆辆冰排子迎面直冲过来，似乎随时要撞上了一样，把个侯大使吓得面如土色。
赵昊却兴奋坏了，没想到在这大明朝，居然还能找到四百年后开车狂飙的快感，便再也按捺不住少年心性，发出一阵阵愉悦的怪叫，享受这平素难得一遇的加速感。
赵士祯见状也跟着大呼小叫起来，他却是为了消解内心的紧张……
河面四通八达，冰排子往来密如梭织，让京畿的百姓，冬日里出行更加便利。
结果中午时分，就到了斋堂。
到了码头一下冰排子，侯大使便迫不及待哇哇直吐。
赵昊只能一边拍着他的背，一边安慰道：“要是骑马的话，天黑也到不了……”
第三十七章 斋堂
待到侯大使缓过来，众人离开码头。
赵昊打量四周，只见已身处深山之中，周遭山高谷狭，沟壑纵横，一座城寨高悬在山巅之上，大有一夫当关，万夫莫开之势。
侯大使面色苍白，还不忘导游重任道：“此处东连京城，西通大漠，是京城西边最后一道防线，不过前头不远还有个沿河城顶着，那边不放烽火，这边就太平无事。”
赵昊点点头，他已经看到山寨脚下屋舍如鳞。
这里因为煤炭，形成了一个热闹的集镇。
众人来到镇上，只见这里并没有想象中成片的煤栈，倒是窑子比想象中还要多，而且卫生条件特别差……呃，说的是大街上。
“这里是那些煤窑东家们、管账的住的地方，要找他们谈买卖也在这里。”侯大使捂着鼻子介绍道：“挖煤的工人都住在矿上，有大作头、小作头看着，整年下不了山。”
赵昊点点头，在这种地方可以获取很多有用的消息。
横竖要等着骑马的人赶来汇合，他便拉着侯大使在街上转悠起来。
赵昊先进了家煤炭牙行询问煤价。
从经纪口中，他知道了一百斤煤只卖八十文，无烟煤的价格贵将近一倍，每百斤大概一百五十文。当然，这是斋堂的煤价，运到北京城还要再加二三十文的运费。
“那柴火和炭都多少钱？”赵昊开始盘算起这里头的利差来，要知道，全国除了京师和山西之外，大都还是烧柴禾的，尤其是江南地区，很多人都不认识煤这种东西。
“这里不知道，京里的柴每百斤一百五十文左右，木炭每百斤四五百文。”侯大使不愧是专业的，如数家珍答道。
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