邵大侠遇害后，沈应奎起先并没受牵连。但张居正还授意应天巡抚张佳胤软禁了邵大侠的遗属，其中有邵芳三岁的独子邵仪。
沈应奎念及倘若邵仪也被处死，岳父将绝后，于是铤而走险，逾墙入邵府，救走了邵芳的儿子，带他远走天涯。
去岁张居正一死，他便带着邵仪回乡认祖归宗。然后便只身进京，投奔张鲸门下，为其出谋划策，扳倒了冯保，又撺掇他倒张。结果却害得张鲸丢了半条命……
他很清楚，张鲸这是被整蒙了，一时没回过味儿来，才没跟自己算账。所以得来个耸人听闻的大新闻，才能顺利渡过自己的信任危机。
张鲸寻思半晌，方缓缓点头道：“咱家信你。”
“可光咱家信你没用。”他又话锋一转道：“关口是陛下不会信，咱家要是把你这番话说给皇上，非得给活活打死不成。”
“是，皇上会认为，厂公为了自保，故意危言耸听。”沈应奎沉声道：“可是，厂公咱们必须得做点什么了！皇上此番虽未处分厂公，恐怕只是出于对言官的逆反心理。但只要仔细一想厂公这阵子的遭遇，就知道圣眷岌岌可危了！”
“是啊，咱家愁得不就是这事儿吗？”张鲸抽两口闷烟道：“你是想让咱家把江南集团的事件打清楚？”
东厂番子伺察监控记录下秘密就是‘事件’，在东厂的黑话中，这个过程叫‘打事件’。
“是。”沈应奎颔首道：“这阵子学生问过厂里，也问过北司，想看看有没有知情者，或者打事件的卷宗留下来。结果当时参与对江南集团监控的人，全都死了。就是没有被烧死的，也在一年内陆续出意外，得急病死光了。”
“都死光了……”张鲸和手下太监一阵头皮发麻。堂堂东厂特务，竟然被另一帮特务吓尿了。
“这恰恰说明了，江南集团一定有不可告人的秘密！”沈应奎却一脸兴奋道：“而且是能把他们所有人都抄九族的那种！”
“他们真要谋反吗？”张鲸艰难道。
“这要调查过才能得到让人信服的结论。”沈应奎幽幽道：“对厂公来说，首辅家要谋反，不正是求之不得的吗？”
“那倒是。”张鲸点点头。宦官职场经验一，对皇帝有用，就立于不败之地。如果成为皇上不可或缺的那个，那就可以战胜任何人！
“不过，恐怕没那么容易往江南打桩吧？”不过他还是很怵头。
第七十四章 究极无间
‘打桩’也是东厂的黑话。作为一个历史悠久的特务组织，东厂早就形成一套专业高效的‘打消息’手段。
主要分为‘坐记’和‘打桩’两种。
前者可以理解为东厂公开派驻番子监视各衙门和京城各城门，各衙各城门发生了什么事情，都必须及时禀明东厂特派员。
但东厂人手有限，真正干活的只有一千多番子，光盯着京城都人手不足，更无法直接监控京外了。虽然可以靠锦衣卫派驻各省各府的千户所、百户所打探消息。但锦衣卫毕竟不是自己人，而且两者在皇帝还是竞争关系，所以东厂还是希望靠自己拿到一手消息。
不得不承认，特务这个职业有着远超出社会平均水平的创新思维和组织能力。那个谁默默点了个赞……
他们采用在各地‘打桩’的方式来弥补人手的不足。用后世的话说，就是在各州县广泛发展线人，利用这些兼职特工来监控地方上的风吹草动。
东厂发现老实人是不乐意也干不好这活儿的。反而那些游手好闲、四处浪荡的乞丐地痞流氓，天生就是打探消息的好手。而且这些不三不四之辈，也乐于为东厂服务，好打着东厂的旗号招摇撞骗、横行霸道。双方自然一拍即合。
东厂便靠着这种手段，在全国各地打下了无数暗桩。非但不花费什么成本，反而还能靠着狼狈为奸、敲诈勒索大大的生发。
……
不过据张鲸所知，这些年东厂在江南很难寻到合适的暗桩。从前打下的那些桩，也基本都被刨了……更别说把暗桩打入江南集团了。
“确实。”沈应奎点点头道：“江南集团或者说赵昊十分反感游惰之民。在他们的授意下，江南官府不光每年都要大规模的‘除恶棍’，消灭境内帮会道门打行。平日还要不断‘扫游惰’，就是清扫街面上的乞丐混混，见一个抓一个。”
“这，官府能抓的过来吗？”大珰们纷纷咋舌道：“再说了，那些恶棍地痞不都跟皂隶衙役是一伙儿的吗？还有自己打自己的吗？”
“这就是江南集团可怕的地方了。”沈应奎沉声道：“他们扫黑除恶根本不靠官差，靠的是民兵、工人自卫队！”
“民兵，工人护卫队，那是什么东西？”这帮大珰都是深宫里的太监，刚刚来东厂，两眼一抹黑，京城那点事儿还没整明白呢，哪知道江南整出的新花样？
“类似那种保卫乡里、缉防盗贼的民团。”沈应奎解释道：“江南集团也是藉由当年朝廷备倭办团练的旨意，堂而皇之在农村办起了民兵，在城里办起了工人护卫队。”
“但不同的是，民团应该是受县太爷节制，民兵和工人护卫队却只听江南集团的，因为他们都来自于江南集团的农场和工厂。”沈应奎苦笑道：“而且据我观之，他们虽说是民团，可无论武装训练还是军纪，都远超朝廷官军，怕是只有戚李麻刘邓这些名将的亲兵，才能与之一战吧？”
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