“唉，好吧……”李春芳还能说什么，只好点点头，目送他离去。
……
“元翁，我等来迟，久等久等啊。”已然自动晋级内阁首辅，高拱自然心情不错，满脸笑容的拱手行礼。
不谷也跟着拱手行礼，好一副夫唱妇随……哦不，狼狈为奸……哦不，珠联玉映。
“无妨无妨，你们是大忙人，为我个草民耽误时间，已是大大不该了。”李春芳笑道。
“元翁哪里话，您只是回乡将养个一年半载，等身子骨好了，还是要回来的。”高拱哈哈大笑道：“我不就是个例子吗？所以咱们日久天长，江湖再见！”
这话也只有高拱能说，换一个人，哪怕是从李春芳嘴里出来，高胡子保准变颜变色，所以张居正只是笑着点头，并不捧哏。
“唉，老朽可没有玄翁的好身体，这病就是养好了，也没有精力胜任国务了。”李春芳笑着伸手道：“请屋里说话。”
堂屋里灯火通明，一张檀木八仙桌上，已经摆好了刀工精细，菜品清新的淮扬菜，就连摆盘和餐具都无不尽善尽美，尽显格调高雅。
“请，咱们开席了。”李春芳请高拱上座，自己座了主人位。
“咦，赵大洲不来吗？”高拱一边接过侍女奉上的湿帕擦手，一边问道。
“哦，他临时不太舒服，说来不了了。”李春芳解释道。
“是吗？下午跟老夫吵架时，他还生龙活虎的。”高拱揶揄笑道。
“唉，两位都是一样的火爆脾气。”李春芳无奈苦笑道：“就不能都心平气和的说话？”
“哈哈，江山易改禀性难移啊。”高拱打个哈哈，端起酒杯道：“来，叔大，我们借花献佛，先敬元辅一杯。”
“好好。”李春芳忙笑着与两位大学士碰杯。
酒过三巡，依依惜别完了，他便进入正题道：“按说不在其位不谋其政，老朽这个致仕的阁臣，不该再就朝政多嘴。只是有些话，一直想对玄翁说，今天再不说日后就没机会开口了。”
“元翁请讲，在下洗耳恭听。”高拱忙搁下筷子，擦擦嘴，做聆听状。
李春芳却缓缓问道：“请问玄翁，首辅的职责是什么？”
第十二章 春芳的心
“首辅的职责？”高拱和张居正对视一眼，拢了拢钢针似的胡须道：“无非就是辅弼君王，典领百官；治理国政，调理阴阳嘛。”
“玄翁说的是宰辅的职责，不是首辅的。”李春芳轻轻摇头笑道：“我们内阁大学士不是宰相，也不是丞相，大明朝自太祖罢中书、废宰相，就没有宰辅了。”
“大道理是这样没错，可事实上怎么回事，谁都心知肚明。”高拱眉毛一挑，露出不耐之色道：“内阁就是宰辅，只是唤了个称呼罢了。那些借此否认自己是宰相的大学士，不过是想要推卸责任罢了。”
“呃，呵呵……”李春芳闻言一阵尴尬，苦笑摇头道：“玄翁还真是说话不留情。不过老夫绝非为了自辩，只是想提醒玄翁，我们并非名正言顺的宰相。不过是替皇上起草诏令，批条奏章，商承政务罢了。说白了，我们的权力来自于皇上，而并非官职本身。这一点，就决定了我们能做的事情，比真正的丞相少得多。”
“雷霆雨露皆是君恩，谁的权力还不是来自皇上？”这话高拱更不爱听，可他更没法反驳。“你管它黑猫黄猫，能抓老鼠就是好猫。”
“还是不一样的。”李春芳却依旧摇头，他知道说服高拱这头犟牛很难很难，但这些话今天不说，就再也没机会说了。哪怕是为了给自己减轻历史责任，他也要自顾自道：
“比如宰相可以中书省、政事堂，甚至以丞相府的名义发布政令。‘权责自负’，那才谈得上‘锐意进取，不避斧钺’。而内阁的职责是为皇帝草拟旨意，一切都是以皇上的名义行事，功成在上自不消说。可要是搞砸了事情，惹起了民怨，纵使我等主动引咎，可最终责任，还是归于皇上。”
说着他长长一叹道：“每念至此，我辈焉能不战战兢兢、如履薄冰？每走一步都慎之又慎，唯恐令至尊平白得咎啊。”
“元翁这大道理，老夫记下了。”虽然觉得他是在自我撇清，但高拱还是有些被触动了。因为隆庆皇帝无以复加的信任，这方面他确实不大讲究。“以后会多加注意，不能给皇上抹黑。”
“玄翁真是从善如流。”李春芳亲手给他斟一杯酒道：“其实只要把言路控制好，就差不多了。下面人说几句不打紧，只要这帮人不诈唬，上上下下就能交代过去。”
“老夫也是这么想的。”高拱又看一眼张居正，心说戏肉来了。便冷声道：“所以这次要好好考察科道，彻底剔除害群之马，狠狠杀一杀言官的歪风邪气。”
说着他呲牙一笑道：“这事儿是老夫以吏部尚书的身份来办，总不算诿过于上了吧？”
“不算是不算。可也要注意分寸啊。杀鸡儆猴是必要的，赶尽杀绝只会招来更大的怨恨啊。”李春芳只好苦笑道：“考察是都察院和吏部共同进行，你办得人太多，赵阁老也不答应呀。”
“他不答应？”高拱嘴角一挑，端起酒盅一饮而尽道：“那就跟他们一起滚蛋！”
啪的一声，灯花炸开，李春芳和张居正的眼皮都突地一跳。
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