王贤在乐安城又待了一天，主要是跟二黑和许怀庆等人吩咐，要将军队牢牢掌握在手中，同时避免白莲教再生内乱，也绝不能让那些头头脑脑欺凌百姓。众人都知道，山东将是他们的立命之基，就算王贤不嘱咐，他们也绝对不敢懈怠。
第二天天不亮，王贤便和唐赛儿带着顾小怜离开王府，准备悄悄出城。为了让顾小怜少受颠簸，王贤特意安排了一辆四轮马车，马车四壁全都用油毡密封，里面还烧着炭盆，暖和又舒适。又安排了一名侍女，在车里随时照顾顾小怜，他这才放心上路。
谁知来到城门口，王贤给门外黑压压的无数教徒吓了一跳。当然，单单人多没什么可怕的，关键是这无数双眼睛全都满是怒火，恨恨地盯着自己。王贤毫不怀疑，若非佛母在身旁，这些人肯定要把自己生吞活剥了……
“你们聚在这里干什么？”唐赛儿皱皱眉头，下意识挡在王贤身前。
“佛母，您真的要去北京？”教徒们悲声问道。显然，不知谁走漏了消息，这些白莲教徒已经知道朝廷的旨意了……
“是的。”唐赛儿面罩白纱，清清冷冷地点了点头。但这一下就像一瓢冷水泼入了热油锅，城门口登时就炸开了！
“佛母！您不能去送死啊！”
“打死这狗官！不能让他把佛母带走！”愤怒的教徒们，开始到处寻找石块，想要干掉王贤，拯救他们的佛母。
“都不许胡来！”佛母严厉的声音响起，众教徒登时一滞，不情愿地停下了动作。
“你们不要为难他，去京城是本座自己的主张。”佛母对众教徒淡淡说道：“而且本座也不是去送死，而是要跟皇帝好好讲讲理，然后自会转回。”
“您说的是真的？”众教徒惊喜地巴望着佛母：“您真的会回来？”
“一定。”佛母点点头，妙目含泪看着众教徒，缓缓说道：“我走后，你们要听从刘护法的命令，好生练兵，勤劳生产，等我回来，就是真正太平的时候。”
众教徒这才依依不舍地让开去路，送王贤和佛母出城。
教徒们送了一程又一程，直到佛母的队伍消失在天际，才含着热泪转回。
第1077章 除夕
为了照顾顾小怜，王贤每日只在白天行进六十里，天还不黑便安排住宿，绝不肯多走一里。
而且他说到做到，一路上一直亲自照料顾小怜的衣食住行，绝不厌烦，亦轻易不肯假她人之手。连唐赛儿身边的侍女都偷偷地说，‘从没见过他这样的男子，能耐心到这个地步……’‘若能得到这样的照料，永远醒不来也值了……’之类……
这日是除夕，一行人到了济南府地界，唐赛儿策马到王贤身旁，轻声问道：“你要不要回家和家眷团圆一日？”
王贤却缓缓摇头，低声道：“相聚太短，别离太苦，还是不回了……”
“那要不要将小怜姑娘送去济南疗养？”唐赛儿又轻声问道。
王贤依旧缓缓摇头道：“我要带她去京城，那里的名医多……”
“京城太危险了，万一有去无回怎么办？”唐赛儿不放心地问道。
“我一定会带她回家的。”王贤目视着远处济南城的轮廓，坚定道：“她会说着笑着，出现在一家人面前……”
见王贤主意已定，唐赛儿不再劝说。一行人便在日暮时分，下榻于济南城外三十里的郭店驿。
王贤的部下早就在此打好前站，又逢除夕，驿站中本就没有过客，戴华索性散出点银子，将驿丞驿卒全都撵回家去过年，把整个驿站都包了下来。
等到王贤到来时，看到驿站门上贴着对联，院中窗上粘着窗花，还真有点儿过年的气氛。
戴华又挖空心思，整治出一顿丰盛的年夜饭。天擦黑时，王贤亲手放了一挂鞭，然后让一众兄弟全都入席。
席间，王贤端着酒碗，看着满满一屋子的手下兄弟，沉声说道：“弟兄们，我害你们没法回家过年，先自罚一碗！”
众人哄笑叫好声中，王贤将碗中烈酒一饮而尽，然后用手背一抹嘴巴，眼圈通红，情绪低沉地说道：“过去一年，发生了太多事情，太多的兄弟已经没法过这个年……”
说着话，王贤眼前浮现出周勇、周敢、胡三刀、高牛儿、时万……那一张张鲜活的面孔，心如刀绞，眼泪溢满眼眶，嘶声说道：“我敬他们！”
说完，又将一碗烈酒一饮而尽。
众兄弟眼圈通红地看着王贤，听他继续说道：“我们这些活着的人，不为死去的兄弟报仇，天理不容！”
“天理不容！”众兄弟一起高喝道。
“但除了报仇，我还有更重要的事情。”王贤目光扫过一个个兄弟，满含情义道：“就是不能让你们再重蹈覆辙，相信我，一定会给你们一条出路！”说着再次端起酒碗道：“这第三碗酒，我敬你们！”
“我等敬大人！”众兄弟赶忙端起酒碗，陪王贤一起喝下这第三碗酒。他们的目光明显亮了许多……
这些部下忠心耿耿，愿意为王贤赴汤蹈火不假，但他们也都是有家有口的普通人，眼看着自家大人走上和皇帝对抗的不归路，心中不能没有忧虑。很多人都担心自己的家小会受到牵连，是以队伍的气氛一直颇为凝重……
现在王贤做出这样的保证，他们也就放下了心口的大石。虽然王贤只说没做，但他们坚信自家大人说到就一定会做到……
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