乾清宫，朱高炽眼窝深陷，咳嗽连连，状况看上去很不好，却依然坚持与大学士议政。
“陛下，今天还是到这儿吧……”在商议完重整盐铁税收之后，杨溥心疼地轻声道：“您的龙体要紧。”
“是啊，皇上，事情是干不完的，先把龙体养好要紧，一切有我们呢。”杨荣也劝道。
“不打紧，朕只是偶感风寒加上心情郁结……”朱高炽摆摆手，叹气道：“还是忙一些好，至少不用胡思乱想。”
“陛下，您可是担忧阳武侯之死，会引发意想不到的事情？”杨士奇轻声问道。
“知我者士奇，不错。”朱高炽点点头，黯然道：“朕有些后悔，不该对他逼迫太甚，实在想不到他会撞死在丹墀上。”说着深深叹息一声道：“他毕竟是靖难的功臣，而且薛家也有恩于我父子，这样一个结果，会让很多人寒心……”
说这话时，朱高炽状若无意地瞥了一眼几位大学士，其实依照他的本意，要把人和事分开，革旧布新要有雷霆之势，但对先帝旧人，还是要尽量地优抚，以安其心。但杨士奇几人坚持认为，人与事是不能分开的，那些勋贵旧臣是先帝苛政的既得利益者和坚决拥护者，不把他们打下去，改革根本无从谈起。
朱高炽彼时也深以为然，所以便拿阳武侯来杀鸡儆猴，谁知却弄出这副局面……这让朱高炽深深后悔，不应该如此操之过急，而是应该听王贤临走之前说的话。王贤坚决主张，在初期对勋贵们以利诱之，就是要打击，也要用二桃三士之策，不宜过分刺激。但大学士们说王贤如今本身就是勋贵，自然要为公卿贵族考虑，太子觉着也有些道理，便听信了大学士们的话……
“陛下，事已至此，后悔也没有用。”杨士奇沉声道：“不如多想想如何补救，将此事的影响降到最低。”
“朕也是此意……”朱高炽回过神来，看看几位大学士道：“这样吧，念在阳武侯劳苦功高，又是对先帝一片赤诚，就不追究他的罪过了，追封他为怀国公，让薛桓继承爵位，世袭罔替，如何？”
“如此甚好。”黄淮点头道：“薛桓得了公爵之位，肯定不会再说什么，只要薛家能稳住，其余人就甭想借题发挥。”
“嗯。”杨溥和金幼孜点头认可。杨荣却皱着眉头，沉吟片刻道：“这样恐怕会适得其反。让他们以为这是陛下在退让，说不定会愈加嚣张。”
黄淮入狱多年，变得有些偏激，听到杨荣反驳自己，感觉脸上挂不住，粗声道：“那你说怎么办？”
“兵权。”杨荣沉声说道：“陛下之所以忌惮将门，是因为他们手中的兵权，只要分掉他们的兵权，便可高枕无忧。”
“你那是远水解不了近渴。”黄淮不屑道：“咱们之前不就在做这件事吗？要是能一蹴而就，还用犯这个愁？”黄淮所言不虚，朱高炽针对勋贵武将的大范围调整，目标直指将门的兵权。但就像他说的，这件事只能徐徐图之，一旦操之过急，很可能会刺激将门铤而走险。
“我们自然没法一蹴而就，但不代表没有人能做到。”杨荣淡淡说道。
杨士奇看杨荣一眼，明白了他的意思。金幼孜等人也不笨，旋即便醒悟过来：“你说的是……王贤？”
朱高炽皱了皱眉头，但还是耐心听他说下去。
“不错，只要把他请回来，凭他的威望和能力，可以镇住那帮将门，让他们不敢轻举妄动。”杨荣沉声说道：“如果他肯再努努力，夺过他们的兵权也不是痴人说梦。”
“这样一来，他就跟勋贵们针锋相对了……”杨溥对王贤是有感情的，闻言迟疑道：“我想他正是不想看到这一幕，才会远走山东的。”
“但现在陛下需要他，召他回京他必须回来！”杨荣断然道：“一道旨意召不回来，就两道、三道，连发十二道金牌，就不信他能顶得住！”
“你这是要把他往火坑里推啊！”杨溥皱眉道。
“陛下封他为镇国公，不就是让他镇国的吗？”杨荣沉声道：“到底是他个人的利害重要，还是社稷的安危重要？！”
“有道理，王贤明知道皇上要上刀山下火海，他这个太保却躲去山东，这本来就说不过去。”金幼孜也来了劲儿：“他但凡对陛下还有一点忠心，就一定会回来的！”
“王贤不回来有他不回来的道理。”黄淮反驳道：“你们把他逼回来，他心不在这里，又有什么用？”
“人回来了就有用！”金幼孜高声道。
“荒谬！”杨溥气愤地拂袖道：“这是要把他往对面逼！”
看着往日里一团和气的内阁大臣，争论不休的样子，朱高炽心中暗暗冷笑，他很清楚这些人的小九九。杨荣杨士奇三人，素来视王贤为眼中钉、肉中刺，当初王贤离京，三人曾经劝他不要阻拦。如今却一反常态，力主他回京，除了篓子捅大了，需要个高的顶着，还有让王贤回来和将门斗个你死我活的算计在里头。
但朱高炽也清楚，自己因为行事太过急迫，导致情势急转直下，确实只有王贤能为自己保驾护航，指望这些手无缚鸡之力的大学士，是斗不过那些如狼似虎的勋贵的。
“好了，都别吵了。”朱高炽拿定主意，这才开口。
大学士们马上安静下来，等待皇帝陛下的旨意。
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