话说原先双方还把对方视为眼中钉、肉中刺，这会儿却又好得跟什么似的，可见这世上善变的，不仅有女人的心情，还有男人之间的关系……
没工夫感慨，王贤得抓紧时间练习作文，话说从去年到现在，他背了不下千篇程文，有道是‘熟读唐诗三百首，不会作诗也会溜’，当你背过一千篇八股文的时候，也就知道该怎么作文了。
所谓八股文，就是指文章的八个部分——破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、大结！这是一种对格式要求最高的文体，每一股都有具体的要求，譬如发端二句，或三四句，谓之破题，大抵对句为多。然后下申其意，作四五句，谓之承题。再然后提出夫子为何发此言，谓之起讲……篇末敷演完了圣人之言，再自抒所见，或数十字，或百余字，谓之大结。
一切皆有定式，只要肯用功，敷衍一篇合规合矩的八股文出来，并非不可能。当然，这只是最低标准，文章想入考官法眼，还得有出彩之处，这就非得多年浸淫此道，才能窥到圣人的微言大义，靠速成不得。
不过作文的规矩再多，也仍是主观题。主观题么，你懂的，只要挑不出大毛病，那还不是考官说你行你就行，不行也行，说不行就不行，行也不行？
而且县试不糊名不誊录……
时间过得飞快，转眼到了二月十五，这天王贤在帅辉和二黑的陪伴下，离开杭州回到富阳，准备次日的科举。
在富阳，他仍住在陆员外的别业里……哦忘了，现在是他的别业了，陆员外见他很喜欢这处精致幽雅的小宅子，便连带宅子里的八九个下人，送给了王贤，作为他回乡的住处。
王贤客气了一下，也就笑纳了，老陆如今趁个几万两的身家，这宅子不过九牛一毛，意思意思也是应该的。
早知道主人要回来应试，提前三天，宅子里就开始忙活起来，等王贤回来，万事准备妥当。晚上，李寓和于秀才两个过来一起吃饭，这二位是他明日的保人，能得王大官人看重，两人倍感荣幸，跟他详细讲明了明日的流程和规矩：“县试一共考五场，四场都是四书题的八股文，中间有一场则必须做赋或古诗，这叫考古，又叫古场。第一场未取中者，不得考第二场，以后每场都要删人，最后剩下六十人，就是县试被取中的了。”
“虽然考五场，但像咱们县六百多人应试，大老爷哪有那精力，一场一场地看？其实他只用心看头场的头篇四书文。”于秀才神秘兮兮道：“乃至头篇都不会看完，就看前三句，要是前三句入不了法眼，这秀才就黄了，要是入得了，基本就被录取了。”
“所以在头场头篇头三句上，大人一定要用尽全力，后面的么，差不多就行了。”李秀才点头附和道。
“第一到第四场的头名，都名曰草案，草案者，未定案之首卷也，但也没什么意思的。因为考中末场的头名，才是真正的案首。”于秀才接着道：“只有案首才有意思，因为按例，县试、府试的案首，只要不出大的纰漏，是必中秀才的，否则知府知县脸面上会不好看。”
“案首之外，其余的名次就意义不大了。”李秀才又道：“哪怕你前四场都考头名，只最后一场没得案首，院考时也可能进不了秀才。”顿一下道：“任凭你考得多坏，哪怕县试未取，也可以参加府试，府试不取亦可院考，若院考的文章入了宗师的法眼，还是可以中秀才。”
“这样说来，”王贤笑道：“县府考只为取两个案首，未免太劳师动众了吧。”
“呵呵，也不能这么说，”李秀才笑道：“我说县试未取，亦可考府试，是对咱们这样的人来说。此事不是府学教官可做主，得知府特批才行，院试亦得宗师特批，若是寻常的童生，宗师犯得着让知府难看，知府犯得着不给知县面子么？”
“呵呵，也是。”王贤点点头，心说看来朝廷给予的特权，只有少数人能享受到，大多数人还得按部就班，一级级考上去。
“要我说，大人不如让蒋知县给你个案首，后面不管三七二十一，这个生员是妥了。”于秀才出馊主意道。
“好主意！”李秀才赞道：“以大人在富阳县的地位，就算取个案首，大家也心服口服！”
“呵呵……”王贤笑着看看二人，不知道他们是读书读愚了，还是没安好心，竟然出这种馊主意。他这个有官人参加县试，已经够扎眼的了，要是再取个案首，肯定一片哗然。万一有那些没取中的读书人，一时偏激上告，就算把这事儿按下，自己的名声也完了，日后还怎么混？所以万万不可取。
见他笑笑没应声，两人忙道：“我们也是瞎出主意，大人要是觉着不妥，当个笑话听听就好了。”两人唯恐好容易修复的关系，又让自个搞砸了。
“哪里哪里。”王贤摇头笑道：“二位一席话，在下大长见识，全都记在心里了。”又说了会儿话，便让人带二位相公去客房歇着了，因为考试都是天不亮点名，所以他们就住在这儿，明早和王贤一起过去。
王贤也回到后宅，便见林清儿在仔细为他整理考篮，王贤凑过去，揽住她的纤腰道：“不是都收拾好了么？”
“总不放心，还是再整理一遍，”林清儿也不回头，低头清点着里头的笔墨纸砚和吃食若干，“万无一失，才好放心。”
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