“不知大人为何如此着急？”一位副使问道：“不如等此案盖棺论定，再行退还，岂不妥帖？”
“就怕到时情况有变……”周新蹙眉道：“这些钱财本就是百姓的，官府已经留了底，又有布政司和按察司的签押，足以证明锦衣卫的罪行了。为免夜长梦多，还是早点还给百姓吧。”
“难道此事还有变化？”两位副使惊道。
“按说是没有，”周新幽幽一叹道：“但是谁知道此次京城之行，会有什么变数？”
“唉……”两位副使齐齐叹气，那天许应先和朱九在大堂上的话，他们可都听到了。再说到了按察副使这样的位子上，很多事情也瞒不过他们。他们知道建文帝没死，朝廷在全力暗中缉捕，去岁浦江之围，就是要抓建文帝的。结果调动全浙的兵马，围了浦江几个月，还是让建文给跑掉了。
皇上自然无比震怒，继而对浙省官员产生了极度怀疑，这才有了锦衣卫浙江千户所的设立。他们还听说，锦衣卫正在秘密调查周臬台与建文余党的关系，如果在这上面被他们咬一口，周臬台真要凶多吉少。对于周新冒着极大的危险为民请命，他们都是极佩服的。二位副使虽然没有周新的勇气，但也是圣人门徒，知道‘孔曰成仁、孟曰取义’的教诲，齐齐朝周新行礼道：“大人放心上路，杭州的事情交给我们了。”
“有劳了。”周新抱拳还礼，又吩咐了一番，直到掌灯时分，才转回后衙。
走入后衙，周新抬头望一眼初夏的夜空，上弦月若有若无地浮在南边的院墙上，草丛中、墙根下的各种小虫无忧无虑地鸣叫着，正屋里亮着灯，一家人都在等他回来。
周新进了正屋，在婢女的服侍下，卸去官服、官帽，换了一件居家所穿的葛布道袍，在正位上坐定，和夫人一起，接受两儿一女的请安，然后全家人入座用晚饭。
晚饭是周夫人亲自下厨，她是广州城一位举人的女儿，从小墨香熏染、知书达理，与周新结发二十多年，相濡以沫、从未红过脸。周新为官公务繁忙，一应家务很少过问，全凭夫人操持。
饭桌上，周新望着老妻儿女，心有千言万语，却不知从何说起，只能闷在心里。周夫人见丈夫心事重重，饭后儿女回屋，她为周新沏上一杯参茶，轻声道：“老爷，看你神色恍惚，莫非这次进京，有什么不妥？”
“能有什么不妥？”周新摇摇头道：“许是这阵子太累，精力有些不济。”
“不对，肯定有事。”知夫莫若妻，周夫人摇头道：“今天周泰来跟我拜别，说要去南面几年，他是你最得力的手下，如今正是用人之际，你却遣散他，这分明是……”周夫人的脸上，浮现出浓重的担忧道：“在做最坏的打算……”
“……”周新微微吃惊于妻子的敏锐，又想到今日一别，还不知能不能再相见，而且还有可能牵累到家人，他心底涌起浓重的歉疚，“周泰的事情你别瞎猜，不过我这次进京，确实有些凶险。京城是锦衣卫的老巢，到了那里主客易位，谁知道会发生什么。”说着抬头望着妻子，眼圈微红道：“我已经做好最坏的打算，什么情况都可以坦然面对。只是一想到可能会连累到你们，我就心如刀割……”
周夫人闻言面色苍白道：“浙江这么多官，谁都知道锦衣卫惹不起，为什么就你非要惹他们？”
“我自知身处嫌疑之地，若有万一的可能，我也不会惹他们。”面对妻子，周新也没什么好隐瞒的了，叹息道：“可是几个月来，眼看着百姓惨遭蹂躏、杭州成了人间地狱，我身为一省臬台，责无旁贷，岂能坐视不理？”
“你也可以回避的。”周夫人幽幽道。
“几十万百姓身处水深火热，总得有个官为他们说话，为他们做主！”周新握住妻子的手，低声道：“别人都聪明，就我一个不知死活的蠢人……”
周夫人的泪水刷地淌下来，紧紧握住丈夫的手，摇头哽咽道：“你不是蠢，你比谁都明白，只不过你不欺心……”
“如果我回不来，周勇他们会护送你们南下，周泰是去打前站了……”周新低声道：“我食君之禄，为朝廷尽忠是本分，但你们没有这个义务，陪我一起遭殃。”
“你若有事，我岂能独活？”周夫人流着泪摇头道。
“说什么傻话？”周新沉声道：“你若也死了，儿女谁抚养？家里的老母谁赡养？这副担子，你得挑起来！”
“……”周夫人已经哭成了泪人：“老爷，真至于此么？”
“当然不至于，我只是说万一，”周新强笑道：“不出意外的话，我一个月内就回来了，好了放心吧，天不早了，赶紧睡吧，明天还要赶路呢。”
“嗯……”周夫人点点头，吹熄了灯，但这一夜，夫妻俩注定辗转难眠……
彻夜难眠的还有王贤，数日前，他拜会宗师、登门感谢，却得知一个惊人的消息，徐提学告诉他，兵部已经行文他这里，要调他进京，充任太孙的幼军。
王贤当时就惊呆了，怎么听怎么像是小桂子的节奏，不会是要阉了我吧？
“唉，我能体会你的心情，刚考上秀才就要去当兵，换了谁都接受不了。”徐提学叹口气，安慰他道：“但你大可放心，据我所知，太孙的幼军并非正规军，也就是说，你不必入军籍，我会为你保留学籍，将来还可以回来考举人。考中了举人，就是官身，自然不用担心入军籍了。”
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