“是么？”朱棣冷冷道：“你为什么之前没告诉朕，周新的回答。”
“臣，怕皇上以为我是在替他说话，”黄俨使劲咽口唾沫道：“又以为他会在奏章里说……”
“哼……”朱棣冷冷一瞥，黄俨登时汗如浆下，双膝跪下。好在朱棣最近身体不适，又被这件事搞得极厌烦，并没有再深究的意思，只是冷冷警告道：“下次再敢自作主张……”
“臣就一头撞死。”黄俨磕头如捣蒜。
“知道就好。”朱棣冷哼一声道：“传旨，命东阁大学士杨荣即刻赴陕西传旨，召西宁侯宋琥返京；并会丰城侯李彬议进兵方略，即刻启程，不得有误！”
“是。”黄俨如蒙大赦，赶紧去内阁传旨。
给杨荣派这种苦差，显然是一种变相的惩罚，帝心如嶽莫过于是。只是这帝心，也不是可以随心所欲，因为他的头上还有天心，身边还有臣心、下面还有民心……朱棣终究是有大智慧的皇帝，他知道臣子和百姓的想法；他觉着浙江的大海潮，就是上天的示警，似乎臣心民心和天心都不想让自己杀掉周新，只有独夫才可以罔顾天心、臣心和民心。
终究，还是顺势而为之吧……
永乐皇帝的顺势而为，可能是世上最残酷的一种了。现在一切的希望，都寄托在太子那条瘸腿上，如果不能在午时三刻赶到刑场，非但周新救不了，太子的声望还会一落千丈。臣民们不会管朱高炽是否有残疾，都会产生浓重的失望情绪，这是太子无论如何也承受不起的。
朱高炽只有豁出去，咬着牙，一步步向宫门挪去。
北苑内的宫人、侍卫、官员，明里暗里都目光复杂地望着朱高炽那一跛一跛的身影，见他缓缓地走过长长的御道，用了比常人多一倍的时间，走到宫门口。
宫门处的禁军和当值的太监，见太子一瘸一拐地走来都惊呆了，忙一齐向他行礼。东宫的太监赶忙上前搀扶，却被满脸大汗的太子喝止道：“有旨意，我要自己走着去太平堤。”
怎么可能？东宫的太监们惊呆了，看太子从仪天殿走到禁门，就已经筋疲力尽、摇摇欲坠了，这里距离太平堤还有足足二里地，怎么可能按时走到？
这时候，杨士奇正好走到宫门口，低声对呆若木鸡的太监道：“还不给殿下找副拐！”
太监们这才恍然大悟，忙大声道：“拐，快去找拐杖！”只是这玩意儿虽不稀罕，却也不是说找就能找到的。
还是一个东宫侍卫灵机一动，从太子车驾上拆下一根横木，递到太子手中，权且充当拐棍。别说，这玩意儿虽然不合用，却能支撑太子沉重的身躯，让他又有走下去的力量。
北苑高高的朱墙下，便出现了这样一幅画面，无数侍卫宫人围成一个大圈，护卫和引导着圈中的太子，拄着棍子往太平门方向行去。越来越多的官员得到消息，加入到护卫的行列中。禁军侍卫们虽然不能动弹，却也用肃穆的表情行注目礼……
无数双眼睛含着泪，望着颤巍巍的太子，虽然没人敢伸手碰他，但一旦他体力不支，定会有无数双手将他扶住，绝不会让他们的殿下摔倒。
却也不是所有人，都满含感情地盯着太子，有锦衣卫早就骑马奔驰而去，先到太平堤去通风报信。
太平堤上，朱高煦和纪纲虽然没喝多少酒，但酒不醉人人自醉，看着跪在行刑台上的周新，都已经有些微醺了。
这时突然刑场外一阵骚动，两人微微皱眉，从高处俯瞰下去，就见栅门打开，一名旗校翻身下马，飞奔向监斩台而来。
这时候，肯定没什么好消息，纪纲挥挥手，示意侍卫放他上来。果然，那旗校登登登上台，跪在两人面前禀报道：“皇上下旨，赦免了周新！”
两人登时脸色大变，但两个酒杯都稳稳捏在手里，显然都是定力惊人之辈。沉默片刻，朱高煦伸出手道：“旨意呢？”
那旗校一愣，我只是个报信的好么。
“旨意在谁手里？”纪纲沉声问道。
“在太子手里。”旗校忙道。
“太子！”朱高煦一咬牙，竟将手里的酒杯捏碎……
“太子是走着来的，”旗校赶路太急，有点喘，这才调匀了气息，把话说完道：“皇上好像有旨，要太子步行来刑场……”
“什么？”要不是众目睽睽，朱高煦肯定一脚把这浑蛋踢下台去。纪纲竟乐了：“就他那条瘸腿，一个时辰能走到么？”说着看一眼摆在刑场正当中的日晷。这年代杀人是有严格限制的，一般的犯人都是立秋处决，正是极阳转阴的时刻，人命归于天谴，合于当死之义。就算是斩立决的犯人，等不及秋后，也要定在午时三刻。这是一天中阳气最盛的时候，死人的魂魄会立即消散，不会形成冤鬼。所以这个时刻是丝毫不能出错的。
在京城行刑，杀得又是钦犯，自然更要严格遵守这个规制，故而刑场上摆着日晷，由钦天监提前调整好方位，等到石盘正中那根指针的阴影，正转到午时三刻的刻纹上便立即开刀问斩！
此时阴云散去不少，阳光照在指针上，透射出淡淡的影子，落在午时一刻的刻纹上。
“还有两刻钟。”纪纲沉声道。
“他赶不到的！”朱高炽一摊手，将碎瓷片丢在地上，然后拿起白巾擦了擦手心，竟然没有出血。那是因为常年练功，手心生出厚厚的茧子，形成了保护。他阴声道：“以他那条瘸腿，就是一天也走不到这里，父皇不过是做个姿态，堵住那些文官的口，又能让老大狠狠丢脸！”
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