“后来，借着林家的案子，大老爷受到了朝廷的嘉奖，在士林也终于有了名气，这让他看到了扳回局面的希望。”司马求看看王贤道：“说起来，都是你小子惹的麻烦。”
“我哪知道会是这样？”王贤苦笑道。
“老夫说笑的。”司马师爷呷一口茶水道：“不过大老爷确实借着此案立威，压住了对方的气焰，开始着手整顿衙门。”顿一下道：“攘外必先安内，不把那些勾结豪绅的官吏清除掉，又何谈整理赋税、打击豪强？”
这显然是司马师爷的谋划，他被魏知县一口一个‘赛张良’给夸晕了，殚精竭虑整出了一套行动计划。
第一步便是对户房开刀，所谓官绅勾结，九成以上的勾当，都发生在这一房。此房的司吏李晟，就是官绅勾结的纽带，打掉他，则可以切断内外勾结的联系。然后趁机压制豪强、整理税赋，一扫本县沆瀣之风！
这套方案被魏知县寄予厚望，而且一上来也顺利的拿下了李晟，但在触及到乡绅土豪的根本利益时，终于引起了强力反弹。出动十几个生员告状，就是乡绅们在将魏知县的军！
听了司马求讲述来龙去脉，王贤暗暗扼腕，老爹手段再高，终究只是个吏员出身，还是缺乏战略眼光，没有及早察觉上面的意图，结果给魏知县当枪使了。当初自己就该听吴小胖子的意见，回家装病，让魏知县自个和李晟斗去，待大局定下再说……
可惜世上没有后悔药，自己以十六岁的年纪，当上户房典吏，已经被打上知县马仔的烙印，躲都躲不掉了……
“日下，那些乡绅正在运作，逼迫大老爷重新启用李晟……”司马求看着王贤，幽幽道：“如果没什么好办法，大老爷也只能先让步，以保证秋粮按时进仓。”
“……”王贤幽怨地看一眼司马求，就知道拿李晟吓唬我，“那些粮长就不怕误了日期，被朝廷治罪？”
“虽然按规制，秋粮应该十月份收讫，但来年二月之前运抵京城便可。从富阳到南京，六百里水路，一个月内怎么也能到。是以他们还有时间。”司马求苦笑道：“退一万步说，就算延误了日期，只要朝中有人替他们说话，完全可以把责任推到大老爷身上。所以他们一点也不急。”
“为了两千石粮食，还真是拼命呢！”本县豪绅的所作所为，连王贤这种人都不齿了：“匀下来一家能分几百石？”
“两千石不过是个由头，这是本县豪绅和大老爷的一次斗法。”司马求沉声道：“大老爷要是输了，就彻底被架空，这富阳县里再没人听他的。”
“要是赢了呢？”王贤幽幽问道。
“要是赢了，大老爷的威信自然会高一些……”司马求看着王贤那双亮得瘆人的招子，不有些丧气道：“但估计乡绅们也不会干休，怕是要斗到离任了……”
司马求很沮丧，他本想证明一下自己，才撇开王贤制定了这个计划。谁知竟导致东家和本县豪绅交恶，日后必定焦头烂额。惨重的教训面前，他终于意识到，自己真不是出主意的料。可怜巴巴望着王贤道：“贤侄帮我想想，有没有好办法，能让大老爷过去这一关？”
“先生都说了，就算这次赢了，对大老爷也不见得有好处。”王贤轻叹道：“那么索性退一步海阔天空，和光同尘就是了。”
“唉，你以为我没这样劝过？”司马求苦着脸道：“不瞒你说，大老爷深感受辱，竟要上书朝廷，揭露富阳县隐瞒户籍的真相，要求派钦差监督，逐户重核黄册。并按洪武年间的规定，如有隐瞒作弊，家长处死，家属流放化外……”
“朝廷会听他个七品县令的么？”王贤不信道。
“他准备死谏……”司马求神情复杂道：“他在奏章里说，如果核查结果与黄册出入不超过一成，他将以死谢罪！”
“啊！”王贤的心震动了一下，想不到斯斯文文的魏知县，竟是这样刚烈的汉子。看来自己还是小瞧了大明朝的读书人。“已经上书了么？”
“没有……”司马求心说这不废话么，要是已经上书了，我还在这儿跟你磨叽？早就收拾收拾跑路了。“奏本已经写好，我好说歹说，保证有办法解决问题，还不用玉石俱焚，这才让东家迟一些发。”
说完竟站起身，朝王贤深深一揖道：“贤侄，我知道你是富阳人氏，不愿为了个外来的县令，得罪乡里乡亲，故而一直三缄其口。”司马求一张老脸上，竟现出郑重之色道：“但是大老爷是个好官，没有这样忠君爱国、肯得罪人的官员，大明朝跟蒙元又有什么区别？”
见王贤还不吭声，司马求面上难掩失望之色。“我真是老糊涂了，竟跟年轻人说元朝时的日子多惨多惨，你们根本不会当回事儿。”他自嘲地笑笑道：“你们只知道维护自己的家、自己的族，哪知道第一个要维护的，其实是别人家建立的大明朝……”
说完，司马求萧索地转过身，要离开这间屋子。
他手已经掀起门帘，却听身后王贤道：“我不是在想办法么，又没说不帮忙……”
“呃……”司马求以迅雷不及掩耳之势，缩手、转身、坐下，双手握住王贤的手，老脸笑成菊花道：“我就知道你跟他们不一样！”
见他上一刻还大义凛然，下一刻又恢复了猥琐的本相，王贤无奈地抽出手，叹口气道：“要被先生坑死了。”
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