金军在攻占襄阳以后，根本来不及作出防务调整，宋军就又卷土重来。襄阳城下，尸山血海，自宋金开战以来，从没有哪一场攻防战，有如此惨烈和持久。原因就在于，襄阳对于大宋来说，实在是攸关生死的所在，不容有失！
在八月初，宋金两军相持不下之际，徐绍作出了一个惊人的决定，开辟江淮战场！他这个提议，最初不光是一些对他怀有敌意的大臣反对，甚至连他的盟友，西府长官许翰也认为太过冒险。就连皇帝，也表示要从长计议。
只因现在南方的军队，大半都投入襄汉战区，只有赵鼎的神武中军在拱卫江南，保护行在。如果把赵鼎也顶上去，任何一处战场有失，江南就不可保。
但徐绍一意孤行，甚至以辞职相威胁，迫使赵谌批准。随后，神武中军兵分两路，一路从江宁府西渡长江，攻占和州；一路从镇江府下水，在长江上，宋军凭借水师之利，一举击溃江北金军水师，顺利登岸，兵临扬州城下。
兀术发动这次战役的主旨，便在收取襄汉地区。最先，他的布置还比较稳妥完善。除了进攻襄阳的主力以外，又在郑州布置重兵防备西军，在淮南集结部队，防备宋军北上。但襄阳的攻守变成了一场持久战，宋军以从来未有之坚韧与金军抗衡。
打到后来，逼得兀术不得不抽调淮南地区的部队补充襄阳，导致淮南防务空虚。神武中军钻了这个空子，要极短的时间内，就连下和州、真州、滁州、扬州等地。
人在襄阳前线的兀术听到消息，大为震动！因为他怎么也想象不到，此番宋军如此顽强！且配合得如此默契！我只是打个襄阳而已，就好似捅了马蜂窝！非但荆湖江西的宋军极力反击，江南的宋军也渡江北进，甚至连徐虎儿也从关中冒出来，威胁中原！
金军现在是三面受压，仗打到这个分上，谁咬牙撑到最后，谁就是胜者为王！可问题是，现在他还撑得下去么？
八月二十五，襄汉战区局势出现了逆转。接替张仲雄指挥军队的岳飞，在折家军一部的配合下，先是在野战中击败了蒲卢浑，杀千夫长两员，百夫长十四人，在金军退回唐州城固守以后，又倾尽全力扣城。二十五日下午，宋军攻破唐州，岳飞之子岳云，身先士卒之前，头一个登上城头。
蒲卢浑也算骁勇，更知道唐州若失，他必受军法严罚。所以，在城破之后，还极为罕见地组织了巷战。奈何大势已去，岳飞挥师猛攻，蒲卢浑大败，只引数百骑仓皇逃窜。金唐州知州以下，多名官员被俘。
唐州一丢，兀术的侧面完全暴露。如此这个时候，岳鹏举火速转兵往西，打下邓州，那么金军非但前路受阻，后路也将有被断掉的危险！兀术不敢大意，派遣他的女婿夏金吾从邓州出发，进攻岳飞所部，以图夺回唐州。
光化军，地处邓州和襄阳之间，即后世的湖北老河口市。兀术将指挥部设在此处，指挥各路金军作战。
连日来，从襄阳、郑州、江淮等地送来的军报，络绎不绝地到达光化城里。而这些消息，很少有能让兀术高兴的。这不，刚刚收到撒离喝的报告，虎牢关以东的荥阳、荥泽、河阴三县，叛投西军，打出了徐卫的旗号。而徐卫更是派人至郑州，给撒离喝下战书，要求“约期会战”，一决高下。
“大王，此为虎儿虚张声势之计，似他用兵，从无章法，怎会搞约期会战这一套？”在设置于光化县城内的帅府中，一名汉官向愁眉不展地兀术说道。
“话虽如此……”兀术素来坚毅果敢，而这一回，他实在伤神。“但自徐虎儿兵出潼关以来，已经先后破洛阳、偃师、永安、巩县、且据着虎牢关，如今三县又叛，郑州面临的压力空前。郑州稍有闪失，你我退路何在？再者，宋军夺取唐州，使我侧面暴露，如芒在背啊！”
“夏金吾已整军出发，唐州之敌料可无虞，徐虎儿虽然再三作势，但估计进兵郑州，威胁东京可能性很小。倒是襄阳之敌攻得猛烈，宋军把看家的手段都使出来了，看来是非夺回襄阳不可！”
兀术默不作声，从前踏破中原，直抵长江的荣耀光环尚在，不想此番如此艰难！
第五百四十九章 骑兵奔袭
韩昉，前辽国状元，今大金重臣，兀术的谋主，被四太子以“先生”相称。他察觉到了沈王的犹豫。也难怪，自宋宣和年间，金天会年间，两国开战以来，尽管互有胜败，但从来没有哪一场仗，就像这回打襄阳，从去年十月，打到今年八月底，整整十个月，三百天，两国动用了至少数十万军队，围绕着襄阳血战不休，拼死争夺。
大金国的军队，已经不像开战之初，动辄数万女真本军和渤海军。连年的征战，使得猛安谋克的数量持续减少，不得不征用契丹人和汉人来充实行伍。而南方的军队，则在十几年的征战渐渐强大。不是指对方有多少兵力，而是一股气势。
当年，在两河，金国勇士们所向披靡，即使面对数倍，十数倍的宋军，也能轻易取胜。这种情况，现在已经一去不复返了。现在的宋军，都是百战余生的悍卒，他们知道怎么打仗，知道怎么对付女真人。
这从眼前的襄阳之战中很容易看出来，为了一座城池，宋军将士寸步不让。即便城池已经沦陷，他们却毫无退意，立刻整顿军队卷土重来！这种不怕死的气势，正和当年女真人起兵抗辽时，如出一辙！
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