行至一处，眼前豁然开朗，长宽数百步的校场想来是皇帝检阅三军的所在。穿过广场，拾阶而上，种师道有病在身，走得极为吃力。刚过几十阶便气喘喘喘，低声道：“徐卫，希晏，你二人扶我走一程。”
希晏是姚平仲的表字，听到这话，与徐卫上前架起种师道继续前行。即便如此，他也是步履艰难，李纲在旁看到，忍不住叹息一声。国家倚若长城的大将已然是百病缠身，几乎到了油尽灯枯之时。若有个三长两短，朝廷还能指望谁？
区区几百步台阶，种师道被两个后辈扶着走上去，也不免满头大汗。到殿门口，还得休息一阵，才让内侍进去禀报。趁着这个空当，他特意对姚平仲说道：“见了官家，不可莽撞，一切小心在意，不问你话切莫多嘴。”姚平仲心头虽不喜，嘴上还是应了一声。扭头看了徐卫一眼，少保为何不说他？种师道又望向徐卫，一个字也没有，只是微微点头而已。
片刻之后，内侍出来报道：“官家宣种少保等晋见。”
空荡的大殿上，大宋第九代君王赵桓身披绛纱袍，头戴通天冠，正襟危坐。一张俊秀白净的脸上，掩饰不住忧色，双手虽拢在袖中，却不断地搓着。只有一名内侍立在旁边，使这大殿分外清冷。种师道一行人入得殿内，推金山，倒玉柱，山呼万岁。
赵桓的语气显得格外亲切，甚至伸手虚托，朗声道：“快快请起，老大人为柱国之臣，不必拘礼。”皇帝称呼臣子，历来直呼名讳，或亲近些，便称声“爱卿”也是隆宠。如今赵桓却呼种师道为“老大人”，其意义非同寻常。
种师道拜谢，以手撑地怎么也爬不起来，徐卫伸手去扶。赵桓一见，失声道：“老大人这是……”
种师道勉强起身，告罪道：“臣征战多年，旧疾复发，惊扰了陛下。”
赵桓脸上闪过一抹惊色，关切道：“老大人为国之长城，万望保重才是。既然身体抱恙，从今以后，面君不必下跪，入宫可乘软轿。朕初登大位，国家又是如此局面，卿等都是带兵之人，掌国家之戎器，朕还需卿等勉力团结，共渡时艰。”
面君不跪，向来是把持朝政的权臣和劳苦功高的元勋之专利，种师道听罢，坚决推辞。无奈赵桓再三不肯，只得接受。礼节已毕，官家命人赐座，便询问起前线战事来。
第九十九章 金腰带
当赵桓得知金军东路军已经撤兵北归时，那张苍白的脸上终于有了笑容。女真人两路攻宋，如今这一路已经撤回，那么围困太原的粘罕所部估计也等不了多久。自己一登基就从皇父手中接过了一副烂摊子，如今总算可以稍稍松口气了。
听完了种师道简略汇报战况，赵桓扫视着那一班战将。见个个威武不凡，心头欢喜，遂问道：“不知姚平仲何在？”你道刚刚登基的他为何问起姚平仲来？只因这位新君表面上看起来与其父一样，温文儒雅，气度不凡。可他还在东宫作太子时，就已经留心朝中文武大臣，尤其注意少年才俊。姚平仲在西军中有名声，赵桓在东宫也听说过他，方才种师道提及自己奉诏勤王，路过姚平仲防区时征召他的部队，是以官家这时候问了起来。
姚平仲丝毫没有掩饰自己的欣喜欲狂，上前一步，拜道：“臣姚平仲，见过陛下！”
赵桓见他三十出头，身形孔武，神情剽悍，又兼听说过他，一时大喜，赞道：“真虎将也！国家有如此勇将，何惧女真狄夷？”
姚平仲也不谦虚，只谢过官家。同行诸将无不投以羡慕之色，新君登基，正是“一朝天子一朝臣”的时候，在此刻给官家留下印象，看来姚希晏这回走运了。单独问过姚平仲后，赵桓又问同行诸将姓名，种师道一一介绍。每听一人他便微微颔首，当介绍到徐卫时，赵桓见他年轻，笑问道：“可及弱冠之年？”
“臣还有四月便年满二十。”徐卫回答道。
赵桓点了点头，目视良久，也并无他话，褒奖诸将一番，许诺稍后将论功行赏。又特地嘱咐种师道一番，让其好生将息，国家正是用人之际，还指望着他领军作战。众将谢过，他便起身准备回宫。种师道率众恭送后，退出讲武殿。
一走出殿门，姚平仲意气风发，还走路也感觉飘飘然。当初童太师主持西北军务，数次为难自己，甚至阻挠面圣。如今我率军勤王，来到东京，新帝似乎早已知我名号。稍后论功行赏，自己少不得要加官晋爵了！环顾左右同袍，都神色如常。可惜了你们，资历比我深，却不曾让官家记得半分。今日殿上虽然过问姓名，想必转身就忘，哪有自己这分荣耀？越想心头越欢喜，忍不住笑出声来。徐卫扶着种师道，察觉到他微微摇了摇头。
几天以后，枢密院颁下皇帝的嘉奖诏书来。种师道率军勤王，击退女真大军，解河北之围，功劳显赫。特授检校少傅，同知枢密院，京畿两河宣抚使，各路勤王之师都归他指挥。而姚平仲，则授渭州观察使，兼任京畿两河都统制，其余诸将各有升赏。
诏命一下，将领们都惊讶官家对姚平仲的厚爱。其一，观察使这个职衔，是虚的，无职掌，无定员，可按惯例它是武臣准备升迁之前的寄禄官，也就是说，用不了多久，朝廷还会再下诏命，擢升姚平仲。而都统制就更了不得了，这个官衔并不常设，每遇战事，便于诸将中选择得力之人任此职，总管军事，类似于唐代的“行军元帅”。换言之，种师道总揽军务，而姚平仲专管部队。
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