宴席罢去，群臣各自出宫回家。皇帝赵谨终于松了一口气，耷拉着脑袋回到了寝宫。
“总算是撑过去了。”一进门，皇帝就叫了起来。
只见里头一个妇人轻移莲步出来，她至多也就二十岁上下，所谓年轻就是美。这个女子并不见有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，但因为年轻，再加上一身锦衣华服一衬托，立刻就光彩照人了。
“官家不高兴？”她上前接住了赵谨取下来的幞头，一边问道。
“唉……”赵谨一声长叹。“党项人是曾是我朝的大患，现在西军和契丹人将之扫灭，朝中自然是一片欢腾。宰执大臣安排了一系列的庆典，这还不算完。”
那女子跟在皇帝身边，等他坐下以后，给他倒了一杯茶递在手里，又道：“不过庆典而已，官家为何如此伤神？”
“你看过偶戏么？我就是那个偶，大臣们事先拟好的稿，我照着念，然后他们叫我作甚，我就一步一步地作，还得生怕出了差子。太庙祭祖的时候，我拿杯子的手势有一点点出入，你没看到宰相们那副神情，好似天塌下来一般。我实在……”赵谨充满了抱怨。“还有，赵鼎说要北伐，次相和参知政事说急不得，还要等。问我的意见，我怎么回答？我怎么知道？烦呐！”
那女子沉默片刻，而后道：“这些军国大事，急不来的，总要慢慢学。”
“学？我从来就没想过会坐上皇位！过去十八年，我都本本分分过着，也没谁来教我怎么处理朝政，我怎么学？每次坐上资政殿，我就跟个泥像一样，听不懂他们在说什么。他们一吵，我就头痛，而且还不能表现出来，得装得好像天上知一半，地下全知道一样。你是不知道我的苦处啊。”赵谨牢骚一发起来就没个完。
那女子闻言宽慰道：“官家，似臣妾从前也没作过皇后，也是突然之间就成了这后宫之主。臣妾经常都要面对道君的嫔妃，还得面对太上皇的嫔妃，以及宗室和大臣的妻子。刚开始我也什么都不懂，可慢慢的，也就会了。所以，官家不必着急，顺其自然。”
这女子，便是赵谨的发妻，当今的皇后。她是淮西安抚使刘光国的女儿，刘延庆的孙女，西军环庆帅刘光世的侄女。因为她作了母仪天下的皇后，刘家人也沾了光，他的父亲刘光国加了一镇节度使，二叔三叔也跟着晋升，连她祖父刘延庆也晋爵一品。
“话是这么说，只是……一面对那些大臣，我就浑身不自在。”赵谨苦恼道。
刘皇后坐了下来，劝道：“官家，既然大臣们意见不一样，何不选择一边，支持他们的意见？”
“什么？”赵谨好像没怎么听懂。
“官家总说不知道怎么处理，与其拿不出主意，不如支持一方，这样不就显得官家有主意了么？”刘皇后道。这种话，从一个二十岁的女人嘴里说出来，还不算太荒唐。
赵谨一听，吸了口气：“哎，你别说，这还真是个办法！与其坐在大殿上，云山雾罩一般听他们争执，不如我就选择一边支持，也省得下不来台！这主意可行，可行！”
但刚过片刻，他又苦恼起来：“可首相喊立即北伐，次相说不急，这怎么办？你不知道赵鼎，那老头太可怕了。我十次见他，他就有九次头上青筋直冒，唾沫横飞，凡事不争到底绝不算完。说实在的，我，我都有些怕他。”
刘皇后更正道：“官家，你是一国元首，他只是臣子，官家不应该怕他。反倒是，他应该畏惧官家，所有的大臣，所有的人，都应该敬畏皇帝。”
六月末，西凉府境内。
大道上，一支马队顶着太阳风驰。道路两旁，番汉百姓已经开始收割庄稼。西凉府虽然主要是由吐蕃人居住，但也有相当部分汉儿聚居在此。他们已经不单纯是依靠游牧维生，也能进行农耕。而且这些百姓似乎对军队什么的毫不稀奇，数百人的马队飞奔而过，他们竟连头都不抬一下。
马扩俯着身子，不时扭转脖子打量两旁，心中甚是欣慰。他上次到西凉府时，境内一片荒凉，如今这才过了多久，地里就已经有庄稼可以收割了。
“参谋官人，快到府城了！”前头，有骑士回首大叫道。
“但愿契丹人先到，我可不喜欢等！”马扩大笑道。
不一阵，西凉城已经在望，这座古城历朝历代，不知道遭受到多少次战祸。而至今，它仍旧耸立在西陲。西军夺取了此处，并在西凉扎下部队，招抚羌众。现在，熙河帅司已经在这里组建了一支规模超过五千人的羌兵部队。
西凉府地处偏远，路上也没有什么驿站，因为本地官员不可能事先得知行程，也就不可能在城外迎接马扩，甚至，他不得不在城外表明身份后，才得以入城。虽说此处现在已经是大宋领土，但一进城这些人恍如进入了异域，放眼望云，全是一片吐蕃人。
而这些吐蕃人显然也不常见到身着官袍的大宋官员，马扩一进城就成了众人瞩目的焦点，他就这么“招摇”过市，一直到衙门。
闻讯而出的西凉知府再三对未能出城迎接表示歉意，马扩倒不在意这些，直接问道：“契丹人来了么？”
“回马参谋，契丹使者昨天就到了，看起来对方很着急，已经派人来催问过两次。”西凉知府答道。
“嗯，那劳你派人去一趟，请他们过府，我们现在就可以开始会商。”马扩道。
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