朱婉容怀了皇嗣，这算大功一件！由太上皇太后作主，皇帝下诏，破格晋封朱氏为宸妃，地位仅次于皇后，朱倬也因为这个关系授了观文殿大学士，朱倬的老婆也跟着晋升，连朱妃的大舅子也沾了光，晋升一级，真是一人得道，鸡犬升天！
朱宸妃怀孕，宫里朝里俱皆欢喜，但有一人妒火中烧，不用说也知道，正是刘凤娘。她跟皇帝多年了，倒也怀过，但是不足月便小产。现在朱宸妃后来居上，这还了得？万一朱氏生下皇子，她的地位绝对是要受到威胁的！
朝中的文臣，可以凭借施政建树来获得晋升，武将可以征战沙场，累积军功获封赏。但是嫔妃，说来可悲，就真的只能指望肚子争气。不说皇子，哪怕生个公主，也有点依靠，你要是一无所出，即使是皇后，位子早晚也得让人。历史上，没有子嗣而坐稳皇后位置的，有几个？
刘皇后虽然着急，一时也无可奈何。自从朱宸妃怀上了皇种，官家就赏赐不断，她宫里上上下下，里里外外都换了人，而且，那个徐婕妤与朱妃关系极好，没事便在一处。朱妃倒是个水一般的人儿，可徐秀娘却精怪得紧。刘凤娘认为，她仗着家里的权势，不畏惧自己，皇帝也因为她家里的背景，对她另眼相看。有什么办法？她父亲是御营副使、堂叔是当朝次相，亲叔叔又是太原郡王徐卫，谁能把她怎么样？
转眼间，到年底，金辽战事仍旧胶着着没有结果。辽军不再一味强攻，据守黄河，又隔断河清军与东胜州的联系后，金军倒是组织过几次反击，却都被耶律铁哥击败。河清军被围困数月，城中物资即将耗尽，又得不到增援，其实，仆散忠义也根本没有打算增援。就这么地，如果不突围，最后只能是死路一条。
腊月，天寒地冻，河清军城中的金军将士穿的是夏装，因为得不到补给，非战斗减员颇为严重，极大地打击了士气。粮食不够吃，逼得这些马背上打天下的人连战马都给杀了吃掉了。当兵的尚且如此，老百姓就更不用说了。
眼看着没有活路，河清知军把心一横，弟兄们突围吧，跑出去一个是一个。左右，朝廷和元帅也已经抛弃我们了。命令一下，城中守军把能吃的都弄来吃了一顿，各自收拾器械，大开四门，想杀出一条血路来。
可惜啊，辽军早有准备，以逸待劳，出来一个杀一个，出来两个杀一双。没有了战马，你想在骑兵眼子底下突围，那不是痴人说梦么？可怜那又冷又饿的金军将士，被辽军毫不鸟地收割着人头。契丹人把围城数月的郁闷全都发泄在了亡国仇人身上，河清军近万守军，最后跑掉了，也就几百人而已。
这让徐卫都很是意外，他就想不通，隔着一条黄河而已，金军怎么就不增援河西？明知道如果不增援，那么河西的两军两州必然陷于孤军奋战的境地，最后免不了破败的命运，为什么就不过河？难道是害怕西军介入战事？又或者是害怕南方宋军北伐？
实际情况，也正是这样。仆散忠义向完颜亮请示的时候，得到的回答是，尽力固守。潜台词就是，守得住最好，守不住也没办法。其实，完颜亮得知消息时，就已经准备放弃黄河以西的地两州两军。
他不是害怕西军介入战事，而是真怕万一西线打开了，大部队投进去被牵制住了，南方宋军趁势北伐河北，那就将直接威胁到燕云。尽管他一再向大宋示好，又派堂弟前往“亲善”，但到底还是不放心的。
他现在需要的时间，用时间来消除内部不稳定因素，用时间来推行改革，用时间来积蓄力量。在时间不允许的情况下，就被迫要用空间来换时间。河西的两州两军，恰好就是用来被牺牲在。所以，后头的战况不用想了，已经注定。可叹的是，那金肃军、东胜州、宁边州的金国守军，还在尽忠职守，“负隅顽抗”，殊不知，他们已经被上层集团抛弃了。
拿下河清军以后，因为事先跟西军有约定，水取金肃军，所以耶律铁哥冒着大寒转向东胜州。满以为，在河清军陷落的情况下，东胜州守军应该知难而退，举城投降。但迎接他的，仍然是守军顽强的抵抗。正如徐卫所言，金军是不比当年了，但虎死架不倒，瘦死的骆驼它也比马大。
腊月的时候，徐卫收到一个好消息，宁边州那片废墟上的金军走投无路，干脆向麟府安抚使徐勇投降了。徐卫随后指示五哥徐洪，诱降金肃军，虽然与金国有和议，朝廷又下令不能介入战事。但我私底下诱降谁能知道？
徐洪得到命令后，派遣投降的金军军官前往金肃军招降。但得到的回答，却是否定。那城中金军饿得连路都走不太动了，却拒绝西军的招降，知军还骂了前去劝降的人一顿。徐洪一见此情形，得，你们等死吧，到时候我照样接收城池。
腊月，杭州行在，禁中。
这一个月，宫里都小着心。皇帝更是隔一两天便到朱宸妃的寝殿去探望，连龙德宫的太后也来了两回，并时常派人送些补品以示关怀。因为算算日子，朱娘娘也应该生产了。而且有经验的妇人一看朱氏那肚子，就断言，八成是个男娃，不然能挺那么大？
“婕妤。”宫门口的宫娥向正往里边的徐秀娘行了一礼。
里面，已经听到声的朱宸妃老远便唤道：“妹妹来了？”
徐秀娘进去，正瞧见朱氏挺老大个肚子，在那塌上半坐半卧，吃力已极。见状，她上前行了礼，起身笑道：“怪不得世人都叫生辰作‘母难之期’，我看姐姐这样，虽然还未生产，却已经够难的了。”
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