赵桓自己却认为，若是能以钱财和两府之地换来宋金和平，倒可勉强接受。怕只怕女真人得了好处，翻脸不认，因此拖延不决。拖到九月初，金使韩昉催促过两次后见宋廷仍未给出答复，便不再多言，摆出了一副安等回音的架势。期间，种师中两次上奏请求朝廷支援太原，赵桓均不理会。
这日，在东京西北的驿道上，人流如梭，络绎不绝。无论男女老少，人人脸上神情肃穆，手里都提些香烛果品。甚至有人三步一跪，极为虔诚。自东京戒严解除之后，一切似乎已经恢复了宁静。东京百姓日子该怎么过还怎么过，这不，京城西北距离牟驼冈不过十余里的晓祝山登云寺做法会，城中的善男信女蜂拥而往。
行至一处岔路口，人群都往左去，却无一人向右。这驿道上人流虽多，却不难分出种类。那白发苍苍的老者，定是去求神佛保佑全家平安。那看不到自己脚尖的富态男子，必是祈祷生意兴隆。还有那一路遮遮掩掩的小娘子，说不定是希望菩萨赐她一个如意郎君，也不知佛祖管不管这事。
“老人家，为何众人独向左走，却不往右？”人群中，一名汉子向身旁老妇问道。此人约莫三十出头，穿一领深灰直裰，收拾得十分精干利落。手里虽然也提着香烛等物，可观他神情剽悍，怎么也不像是善男。
那老妇瞥了他一眼，随口道：“听你口音，不是东京人士吧？”
“哦，祖籍便在此处，只是历年来在外经商，方才回乡。因家中老母染疾在床，特地前往庙中许愿，祈求神灵庇佑，让老母早日康复。”那人笑着回答道。
听到这话，老妇心里暗赞一声，真是个孝顺儿。她上了年纪，行动有些不便，那汉子见状，便接过她手中之物，一面又伸手搀扶。
“那处再往前行十几里，便是天驷监所在地。那里风景秀丽，值得一游。只是从前还去得，最近便不许人接近了。”老妇回答道。
那汉子听罢，不经意地朝右望了一眼。两条路一般模样，这边人潮涌动，热闹非凡，那处却是鬼影也没一个，反差十分强烈。遂又向妇人问道：“老人家，这是为何？”
老妪摇了摇头，表示不知，此时，却听身后一个男人的声音响起：“据说是有军队驻扎，寻常人等不许靠近，是真是假，也无从知晓。”
那汉子一听这话，回过头去，却见五六个壮年男子都把目光瞧向他。
“那还有假？我听人说，那牟驼冈附近好像驻扎着朝廷新编的什么队伍，哦，对了，好像是两河的义军。”又有人接口道。
听到此处，那汉子忽将手中物品全数塞给那老妇，陪笑道：“老人家自去。”说罢，挤出人群，却往后去了。
“哎，这位官人，这东西是你的！”老妪高声叫道，那汉子却已经头也不回地走开了。
约莫过去半个时辰，路上行人渐少，方才那男子却从路旁冒出，四周一张望，来到岔路口，盯着往右那条通往牟驼冈的驿道出神。
“去是不去？”不知什么时候，又有五六个汉子聚在他身后。看模样，都是精明干练之辈。
那汉子并未回答，而是撇开驿道，直投林中而去。剩下几人，互相对视一阵，紧随其后，顷刻之间，便消失在丛林之中。这行人身形灵活，在山林之间穿梭，约行七八里，来到一处大帐似的土坡，刚踏上坡顶，行在最前头的男子忽然将身一矮，身后几人还愣着不动，他回过头来，脸色一沉：“蹲下！有人！”探出头去，往北一望，便见一队宋军士卒挺着长枪巡逻而过。
“走了，上吧。”有人叫道。
“莫慌。”为首之人神色冷峻，一双鹰眼四处打转，恰如隐蔽在草丛的野物还在伺机对猎物发动袭击一般。果然，片刻之后，又一队宋军士卒过去。好家伙，果然在这里还埋着伏笔，看这森严的警戒，定然有条大鱼！
等了一阵，不见任何动静，那为首之人到处打量，见不远处一座山头耸立，心中一动，起身挥手道：“走，上山，千万小心！”其他人也不答话，跟在他身后一言不发，甚至大气不喘。
登上山头，居高临下，山下方圆十数里景致悉收眼底。汴河蜿蜒盘旋，自西向东流去，此时早过日上三竿之时，那河面波光粼粼，无数船只顺流而下，一派繁荣景象。这些人却无暇欣赏锦绣河山，留下两人望风后，余者登上最高峰，极目远眺。却见那群山环抱之中，一片辽阔无际的大平原尽在眼底。无数骏马，或奔或立，或吃草或饮水，几乎让人以为身在塞上江南。
“此处必为南朝养马之所！”这人的声音透出一股激动。却被为首那个回头盯了一眼，赶紧生下头去，不敢复言。
再看距离那牧场约六七里地，便有小彪人马分散各地，往来巡弋，其间隐隐约约似有营寨。只是距离太远，又被山体阻挡，瞧不清楚。
“看这样子，似乎不像是义军吧。”一人质疑道。
为首的汉子微微点头，若是义军，哪来如此森严的戒备，又怎会将营地选择得这般隐蔽。有人建议，再走近些，以便仔细查看。他却沉吟不语，查得细致些，固然是好。但万一泄露行踪，被对方警觉，反倒不妙。
正入神时，忽听背后轻微响动，心头狂震，猛然回首去瞧。只见山石林立，树木依旧，哪有半点异样？
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