秦桧在这里只能算是晚辈，听天子问起，还显得有些局促，环视前辈大臣们一眼，起身肃立答道：“臣见识浅薄，不敢妄言。”
赵桓将衣袖一挥：“但说无妨。”
迎着重臣们的目光，秦桧沉吟一阵后说道：“臣在山东任职时，就听说过徐卫的名号。当时，他以乡兵赴山东助剿，大破王善贼部。后来金人南寇，他起兵勤王，纵观数年之来此人行事，可以说是智勇兼备。且臣查据台谏言官的劾奏，弹劾徐卫的言论，从来只有认为他年轻资浅一类，并不涉及其他。臣所知者，已尽于此，请官家圣裁。”
他是言官之首，发表的这些意见，也切合自己的本职。因此众臣听了，都不觉奇怪。
赵桓点点头，示意他坐下，耿南仲似乎还想说什么，他已经摆摆手道：“罢了，朕已经用他作招讨使，若不尽付权限，倘若军中有紧急事务，一些将领跋扈抗命，岂不坏了大事？就依仲古所奏。”
此事议定，又讨论一些其他军政要务，临近中午，天子宣布散去。却留下了耿南仲、何栗、徐绍三人。
“随朕走走。”赵桓踏出中书后，轻声说道。
后头三位大臣，虽说腹中都是空空如也，但官家发话了，怎敢不从？遂若即若离的跟在后面，只有耿南仲跟赵桓落下半个身，何徐二人都隔着一步远距离。走了好一阵，一直到了垂拱殿附近，赵桓才开口打破沉默：“金人三度南下，不足为奇。”他说这话时，并没有带着任何情绪，看得出来，现在这位大宋天子已经不像刚刚登基时那般战战兢兢。
“朕所忧者，东京无险可守。”
从前，东京还有河北作屏障，黄河作天堑。可现在河北为高世由所窃取，而黄河对于金军来说，已经不是什么难题。对方现在非常清楚哪里可以强涉，哪里可以船渡，什么时节用什么方式，已经是轻车熟路。虽说张所在大名府设立了招抚司，但一旦金军大举南下，他是绝对挡不住的。
以前吧，总想着拆东墙补西墙，四处调兵勤王，把偌大个国家搞得鸡飞狗跳。种师道去世之前，就提出了由大臣代守东京，天子退守关中的策略。当时，赵桓不以为意，可当斡离不的东路军几乎打到东京城下时，他才知道，这位军中元老的建议，确是真知灼见。
迁都，难度太大，赵宋开国一百七十余年，东京是历代先王苦心经营之所，一旦谈及迁都，反对的声浪不用想也知道。那么退而求其次，朕不迁都，只是在战时暂且退守某处，以策万全，这总行吧？没想到，仅仅是这条，也招致了朝臣的强烈反弹。大臣们援用苏东坡的言论，以周王朝为例子，认为周朝的过错，没有比周平王东迁洛邑更大的了。如果官家现在放弃东京，迁往别处，将动摇国本，使天下军民人等之心浮动不安，引起大规模的恐慌。实在是有百害而无一益，他们要求皇帝，以死守社稷。
“官家，老种相公去世时就奏过，退守关中，以策万全。朝中大臣多因循守旧，只顾抱死理，全然不顾陛下安危。社稷？何谓社稷？天子即社稷！只要天子无恙，大臣军民便有指望，若天子有失，那才是动摇国本！臣以为，此事陛下宜乾纲独断！”耿南仲跟了赵桓十几年，皇帝心里在想什么，他是最清楚不过的。要不然，当初名列“四贼”的撮鸟们，其他三个不是贬谪就是流放，独他还高居相位。
不过，“乾纲独断”这意见，却不是他最先提的。赵桓听罢就看向徐绍笑道：“当初徐卿也是这般对朕说，只是，这悠悠众口……”
徐绍见状垂首道：“官家，宣和靖康年间，金人迅速摧垮两河防线，我朝频频失利，原因就在于措手不及。经历两次女真南寇之后，我朝已逐渐扭转一溃千里之局面。从今往后，就是种公遗表中所述的长期拉锯。这个时期最为关键，在两方实力不复巨大悬殊之际，就不再是比强弱，而是比对错，看谁出大纰漏。”
“那枢密相公认为，退守别处是大纰漏？”耿南仲侧首问道。
徐绍摇了摇头：“最大的纰漏，莫过于天子有失。”
君臣四人立于垂拱殿外，赵桓望着这所先君们累代构建的皇城，长叹道：“非是朕不欲守祖先基业，实在是形势所迫。为长远计，不得不如此啊。”
一起嗟叹一阵，官家又问道：“那么依三位爱卿之见，倘若，朕是说倘若，金军仍旧分两路而来。一路攻河东，一路经河北山东而寇京师，朕退守何地为宜？”
“莫如关中！”何栗抢先答道。
“为何？”赵桓问道。
“关中沃野千里，更兼六路强兵集结于此，官家若往长安，可保无虞。且京兆一地，为关中诸府之首，李纲这几年经营得颇见起色，陛下居关中，连据秦雍，领天下而亲征，可图中兴！”何栗这几句话说得是掷地有声，颇有见识。
赵桓听罢，连连点头，似乎有认同之意。徐绍适时进言道：“官家，退一万步说，即便是陕西有变，也可经汉中而入蜀。四川多山，地势险峻，不利大军驱驰，自保绝无问题。且天府之国，物产丰饶，若据此处，北人难涉大江，东南之地亦得保全。总而言之，据川陕，则天下可图！”
“好！二卿所言，甚合朕意！”赵桓沉声道。
又说一阵，皇帝大概也觉得时候不早，大臣们定然是腹中饥渴，遂笑道：“诸卿且去用饭，容朕再细细思量，不日必将决断。”
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