二十多里周长的长安城，被几十万敌人围定，数以千计的砲车毫不间断地抛射着大石。齿垛被击碎，敌楼被砸倒，民房一座接一座的坍塌。当兵的职责所在，怕也没有，但城里的老百姓却骇得不轻。尽管开战之前，宣抚司就已经组织了人手疏散靠近城墙的居民，尽量安置到城中心。但战事一打响，多年未经战乱的长安居民仍旧惶恐难安。
尤其是震天雷巨大的响声，传遍全城，不知内情的民众万分紧张。互相议论着，那是啥动静？怎么跟打雷似的？女真人是不是会使啥妖法？
“你们不知道吧？我早些年跟人到北方贩过货，女真人极信巫术那一套，专门有人干这行，叫撒蛮还是啥，神通大着哩。可以呼风唤雨，借来天兵神将……”一群围在街边的人中，有个三十多岁的泼皮破落户蹲在柱头旁，正向身边的人解说。
“吹！当年金狗打东京，那个叫什么来着，郭京？”
“对，就是那厮！”
“嗯，是叫郭京，说自己会‘六甲法’，能召唤六甲神兵，结果还不是让金兵杀得片甲不留？这打仗，靠的是虎狼之师，整邪的没用！”
旁人七嘴八舌反驳着他，那泼皮吐了口痰，冷笑道：“哼！你们嘴硬吧，等女真人打进城里你就知道厉害了！鄜延张大帅，资格老吧？小徐经略相公他爹当年作都钤辖的时候，张深就已经是统制官了。可金军一来，他不照样投降么？人家的军队跟咱们不一样，女真人茹毛饮血，咱们的军汉就会狎妓酗酒了，怎么打？”
“你放屁！旁的不说，紫金虎的名号你该是听说过？这可不是咱们自己吹嘘的，那是女真人送的浑名！要不是把金狗打怕了，能叫紫金虎？”一个五大三粗的黑脸汉子看起来有些冒火。
“王五，你跟他较什么真？这撮鸟平素里就会耍嘴皮子，甭搭理他。”有街坊劝道。
“你再敢胡说，老子报官抓你！”叫王五的汉子大声道。
那泼皮象是怕了，吸吸鼻涕，苦着脸道：“你跟我凶有甚用？徐九官人是留下来，可徐大官人却撤回了泾原，这事你晓得吧？为什么要撤？就是因为担心干不过女真人。我是看在街坊邻居的份上，跟大伙提个醒，心里有个准……”
语至此处，突然闭了嘴。因为他看到两个京兆府衙门的公人领着一队军汉走了过来。人群立即散开，那明晃晃的刀枪可不认人。
“就是他！”士兵后面，还跟着一个十几岁的年轻人，一钻进来就指着那泼皮大声说道。
那厮脸色一变，缓缓站起身来，嗫嚅道：“我，我，我没干，怎地？”
“大敌当前，京兆府三令五申，严禁惑众！侯三，平时你偷鸡摸狗，顺手牵羊的事没少干。哥哥们念在熟人的份上，不理睬，这回，可救不了你！”一个挎刀的衙差盯着那叫候三的泼皮直摇头。
“不是，二哥，二哥，我没！我真没！我，我，我不就是闷得慌，跟大家说个笑么？这，这，这不至于吧？”侯三那脸上又象是笑，又象是哭，边说边往后退。
“哼哼，跟我没说没用，你跟节级们说去吧。”那衙差说罢，回头对身后的军汉们道“弟兄们，拿人吧。”
话音落地，三五个军汉冲上前来，侯三也不敢跑，满城都是小徐经略相公的兵，往哪儿跑。被两名士兵扯定双臂，反剪到背后，这厮大声喊道：“节级！节级！小人冤枉！”
当兵的最实在，只顾执行命令，谁搭理他？当下押了便往外走，侯三跳着脚挣扎，扯着嗓子嚎道：“街坊邻居！给说句话！救我一救！”
当场围观的不下百十人，都自动给官兵让道，没一个替他说话的，叫你嘴贱！甚至还有人取笑道：“侯三，你这是顶风作案呐！得，搬砲石去吧，小徐相公可不管饭哦。”
却说这侯三被士兵押着，一路求爷爷告奶奶，说家中尚有老父需要照顾，抓了他老爹就活不成了。当兵的一句话也不跟他说，后来押得烦了，问衙差索了抓人的锁链，往脖子一套牵着就走。
这几日，官兵拿的人不少，都是些寻衅滋事，聚众斗殴，要么就是趁火打劫的，街的人都不觉得稀奇了，至多有相识的看到，说一声，咦，这不侯三么？
走了一阵，前面来了官桥，士兵们退到路旁让道。侯三还不依不饶地叫唤，那官桥经过之时，轿帘掀起，露出一位官人的相貌来。约有五十多岁，满脸褶子，眼睛微眯着，象是看不清一般，颌下几缕稀疏的胡须。看了几眼之后，放下帘子，往西而去。
不说官兵押了侯三去作苦力，却说这顶官桥本是要往提刑司去，那轿中官员却临时改道，让轿夫把他抬到了宣抚司衙门。至衙门前，正撞见宣抚司参议官马扩往外走，后者给他行个礼，口称：“见过万俟提刑。”
“嗯。”此人正是陕西提点刑狱万俟卨。提刑司主一路刑狱司法，其本职之外，还负责监察官员，属“监司”一员，位不甚高，但职权却重。见马扩跟他打招呼，也爱理不理，嗯了一声之后，径直往里而去。
路上拦个佐吏，问李宣抚何在，得知宣抚相公正接见长安城中士绅代表，安抚民心。便转道往花厅而去。至厅外，也不便直闯，托佐吏往里通报。得到的答复却说，让他稍等。万俟卨等了片刻，忍耐不住，又催佐吏去报。
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