在此情此景里，王烁自是下不来台，这顿饭，可谓是这辈子最难以下咽的饭局了。
缓了缓神，他干笑着道：“李兄，这……是何故？”
他还保持着最后一丁点的敬意。
李起元却是一脸冷笑，不屑于顾的样子道：“何故？只是听不得你的高谈阔论罢了！”
一旁有人道：“李公息怒，有什么话不可好好的说？都是朋友。”
李起元则是绷着脸道：“就是因为是朋友，所以这些话才难以入耳。什么为民请命？好，王公，我只问你，现下京城里，菜价几何，肉价几何？”
这一下子的……却是将所有人都问倒了。
众人都错愕地看着李起元，不知他葫芦里卖着什么药。
王烁尴尬地道：“菜价几何，肉价几何，与我何干？难道你知道？”
李起元冷冷地道：“我当然知道，苔菜三文一斤，莴笋四钱、蓟北的黄花菜近来涨到了七钱，香芋五钱，豆芽九钱，这几日，米价略有一些上涨，还有……肉，肉价近来高涨，是因为前些日子暴雨的缘故，各地的肉贩，因为暴雨难行，运输困难，价格上升了三成……”
他居然如数家珍般，说的头头是道。
众人又是无语。
其实李起元从前是不关心这些的，他是堂堂的尚书，家里又是北直隶的大地主，家里殷实得很。
可自打当初囤积了粮食，结果搞得血本无归，甚至还欠了一屁股债之后，一切都改变了。
家里的土地，当初做了抵押，因为还不上钱，即便他是户部尚书，这债主上门，也只能老实地将土地让人收了去。
毕竟，在京城里敢放贷这么多钱的人，自然有办法让你乖乖还钱。
一家老小四十多口人，在老家是过不下去了，毕竟地没了，只好迁徙到了京城，和李起元住一些。
家里的奴仆，实在是养不起了，只好该遣散的统统遣散。
便连轿夫……也实在供不起了，这倒不是矫情，实在是花费太大，家里人口又多，且又都指着他的官俸过日子。
其实他作为户部尚书，按理来说，除了官俸，还是很有油水的。
偏偏李起元也是作死，当初家大业大的时候，压根不将寻常的钱放在眼里，那些想要给他塞银子的人，他一概拒绝。
于是整个大明都知道，当今的户部尚书李起元两袖清风，清廉奉公。
有了这样的人设，谁还敢跑来给他送钱？
难道不怕送的礼直接给丢出来，自取其辱？
于是……现实版的家道中落。
惨啊！
家里这么多口人，就这么一点俸禄，幸好宅邸当初没有典当，还有一个住处，可没了奴仆照料，便是上下值，也只好步行。
步行也就罢了，而这位户部尚书李起元，每一次下值回家，都赶紧脱了官衣，换了常服。
他下值的时候，恰好天色将晚，那个时候……市场里的菜贩子们，准备收摊，总还会留一些烂菜和剩菜卖不出去的。
这些日子，李起元是研究透了规律，每一次下值，便往菜市口那儿钻，和人讲价，买下一些廉价的蔬菜，能省一点是一点吧！
今日不省这几文，他日家里若是再有个什么事，全家都要喝西北风。
有钱的时候，固然是呼风唤雨，莫说是几文钱，便是几百几千两银子都是瞧不上的。
现如今，真是一文钱掰开了，恨不得揉碎了，分成几瓣花，满脑子想的都是……啊呀，这个黄花菜涨了，多买几颗。
又或是想，孙儿刚生，儿媳妇没什么母乳，这两日肉价便宜，多买一些，回去炖着滋补滋补。
从前是不觉得，可现如今穷人当家，柴米油盐酱醋茶，个个都是拦路虎。
可怕的是，李起元还是个要面子的人，这人一要脸，便加剧了这种困境，每日像老鼠一样，偷偷溜去菜市口，看到廉价的菜便冒绿光，东西买下来，又恐被人看见，还将这些，悄悄藏在自己的大袖里，若是见了熟人，还未打招呼，脸就先红了。
民生多艰，如今在李起元的身上是发挥得淋漓尽致。
他现在见惯了菜价和米价上涨的时候，买菜之人的抱怨，还有一些穷苦之人在菜市口乞讨的。
虽然不至于将自己归类为乞儿和更穷苦的百姓，却也能体会到这种艰难。
这些日子，但凡是有饭局的地方，只要有人敢请，李起元就敢去，端坐着不动，不发一言，自己能多吃一点是一点，若有机会，便带着一点好东西偷偷藏了，回去给妻儿还有儿媳、孙儿们吃。
这种生活，想想都觉得心酸，可大抵也就慢慢的适应了下来。
可……看着王烁这样高谈阔论，他本是听得耳朵出了茧子的，习惯了，现在虽无法苟同，却也绝不会出来让人颜面扫地。
只是张进的那一番话，却是说到了他的心坎里。
痛快！
却又见王烁还在喋喋不休，他似乎按捺不住了，心里就像怒火中烧，去你的，你王烁这老狗，是不给我们穷人活路啊。
李起元报完了菜价，又冷笑着道：“王公每每仗义执言，每一句话都对，可一面说爱民如子，一面却又被百姓所供养，却只高谈阔论，这不过是空中楼阁，一切都想当然也。”
顿了一下，他接着道：“你连菜价几何都不知，还奢谈什么民生多艰呢？百姓的艰辛，不过是永远挂在你的嘴上，可到底如何艰辛，生活如何困顿，每日吃多少米，吃多少菜，军户们的生活如何，流民的境遇如何，你一概不知，你既不知，自该去向人请教，或亲眼去看看，也体尝一下此等艰辛。可你呢……你除了抱着几本经书，夸夸其谈，又做了什么？”
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