就在日军攻克济南时，宋子文到达华盛顿，请求美国政府批准向中国提供无息贷款，用于购买美国军火和汽油等战略物资，同时希望美国能出面说服英国政府，开通滇缅公路。这条路已经全线贯通，但英国政府却突然宣布本着中立法案，禁止中国利用这条路运输武器弹药和以及其他战略物资，政府能够过政府虽然向英国提出抗议，但英国不为所动，反过来却要求中国放弃修筑川藏公路。中国希望美国能提供帮助。
可这些要求让华盛顿有些为难，罗斯福不是不想援助中国，但一来议会的反对声音太大，认为用不着得罪日本，损害美日贸易；另一方面美国军方给罗斯福提供的分析表明，中国的抵抗只能维持一年，可派到中国的军事观察组却认为中国的抵抗可以持续很长时间，中国民众反对投降，中国的主要军事将领也要求坚决抵抗。
这两份报告在华盛顿引起正反两方的冲突，支持者反对者激烈争论，反对者认为中国没有打下去的经济和工业实力，日本工业能力和社会组织远超中国。反对的力量十分强大，罗斯福也不得不有所顾忌，要求史迪威提供更详尽的资料，全面评估中国军队的战斗力，以及中国的抗战前景，而这次津浦路战事则是他们观察的重点。
“哦，”李宗仁眉头微微皱起，这事蒋介石没向他们提过，史迪威这时提出来让他有些措手不及，不过李宗仁很快沉下心，收敛笑容，郑重的说：“未来几个月的战事将在济南莒县或者诸城进行。”
史迪威一愣随即反应过来：“您的意思，贵军将在徐州取得第二场胜利？”
“不，是第三场。”李宗仁冷冷的说。
夜色下的临沂城安静，漆黑的夜将战争痕迹遮掩，炮声从远处传来，士兵在城头警惕的望着远方。城墙上的火堆很密，看守的士兵却比较少，城内的巡逻队在瓦砾间穿梭，很显然城内的兵力不足，只有少数几个地方有严密看守，城南的女子中学就是其中之一，这里是四十军指挥部，也是临沂作战的中枢神经。
宁静的夜色中，指挥部内灯火通明，战局逐渐好转，指挥部内的人神情都比较轻松，不过来往的人都放轻脚步，唯恐惊动正中房间，可在另一处房间内却不时传来大声的说话声。
值班的军官不时悄悄打量那间房间，可却没有谁去干涉，下午来的那两个记者真是利害，居然连庄副司令的副官都恭恭敬敬的。
军官都不管，士兵当然就更不会管这闲事，不过那个女记者还真的挺漂亮说话的声音很好听，可他们不知道，房间内的伍子牛正十分头痛。
“大小姐，安静点好不好，外面的情况复杂，战局虽有好转，可还不明朗，存在很大变数，稍不留意就会让板垣跑了，副司令实在没有时间见你。”面对反复要求到前沿采访的梅悠兰和韦伯，伍子牛被逼得说出六分真话。
可他没想到，这话一出口，梅悠兰和韦伯的眼珠顿时闪闪发光，特别是梅悠兰，心中更是兴奋。
“怎么？又要打胜仗了？”梅悠兰急切的问：“快说，你这头牛，快说，回去我给你买瓶好酒。”
“免了，免了，让副司令知道，非被关禁闭不可。”伍子牛连连摇手，坚决不肯再说，临沂战事是津浦路防御战的一部分，虽然是重要部分，但却不是最主要的部分，一旦让记者报道出去，惊动了矶谷廉介，后面的战斗就难打了。
整个津浦路防御战由几个相互关联的独立战役组成，淮南阻击战，临沂阻击战，还未确定的徐州战役，这三场战役相互独立又相互关联，每个都承前启后，淮南阻击战如果失败，临沂和徐州两战就不可能打起来，临沂不能取得胜利，五战区就得从徐州撤退。
“好呀，对我也保密，”梅悠兰嗔道，随即开始把新学到的手段拿出来了：“伍哥，听说板垣师团在日军中有钢军之称，战斗力十分强劲，我们能行吗？”
“钢军？”伍子牛嗤之以鼻：“蓝运东在广德击毙的国琦登就是板垣师团的，不照样被我们干掉了。”
“怎么蓝运东将军的部队调到临沂来了？”韦伯突兀的插了一句。
伍子牛刚要开口，却忽然警惕的看了韦伯一眼：“韦伯先生，这也是军事秘密。”
韦伯没有拿到想要的东西，心中十分失望；梅悠兰瞪了韦伯一眼，转口说：“大哥现在做什么？这么晚了怎么还没休息？”
伍子牛叹口气，站起来看看窗外说：“战事紧张，这些天副司令每天最多睡三四个小时，今晚恐怕要熬通宵了。”然后转身对梅悠兰说：“韦先生，您先休息吧，有什么事，明天再说。小妹，你的房间在另一边，我带你去吧。”
梅悠兰看看拿不到什么东西，也无奈的站起来，冲韦伯使个眼色然后随伍子牛向外走。伍子牛把梅悠兰带到一间屋子，梅悠兰进来鼻子使劲一嗅：“这是大哥的房间吧？”
“嗯，”伍子牛点点头：“沿途你也看到了，临沂大部分房屋都被炸塌了，能住单间的只有副司令，连庞军团长都王参谋长同挤一间，韦先生那间还是临时收拾出来的，你先凑合着住，明天再想办法。”
“我住了，那大哥住那呢？”梅悠兰问。
伍子牛扭头看看她，忽然狡婕的一笑，梅悠兰脸上一红，举手就打：“让你乱想！让你乱想！”
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