“周先生，”庄继华沉凝下：“贵党的大部分条件，中央已经接受了，只是军队，”说到这里他摇摇头：“给个番号倒无所谓，可是给了番号，不给军饷，你们干吗？给了番号，不给装备，你们恐怕也不会干。军饷、装备，这是两根捆在政府脖子上的绞索。要是有足够的装备，在南京我们就反击到上海，要是有足够的装备，徐州大捷后，我就能收复济南。”
“西南开发，我们埋头苦干了八年，”庄继华站起来指着窗外：“才有那么几家工厂，那么几个矿山，可产出呢？可却还是远远不能满足部队需要，到处都差，五战区九战区，抗击日军最大的一支机动部队，可他们呢，只有一半的部队能换装，剩下的还拿着破旧的武器在作战。
再说军饷，抗战开始以来，政府的财政极度紧张，西南三省民众不得不勒紧裤腰带支援前线。宁可自己不吃，也把粮食省下来送到前线，宁可自己不穿，也把布料送上前线。可是西南三省物产有限，贵州历来穷困，粮食连自己都不够，云南的粮食产量也不够，所有这些都要从四川调拨。中央政府不得不在美国发行债券，士兵的军饷都要扣下三成，购买爱国债券，所以我请贵党体谅政府的难处。”
庄继华说这话时，张澜黄炎培频频点头，特别是张澜，他对此深有感触，庄继华入川前，四川军阀混战，民不聊生，田赋收到民国六七十年；可在他入川后，在重庆免除田赋，逼得刘湘不得不在全川减税，民生生活一下就好转了很多，随后又是开矿又是办厂又是修路，这八年里，四川的变化简直是天翻地覆。
“你们困难，我们也困难。”周恩来稳稳的说：“黄先生沈先生去过延安，见过毛泽东主席，非常清楚延安的贫穷，所以我们希望中央能提供部分财政补贴。”
黄炎培和沈钧儒也同情的点点头，他们去过延安，见过毛泽东，作为全国第二大党和第二大军队的领袖，毛泽东居然连件好衣服都没有，住在窑洞里，请他们吃饭，最好的菜也不过一条鱼，其他共产党的高级干部们无一不是如此。
“这样好不好，”庄继华沉凝片刻：“军队就按照这个数目编，不过加上一条，中央对陕甘宁边区每年财政补助一定金额，你们看怎样？”
“庄将军想错了，”周恩来心中一动，随即就否定了这个想法：“我们并不是向中央财政补助，我的意思是我们都在勒紧裤腰带抗日，八路军新四军的扩编是对我们抗战功绩的承认。”
“这就难办了。”庄继华仰身靠在椅背上，长叹口气，贺衷寒立刻接过话题：“周先生，如果大家都不让步，谈判势必无限期拖延下去，这对抗战是个巨大的影响。”
周恩来微微摇头：“我们已经作出重大让步，我们也希望贵党站在国家民族份上，同意我们的要求。”
谈判再次陷入僵局，庄继华有些束手无策了，周恩来也没有办法，双方只好再次休会。周恩来回到红岩村，李克农就来报告，关麟征在苏北开始动作了。
经过一个月的准备，关麟征指挥苏北部队开始与陈粟两部解除，同时第三战区司令官顾祝同指挥部队向皖南新四军展开包围，山东国民党部队也对八路军展开防御态势，阻断了八路军南下通路。
内战的脚步虽然放慢，却依旧缓慢的在迈动。
第三部 血火抗战 第六章 相持 第七节 曙光（九）
“在谈判桌上得不到，就想在战场上得到。”周恩来很冷静：“向中央报告了吗？”
“已经向中央报告了，”李克农答道：“中央提出个设想，让山东八路军和豫皖边区的黄克诚，这两支部队南下，驰援苏北。”
周恩来思索片刻，感到把握不大，山东国民党军已经有了防御，豫皖边区的黄克诚彭雪枫部南下要经过漫长的日军防区，还要经过大别山国民党军的防区，沿途作战，等打到苏北，还要面对四十七军二十五师这样的强敌，危险太大。
“皖南有没有消息。”周恩来又问。
“项英来电，叶军长已经去第三战区交涉，他们已经做好准备。”李克农苦笑下。
周恩来脸色顿时严肃起来，皖南新四军迟迟不动，无视中央数次命令，坚持留在皖南，周恩来忍不住拍桌子了。
“项英想做什么！中央、南方局都下达过命令，他为什么不执行。”周恩来毫不掩饰自己的怒火，他解开外衣纽扣，在屋内来回走动，猛地停下脚步：“电告中央，建议解除项英新四军副军长职务，调任南方局，担任南方局副主任，由袁国平同志接任副军长，军事上由叶挺同志下决心，尽快东进。”
李克农明白周恩来生气的原因，项英这次失误是战略上的失误，由于他在皖南迟迟不动，导致陈粟在苏北孤掌难鸣，陷入国民党军和日军的夹击，中央不得不作出放弃苏北、江南这样的决策，这对将来的影响非同小可。
“等等。”李克农转身正准备离开时，周恩来叫住他，李克农转身看着他，周恩来双臂环抱，皱眉苦思，显然有个难下的决心。
良久，周恩来站住了，李克农知道他是下决心了，果然周恩来慢慢的说：“转告中央，国民党方面今天提出个建议，希望能通过补贴陕甘宁财政的做法，换取军队编制，此建议中央是否同意。”
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