杨恬的马车到了二门上停下，蔡谅妻子方氏、蔡诵妻子邓氏和蔡洛姑嫂出来相迎，一般是亲亲热热引了她去见大长公主。
后院花厅里设了屏风，杨恬等女眷入内，沈瑞等男宾则是在屏风外行礼。
大长公主笑着让众人免礼，也只是称自己来凑个热闹，并无他话，便让沈瑞等人自去玩乐，她则留了杨恬下来说说话，再放人去赏园。
沈瑞一时对大长公主的用意更加困惑了。
直到他随蔡谅穿过大半个花园，踏上湖中栈道，遥遥望见水榭之中的不速之客。
水榭里酒席设妥，又有几个怀抱琵琶的歌姬俏生生立在席间，红裙映碧水，本是格外醒目，然沈瑞的目光却没有落在她们身上，而是看向桌边站起身来，朝他们一行招呼的那人。
虽然只见过一面，但是因是“仇家”，沈瑞对这个人记得实在是太牢了。
那人，正是周贤，周太皇太后唯一的亲外孙，重庆大长公主唯一的血脉。
也就是他的庶弟害死了沈珞，他又很快让庶弟“落水而亡”赔了命。
但这账，却不是一命抵一命这么算的。
当初周贤若不是站在张家那边，雷霆手段料理了庶弟周贸，为张家收尾，沈家也不会多年不知道沈珞死亡真相，也无法向张家讨个公道。
而这真相爆出得又恁是巧，就在沈洲被贬回京，沈家叔侄就从不同人口中得知了真凶是张延龄和乔永德。
待沈家和乔家闹翻了之后，乔家兄弟争产的事成了市井闹剧，街面上就传起乔氏因思念早亡的儿子成疾而发疯来，顺势将这儿子沈珞的真正死因抖落出来，矛头直指张延龄。
彼时，也是皇上初初露出对张家不满的时候。
要说这里头没有周贤的手段，沈瑞是怎么也不会信的。
现在，蔡谅却牵线让周贤与沈瑞把酒言欢，还有大长公主掠阵。
沈瑞脸上一贯温和的笑容也消失了，扯了扯嘴角，眼睛盯着那边的周贤，口中轻声问蔡谅：“莫非五哥这是要摆鸿门宴？”
蔡谅一脸无奈，回身将弟弟和妹夫以及长随都撵远了，就站在这湖中心的栈道上，看着茫茫水面，叹了口气，低声道：“恒云，咱们也不是认识一天两天了，我看你和亲兄弟一样，岂会害你？实话与你说，我得了准信儿，皇上要把京卫武学交到周贤手里。
他一边儿说着一边儿觑着沈瑞的脸色，道：“他那庶弟虽是黑了良心，到底人也已经抵还了一命，周家对沈家也并无不恭。那年冬天，想你也听说过街面上传得了，真凶却是……”
他很轻很快的说了“建昌”二字，然后又道：“他要管京卫武学最少一年光景，你这边书坊还印着操典兵书呢，日后你难道真不与他打交道了？往后他也是为皇上办事，算得自己人了，他是聪明的，又同样与那人有仇，将来，未必不能与你一道，将仇给报了……”
最后这几个字声音慢慢低下去，最终几乎细不可闻。
大长公主府虽与寿宁、建昌侯府不和，有些话，却也是不能随便说的。
沈瑞侧头去看蔡谅，只淡淡问道：“是因着周家退了庄田，皇上要赏周家？”
这个结果，虽出乎意料之外，却也在情理之中。
蔡谅犹豫了一下，最终一狠心，直言道：“当着明人不说暗话，你也是皇上身边亲近人，当也知道皇上是要做什么的。这丰润县，只是头一步。如今，诸宗室、周家、夏家及沈吴，渐成合围之势，就是想把张家拖进来。
“其实，丰润县地虽好，但那点子地实是小事，真正图的是等了诸宗室、外戚、勋贵都肯自请清查了，皇上也就有能顺势向天下推清丈田亩了，这才是大事。可有张家横在前面，地方上的人不免都要观望不肯动，故此势必要把张家挪开才行。”
沈瑞不动声色的听着，心下却是一叹，寿哥到底没放弃清丈天下的想法。如今也只能盼着推进得略温和些。
听得蔡谅道：“如今周家牵头，这份头功，皇上如何能不赏？赏个荫封的锦衣卫，又怎么比得上赏实职差事更显荣宠？这不也是为外戚人家作个表率？周家哪里还有提得起的子弟？周贤这周家外甥，又是皇家外甥，皇上既要用他，你难道还要视他仇人一般，拒绝同他共事吗？”
一口气说了这许多，蔡谅见沈瑞仍是冷淡，不由有些沮丧，拍了拍他臂膀，用十分诚恳的、推心置腹的语气道：“二弟，听哥一句，哥今儿请你过来，不是真想做个和事佬，这事儿，也不是哥空口白牙一句话抹平的，哥也没那么大脸说这话。
沈瑞这才似真正听进去了一样，不错眼的盯着蔡谅。
蔡谅自嘲的一笑，道：“哥就想着，你今儿把这顿酒喝了，咱们面儿上过得去行不行？也好让皇上知道你的忠心。咱们都是皇上的人，皇上要用谁，咱们得帮衬着，对不对？日后，大不了桥归桥，路归路，也不必如帮张小二那样帮他，不使绊子坏皇上的事儿便好。有什么，也等皇上不用他再说。如何？”
沈瑞垂了眼睑，目光扫过水面上一片荷田，此时已过鼎盛花期，许多花盏已有开败之相。
盛极而衰，一如周家。
没了周太皇太后的周家，就是被拔了牙的老虎，有威无危，皇上尽可随意用来。
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