只有到了京城，即便透过五百年的距离，这里也是沈瑞所认可的故乡。
朝阳门外，马车随着蜿蜒的车队缓缓前行。
沈珏已撂下车帘，扭头望向沈瑞，不由惊讶道：“瑞哥，你哭了？”
沈瑞被沈珏这一打岔，收起激荡心情，拍了他脑门子一下：“好好的哭甚？”
沈珏揉着脑门嘀咕道：“还嘴硬呢，瑞哥方才模样瞧着比哭还难看”说到这里，打趣道：“是不是想家想的哭了？快与我说说瑞哥没出过远门，一时想家也是有的，我不会笑话你的，不用在我跟前强憋着。”
沈瑞白了他一眼：“既去族亲长辈家做客，珏哥规矩是不是也当守起来？省的让长辈们笑话我们不知礼。”
沈珏虽不甘不愿，可还是点头怏怏道：“晓得了，瑞……瑞二哥……”
车厢里的世界再次清静了。
马车缓缓启动，通过了城门，传来道路两侧喧嚣声。
又过了有两刻钟，车厢外喧嚣声渐消，马车放缓了速度，吴妈妈过来传话：“太太先去何家送表小姐、表少爷回去，吩咐小哥们不必下车，改日再带小哥们过来拜会亲戚。”
沈瑞、沈珏应了。
过了半盏茶的功夫，马车停了。
沈珏心中好奇，将车帘掀开一条缝隙，往外望去，只看到两侧高门林立，不远处大门外一堆婆子婢子簇拥着一对中年夫妇，旁边站着一玉树临风的年轻人，再有就是何泰之与那位依旧带了面巾的何家小娘子。
因大门外不是寒暄地界，随行的又有千里迢迢来的远客，徐氏将一双外甥交到幼妹手中，便同何家诸人作别，携了族侄们往家里去了。
目送着徐氏一行的马车消失在胡同口，何家一家人方回转。
小徐氏一手拉着女儿，一手拉着幼子，满脸心疼不已。
待一家人回到上房，何颖之已去了面巾，对着父母福身下拜道：“女儿不孝，累及爹娘跟着操心了”
小徐氏早已红了眼圈，扶了女儿起身，一把搂在怀里，哽咽道：“儿女都是债，老爷同我都是欠你们的。不求别的，只求你们兄妹几个都平平安安，莫要剜这做父母的心。”
旁边坐着的何学士，因骨肉重逢也颇为动容，仔细打量女儿两眼，见她面上隐有憔悴，身子也单薄可怜，不过这周身精神气却不再那么死气沉沉，不由心中重重地松了一口气。
他便不去打断妻女，只望向小儿子，见他身上去了昔日浮夸与骄狂，眉眼间稳重不少，心中酸酸涩涩。既是欣慰儿子懂事，又是感叹天意弄人。
沈珞之夭，对沈家来说是天塌地陷，对于何家影响也巨大。
幸而女儿出了一趟远门，心思回转过来，否则何家以后哪里还有欢快日子。
儿女出门这两个多月，他们夫妻两个跟着提心吊胆，常常半夜被噩梦惊醒。
小徐氏身边，何颖之掏出帕子，亲自给小徐氏拭了泪，又起身，对着何学士下首的年轻人拜下去：“因小妹之故，耽搁了大哥的好日子，妹妹给大哥赔不是。”
这年轻人正是何学士与小徐氏长子何泉之，本是定好十月底娶妻，因沈珞之夭，何家也乱成一团，成亲日子只能延后。
何泉之摸了下妹妹的头，道：“快起，大哥还会恼你不成？成亲甚时候不成，为了我妹妹，别说只是延后几个月，就是延后一年半载又有甚打紧？”
何泰之在旁“噗嗤”一声，刮脸道：“大哥这话，也敢去嫂子家说去？”
这厢一家团聚，骨肉天伦，其乐融融；沈宅这里，气氛却颇为古怪。
沈家一大早就打发人去城门口守着，因此马车刚进城，就有人回来送消息。
三老爷已经裹了直毛氅衣，携妻子过来迎接长嫂归家。三太太亦是书香人家的女儿，外柔内刚，同三老爷夫妻琴瑟相和，对于大伯与长嫂也恭敬有加。
大老爷劝不住，便只好允了两人也留在前厅，又吩咐人添炭盆。
三老爷忙摆手道：“别加那劳什子，这屋子地下都有地龙，缓缓呼呼的，哪里就冷了？闹得一屋子里燥热，大嫂与侄子们一会儿打外头回来，这一冷一热的，再激出点病来。”
大老爷瞪了他一眼道：“莫要逞强，今冬好不容易才安生些，要是折腾病了，再请大夫下方子时，定要让他加上半两黄连”
三老爷虽说打小喝药长大的，可还是十分畏苦，不由求饶道：“大哥可饶了我，大年下的，弟弟还想着吃些好东西，没得倒了胃口。”
下首坐着的三太太见丈夫心情颇好，大伯也有了笑模样，眉头也舒展不少。
这些日子，家里的日子实是太过压抑。
即便他们夫妇向来闭门不出，可也晓得家里气氛不对劲。
并非他们夫妇冷心肠，不疼沈珞，只是逝者已矣，不管心中有多悲痛，余下的人到底还要活着。沈沧与徐氏都是五十来岁的人，哪里能跟年轻人似的伤心熬神。
虽都是骨肉至亲，到底也有远近亲疏。
在他们夫妻眼中，沈沧夫妇如同父母般，自然更在乎这边一点。
兄弟两个正说着话，就有婢子见来禀道：“老爷，二太太来了。”
厅上气氛立时凝注，兄弟俩的交谈戛然而止，沈沧道：“请二太太进来……”
有婢子挑了门帘，门口进来几道素白身影。
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