沈环揉了揉后脑勺道：“才没说呢，儿子又不傻……”
陆三郎已经找到洪善禅师，定了归期。沈瑞为了洪善禅师当年照拂，少不得又过去相请。洪善禅师虽是出家之人，不做凡俗应酬，不过却也没拦着陆三郎与沈瑞的往来。
虽说禅师是大德高僧，不过既受的是家族供奉，对于家族小辈亦有几分香火情。
最后被沈瑞请到尚书府赴宴的，便是陆三郎。
正赶上沈沧休沐，还专程见了陆三郎，与他对答一番。听闻他话中无心出仕，沈沧便与徐氏商议了，准备了厚礼相赠；洪善禅师那里，自然也没有落下，是几卷绝版佛书，还有两串佛珠，两套僧衣，一柄禅杖。
陆三郎奉禅师回南，沈渔想着年关将至，便也不在京中逗留，便也带了沈环回了松江。
等到沈瑞带了沈珏送完人出城，刚回到家里，就听到门房来报，府学里同窗来了，正在偏厅里等着。
沈瑞心中诧异，眼见沈珏因出去送行吹了半天冷风精神怏怏，便道：“我去见见同窗，珏哥先回去歇着。”
沈珏与沈环毕竟一起长大，此次一别，也有些伤怀，点点头回松柏院去了
沈瑞则直接去了偏厅，来的不是旁人，正是与沈瑞交好的秦耀。
眼见秦耀皱着眉，坐在那里发愣，连沈瑞进来都没有留意，沈瑞道：“光远，这是怎么了？”
“恒云回来了。”秦耀起身道：“冒昧登门，打扰恒云了，只是我心里不安。”
沈瑞见他忧心忡忡，道：“可是王鼎找你麻烦了？”
秦耀苦笑道：“还真是让恒云说着了……”
沈瑞笑道：“平素瞧你也是胆子大的，这回怎么胆小了？他能作甚？撑死了空口白牙到学政跟前告咱们一状，可是是非非，也不是他一张嘴就能决断的
“恒云你不晓得，王鼎这几日有些不对头。给崇堂送行那晚，他耍了酒疯跑出去，我打发人起去跟着，想要送他去客栈安置，不想被他拉扯半响，正赶上巡丁。他虽衣衫不整，却带着儒巾，倒也没人打他板子，只是记了名。那边衙门有惯例，要敲了银子才给除名，否则就要报到府学去，让学官治他个宵禁冶游之罪……王鼎怕了，就来寻我借银子，那口气实在难听，就跟我欠他似的，我心中不忿，就说了他两句，使得他大怒而去……”秦耀皱眉道。
沈瑞听了，也不禁有些为秦耀担心了。
“宁得罪君子，勿得罪小人”，王鼎看似清高方正，可心思狭隘，性子阴郁。像沈瑞这样与他本没关系的人，都能平白被他怨恨上；秦耀直接拒绝了他的借银，怕是要视之为生死仇人。
“我听管事说过缘故，晓得王鼎是担心衙门那边……他素来功名心重，又爱面子，我也不愿他真的倒霉，就打发人往衙门送了银子。没想到那边除名已经消了，说是王鼎有个贵亲打了招呼……我本以为事情至此，就告一段落，不想这几日王鼎大有不同，不仅换了锦衣华服，气势也嚣张起来，还专程跑到我跟前警告我，道是我无需得意，真要他愿意，立时能叫人除了我的功名……我以为他在说笑，可赵敷悄悄提醒我，叫我不要得罪王鼎，说王鼎认了个翻手云覆手雨的贵亲，以后说不得就要一步登天了……我追问了半天，才晓得王鼎的靠山竟然是皇亲国戚……”说到最后，秦耀已经脸色泛白。
他家虽是京南富绅，族人姻亲也有出仕者，可都是芝麻小官，离皇亲国戚这个阶层委实太远了。赵敷是府学同窗，京城人士，与秦耀与沈瑞关系还算不错。
沈瑞听了，也不禁皱眉。
对于阁臣来说，大明朝的外戚不过是摆设，没什么分量；可对于寻常百姓与官员来说，那还真不是能得罪得起的人物。
就像三年前沈沧为了族侄冲撞建昌伯，亲自登门赔罪一样，那是因为前朝连着后宫，有着张皇后在，张家只要不站在阁臣的对立面，就立于不败之地。而那些想要与张家作对或者借着张家做跳板的科道言官，或贬或流，没有一个好下场。
“那贵亲是哪家？张家、周家、王家还是孙家、钱家？”沈瑞道。
当今天子后宫，有皇后，有太后，有太皇太后，外家分别是张家、王家、周家。至于孙家、钱家，是天子曾祖母外家与嫡祖母外家。
秦耀摇头道：“都不是，是郑家，郑国丈。”
“咦？”沈瑞诧异出声：“郑国丈，在京城？”
见了沈瑞反应，秦耀脸色越发白：“恒云也知道他，那他国丈的身份是真的了？
沈瑞心中诧异：“那位就大喇喇摆出国丈身份？京里这些权贵，就没有人管一管？”
关于东宫身世有异的流言这两年虽隐约有些，可也流传的不算广。可这大活人进京，事情却是按不下去的。只是这“郑国丈”哪里来的胆子，竟然真的摆出皇亲国戚的架势？
秦耀脸色晦暗道：“敢到京城来，自然就不是假的；不是假的，后福大着，谁人敢管呢？”
秦耀也不过弱冠少年，这次是真的怕了。
“都是我嘴欠，作甚要与王鼎争短长？也不该请恒云与崇堂私下宴饮，怕是这回要连累你们两个……”秦耀满脸沮丧道。
沈瑞摇头道：“光远勿要忧心，王鼎不过是吓唬人罢了。那所谓郑国丈，不过是骗子，之前在京外诈骗还能成功，跑到京城就是作死了。”
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