三老爷身体孱弱，众所周知，不去送殡也是意料之中；对比乔氏依旧“抱病”没有露面，则是叫人有些意外。
虽说之前大家也在猜测乔氏八成是有了过错，才被送到庄子上，可猜测毕竟是猜测；如今嗣子夭亡，乔氏还没露面，不是错实在大，就是待嗣子太无情。不管是哪一种，都是乔氏本身的不是，大家望向乔家人就带了思量。
乔家三房的老爷、太太都到了。
看着大家的异样，几位太太讪讪的，几位老爷则暗暗恼火。
不叫乔氏露面，是沈沧的决定，他们兄弟几个也无可奈何。乔大老爷素来没心没肺，虽觉得面子上有些难看，不过想起昨日因、今日果，倒是也没有怪责沈沧不讲人情；乔二老爷、乔三老爷恼火中带了忧虑。
沈沧此举，哪里是不给乔氏面子，是连乔家的脸面也不顾。之前对乔家多少还有些香火情，如今是真的冷下来了。
乔家三兄弟分家后，长房大老爷没出息，靠着祖产尚能混日子，二房与三房在商场与仕途上却都需要靠山。
乔二老爷还罢，铺子里有三老爷的于股，只需多舍些红利让兄弟出面斡旋就是；乔三老爷想到自家姐夫，到明年是三年任满，就思量着往江南去信，劝姐夫回京。
沈沧待乔家没有香火情，可沈洲却不然。沈洲向来亲近乔家，待三个舅子也不错，与乔三老爷关系尤为好。瞧着沈沧对乔家态度，未必会愿意在他孝满起复上出力，沈洲却不会束手不管。
众人心思各异，小辈们却是真心难过，尤其以沈全、何泰之为最。沈全不说，从头到尾红着眼睛；何泰之也是“啪嗒”、“啪嗒”掉眼泪。
殇事从简，逝者不过是未成丁的少年，殡丧队伍从沈宅出发后，就一路往北，要从北城出城。
就在安定门前，就人设了祭棚，见到沈家的殡丧队伍到了，就有几个素服装汉上前。
沈瑞见这几人虽是面生，可一样装扮，浑身气度有些眼熟，不由意外。他下了马，往祭棚走了过去，果然看到一个熟悉的面孔。
“寿哥……”沈瑞心中大惊，面上也带出了些。
祭棚里摆着一桌水酒，寿哥一身素服，身后除了几个侍卫之外，还有两个小厮。
寿哥望向沈瑞。
两人已经半年没见，沈瑞本就因抽身条的缘故高挑单薄，如今双眼洼陷，身上衣服旷荡，更是显得清减。
寿哥叹了一口气，道：“逝者已矣，沈大哥也需节哀顺变。”
他与沈珏本没什么交情，不过瞧着眼前素白的殡葬队伍，想着“生死”二字心中也添了酸楚。
沈瑞道：“你怎么来了？张大人不是说尊亲正拘你在家，这样出来无碍么
“相识一场，我总要过来送送。”寿哥道。
这会儿功夫，沈沧已经得了消息，知道前头有沈瑞的“好友”设了祭棚。虽说是小辈，可毕竟是一份心意，沈沧正寻思用不用唤人到马车旁说话，就见祭棚前站着的几个魁梧大汉。
沈沧眉头微皱，放下车帘。
沈全、何泰之、杨仲言等人已经认出寿哥，都下马上前。杨慎则带了纠结，挪着脚步，也凑了过去。
大家都是熟面孔，若非眼前时机不对，寿哥都要欢喜雀跃。
他按捺着欢喜，与众人一一打了招呼，到了杨慎的时候，则是多看了两眼。杨慎神色之间本不由自主地带了几分恭敬，被寿哥瞪了一眼，方伸手摸了摸鼻子，神色自然许多。
杨仲言本就心中疑惑，眼睛滴溜溜地偷看寿哥，自然看见寿哥与杨慎之间的互动，不由瞪大了眼睛。
何泰之见寿哥正经八百地设了祭棚来送殡，倒是有些不好意思，关切道：“张大哥不是说你家长辈正拘着你在家调理，你怎么出来了？会不会挨教训
寿哥瞥了他一眼，道：“要是我不来，岂不让是让人说嘴？”
何泰之讪讪道：“先前不是不知道你前阵子病着……”说到这里，打量着寿哥，带了疑惑道：“瞧着你气色倒是好，倒是瞧不出大病一场的模样，这是都调理好了？”
寿哥摸了自己一把，道：“我这是胖了？这两个月被关在家里不得出门，每日里汤汤水水的补品不断，都要补成大胖子了……”
何泰之神色柔和下来，道：“都是父母慈心，寿哥是个有福气的。”
相对之下，沈珏则是太倒霉了。
因沈珞之丧后的闹剧，何家本就对沈家二房存了嫌隙，这次沈珏的死因瞒得了外头，却瞒不住小徐氏。
小徐氏有儿有女的人，自是听不得磋磨孩子的消息，在家里少不得埋怨了乔氏几句。
寿哥闻言，身子一僵，神色就有些发黑。
杨仲言听过宫禁流言，瞧见不对头，忙道：“队伍还等着，不好耽搁……
寿哥这才神色好些，看着沈瑞道：“我来给沈珏上一杯酒”
沈瑞躬身，带了感动道：“我代珏哥谢过寿哥这份情谊。”
再看沈全、何泰之等人，面上也带了感激之色。
寿哥虽说是心血来潮，可并不耐烦这些繁文缛节，不过眼见众人领情，这敬酒便也敬的真心许多。
因现下是寒冬腊月，送殡的队伍中多是马车。前头停了，后边自然也得了消息。听闻是沈瑞的朋友设“祭棚”，乔家几位老爷都觉得荒唐可笑。
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