萧敬一脸与有荣焉，道：“陛下真是目光如炬，这正是奴婢新收的弟子，如今是司礼监几品内官……不过倒不是奴婢徇私，实是这孩子好学争气，凭着自己的能耐当上中官……”
弘治皇帝听了，倒是有些讶然，又打量了那年轻内官几眼。不过弱冠年纪，可身上服侍，是带了品级的中官：“倒是难得见你这老货这样夸人，可见真是好的，只是朕怎觉得有些面善？”
萧敬笑道：“可不是面善么？当年这孩子小时，奴婢还在陛下身边服侍，他常跟在何穆后头……”
赵忠是前任司礼监太监，早些年病故。
听萧敬这样说，弘治皇帝对于年轻内官就生了几分好奇。能得司礼监前后两任太监看重，可见眼前这人确实是个能于的。
“都有什么长处？”弘治皇帝接着问道。
萧敬道：“勤学，这孩子早年在御马监当差，也是内学堂出来的，功课卓越，曾被几位学士赞过……就是现下，公事之余，也见他手不释卷……内学堂里出来的中官多了，像这孩子一样将功课规矩都学到骨子里的还真没有几个…
弘治皇帝点点头道：“这周身就带了书香气儿，确实与旁人看着不同。”
年轻内官躬身低头，额头已经渗出汗来。
弘治皇帝这边却没有了后续，与萧敬两个又说起别的来。
过了一刻钟，年轻内官才随着萧敬两个从乾清宫退出来。
刚出门，就与坤宁宫的内官碰个正着。
那内官见是萧敬，忙推到一边，毕恭毕敬道：“萧爷爷……”
萧敬眼皮一抬，瞥了眼那内官手中的提盒，淡笑道：“皇后娘娘又给皇爷送汤了？”
那内官躬身道：“是，南京秋贡到了，娘娘亲手做了羹汤……”
萧敬摆摆手，道：“那快送去，莫要凉了……”说罢，踏步而去。
他身后的年轻中官，对那提盒内宫躬了躬身，随着萧敬去了。
司礼监在皇城里，宫城外东北角。
回到司礼监后，萧敬对那年轻中官道：“栖岩，这些日子去了乾清宫几次，都看出些什么了？”
这年轻中官不是旁人，正是曾私下与王守仁“师兄弟”相称的司礼监主薄刘忠。
刘忠想了想，压低了音量道：“皇爷越发清减……皇后娘娘如今的日子怕是不大顺心……”
皇帝面容清减，一眼都能看出来。皇后娘娘宠爱最盛时，曾常驻乾清宫后殿，与皇爷同起同卧，如今却是只能打发中官往御前送羹汤，这待遇可是天差地别。
萧敬点了点头，眉头拧成一团。
身为司礼监掌印太监，就是几位阁老见他，都要客客气气，可谓是风光无两。然，萧敬心里也明白，自家一身荣辱都系在皇帝一身。
一朝天子一朝臣，不仅仅适用于外朝，对于内廷也同样适用。
对于内臣来说，想要善始善终，也不是容易事。
像今上皇爷这样性子宽和的皇帝百年一见，萧敬因是帝王心腹，比旁人更清楚皇帝身体状况，不免忧心，想要将刘忠送到东宫的心思，也就越来越切。不过他素来谨慎，才不会私下去动什么手脚。
皇爷还在，就去巴结东宫，想要谋个从龙之功的不是一个两个，可这个人不能是萧敬。
否则的话，引得皇爷着恼，不用等皇爷殡天，现下一句话就能发作得了他
“不能让东宫那些人起来……”萧敬阴沉着脸道。
皇爷宽和，鲜少处置内官，可御前内官之间的倾轧从来没有停止过。即便是断了子孙根的阉人，不能算是真男人，可对于权势金钱的渴求却从不曾减少
萧敬作为有资历的御前近侍，是内官倾轧之中的获胜者，也执掌了内廷权柄；至于东宫那些内官，多是落败者，即便在二十四衙门挂着少监之名，也是虚职。
作为大权在握的红衣太监，萧敬本没有将那些人放在眼中，不过在刘忠“不经意”的提醒下，想起了自己与东宫系内官早年的龌蹉，不免担心起以后来，这才生了往东宫送人的心思。
想到这里，萧敬又看了看刘忠，依旧是十分满意，吃了一口茶，笃定道：“过了今日，皇爷应会叫人打听你的底细……给太子选伴当，去年就提过一遭，就是东宫那帮混账搞鬼，才不了了之……如今皇爷对东宫关注尤甚往日，说不得过几日就要主动开口叫你过去……”
刘忠听了，带了犹豫道：“师父，徒儿真要去侍奉太子么？”
萧敬笑道：“这还有假不成？若不是要送你过，杂家筹划了一个来月，所为何来？”
“可是徒儿听闻，殿下念旧情，东宫近侍，只重老人，新人都凑不上前去……”刘忠迟疑道。
萧敬轻哼一声：“哪个老人不是从新人熬不上去？就是现下东宫那几个得了头脸的，也不是一开始就服侍太子……东宫真正称得上老人的，早被刘瑾他们几个挤得不知到什么地方去了……”
要是南京六部尚书病休或致仕，对于京官来说，不过是一句笑谈；可京城六部尚书请辞，那就是引得四方震动的大事。
京中九卿之缺，本就是可遇不可求。今年又是“京察”之年，有资格升任的不是一个两个。不过是之前大九卿瞒着，即便下边的年资到了，上面不腾地方，也无力可使。
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