想到来松江一年半的种种辛苦，赵显忠几乎要落泪，可衙门里人多眼杂，自己出身立场，也没有与沈家投诚的道理，苦笑道：“六房都是资深老吏，我虽是掌印官，可也看不到之事，听不到之言，偏生老吏奸猾，欺上瞒下、管会做假，即便捅出篓子，看着也是分毫不沾你，尽是我这主官之责。”
沈理听出赵显忠的真挚，可这意有所指的话似乎也正验证了某种不祥猜想。
只是赵显忠话中推脱之意显露，眼下也不是对质的时候，沈理端起茶杯，垂下眼帘，道：“清者自清，赵府台也勿要太过担心，既是晓得老吏奸猾，多加提防勿要被算计就是，省得白担了个罪名儿，损了前程。”
这番话有些指点、告诫之意，听着并不顺耳，赵显忠却是心中激动。看来沈理明白自己的话中之意，知晓府衙另有人作祟，不是自己故意与沈家为敌。
赵显忠心中宽怀不已，如此一来，就算钦差是谢阁老的人，自己也不怕了，有了这番示好，过后也有缓和的余地。
一顿午饭，宾主各怀心思，吃的客客气气，看着倒似热络不少。
沈理面带从容而来，成为知府座上宾，不知落到多少人眼中。之前衙门里传言沈家要败了的老吏们，少不得交头接耳，窃窃私语，猜测沈家是不是另有底牌。
等到沈理从容而去，半点不见焦色，落到府衙众人眼中，更是觉得猜测当真。曾经对沈家有落井下石举动的人少不得暗暗后悔，想着该如何找补；依旧与沈家暗中保持往来的人，则是松了一口气，觉得庆幸不已。
沈理没有回宗房老宅，而是去了自家在城里的宅子，不过是三进，是沈理中状元后族中给修葺增建的。直到进了宅子，再不见外人，沈理的神色才沉重下来，没有了方才的从容。
沈瑞没有回来，只翟进山回来回话。
“三房沈珠！”因为有七房老太爷的遗言在，沈理并不意外。
不过对于沈瑞将沈珠带走，沈理并不赞成。在他眼中，沈瑞如今虽有了功名，可毕竟弱冠之年，还是孩子，即便考虑事情缜密，可让他去逼问沈珠口供则有些过了。
“不行，我得去看看，沈珠勾结的到底是什么人。”沈理皱眉道。
翟进山神色复杂，欲言又止。
沈理心下一动：“瑞哥儿问出什么了？”
翟进山摇头又点头道：“小人来时没问出什么，估摸现下差不多了？”
沈理挑眉道：“瑞哥儿做了什么？”
翟进山讪讪道：“瑞二爷似精通刑讯之法，叫人预备了宣纸。”
沈理也是看惯杂书的，自然晓得宣纸与刑讯之间的联系。沈瑞给人印象冷淡，可知晓他的人都晓得，他性子纯良，并非暴虐性子，待人极为宽和。这样的刑讯法子，不伤皮毛不见血，有个雅称“雨浇梅花”，似乎正合沈瑞仁善的性子。
沈理晓得这松江城内外，盯着自己的人不少，想着沈瑞平日处事的稳妥，将心中焦急放下，吩咐翟进山两句，自己回宗房去了。
城外农庄中，沈珠丝毫感觉不到沈瑞的“仁善”，大口的喘息，胸口跟风箱一般：“沈瑞，我操你祖宗，你这是谋杀，你这混账王八蛋！”
沈瑞只冷淡的看着，冷声道：“看来珠九爷精力十足，那就再来一遍‘雨浇梅花’。”
沈珠四肢被缚，身上一哆嗦，脸上满是祈求：“瑞哥儿，好弟弟，咱们是未出五服的从从堂兄弟，你就饶了我吧。”
沈瑞却不愿与他废话，沈玲是沈珠的堂兄弟，沈琦是族兄弟，也没见他少陷害哪个，还是下落不明的琦二奶奶母子。
旁边动手护卫，已经拿着宣纸，在水盆里浸湿，覆在沈珠脸上。
沈珠拼命挣扎，可脸上还是被覆得严严实实，他还在想如何求饶，就听沈瑞吩咐道：“不要停，听说有人能熬九九八十一张，且看看咱们珠九爷的能耐如何。”
脸上的宣纸一张一张增多，早已过了方才试探性的十几张。沈珠只觉得脑袋里都是星星，嘴巴堵得严严实实，胸口跟压了泰山一般。他堵着的嘴巴说不出话，只能发出“呜呜”的声音，依稀能听出是求饶。
施行的护卫拿着宣纸，看着面色发青的沈珠，看着沈瑞有些迟疑。
沈瑞敲了敲桌子：“继续。”
护卫继续，沈珠已经是无力挣扎，眼前都是星星，心中后悔莫及。他想要告诉沈瑞，他知道错了，给他一次机会自己一定将功补过，告诉沈瑞沈家的仇人到底是谁，一时间他又是怨恨不已，为什么自己成为鱼肉，要接受沈瑞的审判。
护卫一张一张宣纸还是继续，沈珠的意识已经模糊。他脑子里回忆是童年的画面，当年他曾与四房的沈瑾、五房的沈全一起启蒙，可蒙师称赞的是他。
沈瑞看着沈珠变得不动，看着沈珠失禁，屋子里多了尿骚与恶臭味，才示意护卫停手。
沈珠脸上厚厚的宣纸足有几十张，沈瑞亲自揭了下去。沈珠脸色青白，如死鱼一般，已经没有大声喘息的力气，只鼻翼微微颤抖，显示他还活着。
沈瑞没有给他缓和的时间，一盆冷水泼上去，沈珠立时抽搐了一下，睁开了眼睛。
“要不要再试一次？”沈瑞轻声道。
沈珠的眼神紧缩，忙摇头道：“不要，我说，我都说！”
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