他们策马从浩瀚沙漠的边缘向南狂奔，身后的喊杀声越来越远。
李丙再次回望，只见那杆大旗还矗立在那里……
……
“他娘的，看到三个万户的旗帜了……”
陷入包围的李泽怡望着越来越多的敌人包围过来，心里也不知是绝望还是骄傲。
今日这场厮杀，他已看到一个蒙古宗王，三个万户都总管，千户更是数不过来。
这种兵势，逃是逃不掉了，他反而觉得能随李曾伯挡住这数万蒙军这么多天，实在是有些了不起。
当年汪世显臣服于蒙古，所面对的也不过是这样的兵势。
降是可以降，他李泽怡也不是没想过……但军中没这种风气，军中以坚决抗争为荣，袍泽兄弟全都瞧不起卑躬屈膝者。
李泽怡不由又想到因为拉不下脸死掉了，未免亏得慌。但若坚信郡王能成事，今日便是战死了，也能保家小一份安稳富贵，不亏。
比起被汪忠臣指认而死的三伯，可好得太多了……
脑子里一瞬间乱七八糟的，李泽怡已又一刀斩在一个蒙卒皮甲上。
他的长武器早就被击落了，持的是汉中造的钢刀，本是每一刀都能劈进皮甲，但此时才发现刀刃已起了卷。
低头一看，虎口已是鲜血淋漓。
“噗。”
就这一分神之际，一个蒙军将领策马而来，弯刀一斩，将李泽怡斩杀于马下。
其实重围之中，已不剩几个宋军了，只有满地流淌的鲜血……
……
忽剌出提着李泽怡的头颅一路到了合丹面前。
“宗王，已经攻下应理城，歼灭这支宋军。”
合丹点点头，很是勉励了忽剌出几句。
“草原上真正勇猛的勇士越来越少了，忽剌出你很英勇，在你伯父撤出凉州时只有你还能放火烧了凉州城，这次又第一个立下战功……”
话虽这般说，合丹只是扫了一眼李泽怡的头颅，没有太过在乎。
他望向南面，等待着另一支骑兵回来，把宋军那个动静如雷响的火器抢过来。
这便是合丹与帖必烈的不同之处。帖必烈遇到火炮只会逃，合丹却能想到要据为己有，故而他是统帅。
然而，许久之后有将领奔来回报，却是道：“报宗王，我们没能截下那些宋军，让他们带着辎重撤进了南面的锁罕堡。”
合丹大怒，下令道：“继续进攻，给我攻下锁罕堡，我要让河西这些像老鼠一样乱窜的宋军再也不能阻挡我的脚步……”
……
锁罕堡。
陆小酉从火炮边走了下来，兀自骂着蒙军。
自他从临安回来，便一直陷在这漫长的战事当中，仿佛永无止境。连他娘亲要帮他说媳妇的事也耽误下来……
心头想着这些，便见李泽怡麾下的兵马入城迎上来。
“你们李统制呢？”
“统制被蒙军包围了，战……战死了……”
陆小酉恍惚了一下，只觉有种不真实感。
他一直知道战场凶险，谁都可能在下一刻死掉，但没想过是李泽怡，因为骑兵将领本是最缺的，也因为李泽怡说话难听。
说话难听的人本不该那么容易死的，祸害遗千年嘛。
一整夜，陆小酉都没能从这种恍惚中回过神来。
直到天亮时，“嘭”的一声响，蒙军的投石车将石头砸落过来，碎石乱飞。
陆小酉遂以火炮回应。
炮鸣如雷，仿佛他心里的咆哮，哪怕他面沉如水。
小小的堡垒凭着火炮又守了数日，之后，李曾伯又下了一道军令。
“毁掉火炮，撤。”
陆小酉心里不愿，却也只能将火炮拉到黄河上，凿开冰面，看着它沉没下去。
做这些的时候，他心情很复杂……
战事最初之时，他们这些人都是心比天高，放言“蒙虏来多少都叫他们有去无回”、放言“早点打完仗去吃小酉的喜酒”，放言“借此战建功立业，名垂千古”。
个个都想当霍去病。
但千年以来，有几个霍去病。
打着打着，士气逐渐衰退，火器也慢慢用完，蒙军的兵力优势与底蕴却开始显示，终于使得战事越来越艰难。
陆小酉看着脚下，那凿开的冰窟窿又已渐渐结冰，隆冬还久，黄河还远远没到化冻的时候。
忽有人拍了拍他的肩。
“想哭就哭。”李曾伯用苍老的声音叹道：“在老夫眼里，你还是个小娃，哭了没甚丢脸的。”
“大帅，我没想……”
陆小酉还想否认，终究是抹了抹眼。
李曾伯道：“哭了没甚。哭过之后继续走吧，凡是难打的仗打到后面，都是看谁更坚韧，心气莫卸了。”
……
又两日，李曾伯已放弃了黄河防线，向西撤往凉州，任由蒙军占据皋兰县，将他与廉希宪分割开来。
河西与陇西的防线终于是被合丹切断了。
李曾伯、廉希宪没办法，他们的兵力太少，只能据城而守，处于被动。
但他们虽然退，却是在每退一步之前都做出坚强的抵御，尽力使蒙军每一步都前进得艰难些。
凉州还在下大雪，风雪之中，李曾伯愁白了头。
在他的指挥下，西线的防御不至于分崩离析，但终究实力所限，已节节败退……
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