有人是因为风雪冻死了牛羊，只好卖掉妻女换来盔甲，希望在战场上收获战利品；有人一直就是贵族的驱口，随军作战；更多的人还是以打仗为业，这些人的父辈曾经在扩张的战争中获利极大，但现在，忽必烈的战争不是内战就是平叛，给他们带来的利益远不如以前，于是，牧民们的生活开始变得越来越贫苦。
过程中，李瑕杀掉了很多人，而剩下的士卒们，在他眼里也变得清晰起来。
他们也是一个个为了生计而困扰的人……
……
“刺！”
战场前线，长矛再次刺出，并不整齐。
好在因前面有着矮墙的阻挡，冲进来的元军数量还不多，也没有列好阵列，暂时被逼退了几步。
后方有唐军将领大步走过，一边补防，一边激励着士气。
“我们的援军很快就会到了，等打赢了这一仗，河套草原就是你们的家！你们都经过过那里，看到过那里水草丰美的草原……”
这些激励的话二十多天以来一直都在说，许多士卒一开始还算期盼，但久等到现在，那所谓的援军并没有来，他们都已经听厌了。
也就是马匹被放在后方统一保管，他们又习惯听十夫长、百夫长们的吩咐，于是麻木地、机械地刺出长矛。
战着战着，日头渐渐到了最高点，时间已至正午。
唐军们期待着元军能稍稍放缓些攻势。
然而今日，元军攻得格外凶猛，不仅没有放缓攻势，反而攻得越来越猛。
终于，有一个年轻的蒙古人再也受不了了。
他摇了摇头，直接便向后跑去。
“不许退！”
“朝鲁，你给我回来！”
“朝鲁，再不回来就杀了你！”
十夫长连着大喝了两声，见那年轻的朝鲁还在往后逃，举刀便要斩杀，混乱中却有元军杀到，只好又回身去挡。
朝鲁已经慌了神，跑着跑着却是撞到一人，摔倒在地。
手一撑，正撑到一具尸体的伤口里，他吓了一跳，不由大哭。
“你给我起来！你不是说你是勇士们，你不是十三岁就射死过鹿吗？”
“放我走吧。”朝鲁哀求道，“塔牧仁，我们是一个部落啊，求你放我走吧。”
“别当逃兵，你给我举着盾牌。你这个懦夫，看着你额吉的份上，让你和我一起守在这里，你不会死的。”
“再守下去会死的，我们逃吧？找到战马，我们逃回去。”
“你蠢吗？！”塔牧仁一把将朝鲁摁着，道：“我们这个百人队有三十个汉人，元帅都没选他们当百夫长，就是因为看重我。打赢了，我就是千夫长，给我最好的牧场和成群的牛羊。”
“打不赢啊……”
“你们不是要娶婆娘吗？！”塔牧仁大喊起来，再次激励着士气，“这场战争之后，西夏故地与河套有太多的寡妇，你们都要娶媳妇，不要聘礼！元帅说过了，给我们配婚，不要聘礼！”
朝鲁不由想哭。
他正处在十七岁的年纪，做梦都想有一个妻子。
但草原上的聘礼太高了，要牛、羊、马各八十一头，还要衣服、首饰，朝鲁却一贫如洗，只好从征希望能从西域抢一个女人。
有时他觉得，只要能得到一个女人，他连命都能不要。
之所以能守到现在，正是因为听那些唐军士卒说，军中士卒都有配婚。
“可是赢不了啊，我感觉今天就要败了。”
“额秀特，我们五万人，他们八万人还没全部杀过来，有什么赢不了的。”塔牧仁再次推了推朝鲁，道：“援军到了就赢了。”
“都说了一个月了，逃吧，我们去找到马匹……”
“够了！我告诉过你，皇帝陛下杀死过蒙哥汗，他能有今天的领土，我信他能赢……”
前方元军阵中号角声大作，似乎在催促攻势。
“嘭！”
一颗大石头突然砸了下来，正砸在两人身前不远处，将两名士卒砸得头破血流。
周围一场混乱，朝鲁吓得大叫，拼命挣脱开，转身就逃。
塔牧仁还想拉住他，却没能拉住。
再抬头一看，对面元军阵中，史天泽的大旗、宗王忽剌忽儿的大旗正在不断地向这边推进。
“杀啊！”元军阵中大喊。
前方的几个十夫长已经渐渐控制不住局势，又有几个士卒们转身想要跑。
塔牧仁扬起刀，大喊道：“不许退！”
这次，他毫不犹豫斩杀了一个逃兵。
然而转身逃跑的士卒却越来越多……
终于，连塔牧仁都觉得，也许今天元军真的就要攻破这个大营了。
正在此时，数十名选锋营将士及时赶到，堵上了这个防线。
塔牧仁才舒一口气，忽听南面有人欢呼起来。
他听不懂汉语，于是转过头向李曾伯所在的方向看去。
只见有人奔到了李曾伯附近，不久之后，李曾伯所在的战台上打出旗号。
塔牧仁张了张嘴，大喊道：“援军已经到了！守住啊！”
这一刻，他仿佛看到了大草甸上的羊群像是云一样洁白。
……
“我们的支援已经到了！就在忽必烈的身后……”
朝鲁正在向营地的里面逃跑，忽然听到了这样的呐喊。
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