“好，我派人送往叙州。”房言楷道，“去一日，回来两日。最快三日内会有答复。”
李瑕道：“房主簿可将公务与我交接了？”
“不急。李县尉才上任，草率交接，难免出岔子。这三日，由黄时领你熟悉各方事务，等州署批复了，水师一事请李县尉亲自操办便是。”
“也好，房主簿考虑得妥当，但我还有些具体的要求。”
房言楷难得点点头，道：“李县尉既是直人，往后我与你说话，也不绕弯子？”
“请说。”
“我信不过你，你束发之龄骤得官位。而应符县虽小，苗、彝、僰各族杂居，又是边陲之地，县尉一职缉捕盗贼、协同作战、巡尉治安、案察刑宄、缉查私盐伪币……我绝不敢贸然交于你。
昨夜，我考虑了一整夜，唯这庆符水师可先由你操办。若在秋防战事中可立下功劳，终是好事；若不成，不至于坏了县城治安防事。当然，李县尉若认为……我是想分功，又不愿担干系，也无妨。”
“好，到我提要求了？”
“请说。”
李瑕道：“县内能拿出多少钱来筹建水师？”
“暂时可支三千贯。”房言楷道，“不能更多了，庆符本非富县。”
“太少了些，三千贯……那还能叫水师吗？”
“本就不该叫水师，叫‘巡江手’为妥。”房言楷道：“等知州批复，或能再拨些钱粮。”
“人手、武器？”
“李县尉可从三班抽调五十人。”
李瑕道：“我要再招三百巡江手，属公吏还是白衙？”
“这么多？！”
“是。”
房言楷倚回椅背上，皱了皱眉，道：“等知州批复吧，我尽力争取。”
“若知州不答应，县里给的钱可就太少了。”
“怎么？若知州不答应，李县尉还要以一县之力筹办此事？”
“是。”
房言楷无言以对。
说诧异吧，这李县尉也不是第一次说这些话，他连“知州对我有成见”也敢直说，但若说不诧异……
李瑕见房言楷沉默，想了想，道：“在临安时，诸公让我到太学读书、走科举仕途，我执意来蜀地任官、且选中这庆符县，为的即是眼前这一战。县主簿出纳之权，非我所欲，但县尉权职所在，房主簿也莫卡得太紧。”
“李县尉这是在威胁我不成？”
“房主簿这般想也无妨。”
房言楷苦笑，摆了摆手，道：“我亦愿县中武备更多些，但三千贯确已是极限。”
他从案上翻出一份册子，递在李瑕面前。
“李县尉若不信，可自己看。”
李瑕并不接过，道：“房主簿这是只拿三千贯、五十人，便将我这县尉打发了？”
“如李县尉所言，战事在即，大事为重。”房言楷往前倾了倾身子，道：“你我皆不愿在此时节争权不休，各退一步，如何？”
他显得很疲倦，眼眶发黑，幞头下显出的头发带着几缕白发。
李瑕却是神采不凡，挺拔锐利。
说是各退一步，可事实是房言楷退了一步，李瑕进了一步。
但李瑕依旧沉得住气。
房言楷道：“等知州批复如何？或多或少，自有粮银与名额。”
李瑕不答。
房言楷又道：“你要筹建巡江手，若无我支持，不行。钱粮、出纳、文书、章程，皆需我替你办，这也是你昨夜来找我的原由，不是吗？”
“是。”
“我尽力了。”
李瑕这才点头，问道：“钱呢？”
房言楷叹息一声，道：“自不能先给你，但凡是筹建巡江手之用，李县尉找蒋焴支领便是。”
“不卡？不扣？”
“不卡，不扣。”
这算是暂时谈妥了，李瑕起身，回自己的公房。
县尉房在衙署的西边，里间摆了桌案，外间则是幕僚吏员们办事的地方。
韩家父子正在准备着名册、文书，韩巧儿正趴在桌上画地图，唯有刘金锁躺在椅子上无所事事，哈欠打个不停。
李瑕上前踹了刘金锁一脚，道：“你不是要练水吗？”
“早上太冷了。”
“一会随我出门。”
“好咧，我就知道，特地等着小郎君。”
李瑕又道：“给你们在县衙挂了吏职，往后领一份俸禄。”
“哦。”刘金锁满不在乎，他本就拿了李瑕一百贯，出临安时又拿了一百贯。
“李哥哥，我也有吗？”韩巧儿抬头问道。
“你没有。”
“那好吧。”韩巧儿扁了扁嘴。
韩家父子只是笑着，问了李瑕与房言楷聊的结果。
“三千贯，还是太少了些，完全不够。”
“但不知史知州会如何回复……”
李瑕道：“不必等叙州批复，我们先开始筹备。韩老，请你再去与商贾联系，租用他们的船只操练。”
“租用？”
“是，告诉他们，若不租，等战事一起就是征调了。庆符县若没有水师，蒙人来了也要抢他们的船……”
刘金锁道：“那可不止咧，还得抢他们家！要不，我去说？”
“不用，你别去。”
“哦。”
“以宁先生，请你在河东寻一处地方作为巡江手的驻地，再寻工匠出份图纸，既要能供船只停泊，也要有校场操练，还要能挡住小规模的进攻，与县城为崎角之势。”
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