所谓富国，就是要发展生产，振兴经济，解决国家面临的财政困难；强兵，就是要改变“冗费”养“冗兵”，军队庞大，而战斗力却不强，“盗贼攻之而不能御，戎狄掠之而不能抗”的被动局面。
正是在这一变法图强的形势下，王韶向朝廷提出了他的《平戎策》三篇，详论取西夏之略。
王韶，字子纯。江州德安人，嘉祐进士。足智多谋，富于韬略。初任新安主簿，后为建昌军司理参军。考试制科不中，即游历陕西，采访边境之风土民情，曾自费到甘肃青海一带游历，有意识地收集、采访边事，深入西番羌族不毛之地，实地考察，认真访问，反复分析。
在游历中，他感悟到对付西夏是个长期艰苦的工作。返回京城后，他把自己的想法、观点，系统为一种策略。其大意认为：
“西夏那边就是一群反骨仔，一直琢磨着跑来攻打咱家的青唐之地，现在不先下手为强，难道还要等着以后他来祸祸咱们？
反正就目前情况来看，那边基本上都是一群弱鸡，而且各羌部落现在正处于分裂的状态，互不统属，不如干脆趁着现在的好机会把他们割裂开来，各个击破。
等把各个羌人部落都解决了，河西李氏就成为我掌中之物了，到时候想要把他搓扁揉圆，不还是官家您一句话的事儿？”
宋神宗赵顼和王安石一瞧，就觉得这小老弟的想法挺好啊，这可是对大宋有肘腋之助的大好事儿，万一真要是让他给办成了，西夏那姓李的不早晚得完犊子？
然后两人一合计，就任命王韶为秦凤路经略司机宜文字（相当于机要秘书）之职，主持开拓熙河之事务。从此以一文人出掌军事，担负起了收复河湟的任务。
熙宁四年春夏间，王韶首先招抚了青唐地区一个最大的吐蕃部落，其部落酋豪俞龙珂“率所属十二万口内附。”宋神宗为其赐名包顺，使其世守岷州。在此影响下，附近一些较小的部落，相继归附北宋的又有近二十万口。北宋所辖疆土，因此而拓展了一千二百里。
最关键的是，人家王韶确实能打——
熙宁五年七月，王韶在渭源堡和乞神坪筑城，进兵至抹邦山，与吐蕃蒙罗角、抹耳和水巴等族对垒，而且王韶充当了双花红棍的角色，带着宋兵一起狂揍蕃兵，揍完了人还顺便又烧了人家的庐帐，使得整个洮西震动。
熙宁六年，连战连捷的王韶进驻康乐寨，刘川堡，开通饷道。二月，王韶一举攻克河州，四月，攻占诃诺木藏城和香子城，八月，穿越露骨山，南入洮州境内。
终于，在又一次狂揍了木征之后，吐蕃岷州首领木令征干脆主动举城归宋。宕、洮、叠三州的吐蕃部落也相继归附。
此次出征，王韶前后行军五十四天，跋涉一万八千里路，平定五州之地，招抚吐蕃诸部无数。自宕州临江寨北达安乡关，幅员二千里。
这次胜利在一定程度上打破了弥漫于北宋王朝的因循苟安、逸豫懈怠的政治空气，为改革派赢得了极大的政治声誉。王韶也因此而升任左谏议大夫、端明殿学士。
由于熙河之役的成功，被西夏的掠夺战争而阻断的丝绸之路，也可以畅通起来了。
然而这一切并没有什么鸟用。
因为宋神宗赵顼也没能摆脱大宋历代皇帝刚登基时牛逼，过上几年就变废的怪圈——
王韶因为经常指责朝堂上的沙雕们“屡用兵事、劳力费财”，而且在被贬为洪州知州的时候还在谢恩表里暗喷了赵顼一通，后来干脆又被降为鄂州知州，其后又病死于元丰四年。
元丰五年，赵琐徐禧那个沙雕带着二万多马仔在永乐城下大败亏输，直接将王韶打下的大好局面给搅废，而赵顼更是“厥后兵不敢用于北，而稍试于西，灵武之役，丧师覆将，涂炭百万。帝中夜得报，起，环榻行，彻旦不寐。”
甚至还当朝痛哭。
宋神宗挂掉之后继位的是宋哲宗赵煦，赵在熬死了高太后之后，立即玩起了他爹的那套变法之策，打算继续抽西夏，而且主帅王瞻正是按着吐蕃往死里打的名将王韶的儿子——
又一次历经“变法”之后战斗力满血上涨的宋军，在名将王瞻的率领下渡过黄河，历经三个月浴血苦战，终于彻底平定河湟地区，将当地作乱的各部首领，统统押到大宋去。
这块自安史之乱起就丢失，且贯通丝绸之路的战略要地，就此置于大宋王朝的直接控制下。是年九月，“宰臣章惇率百官上表贺收复青唐”。大宋，沉浸在光复国土的喜悦里。
如此战功，对于北宋王朝的国运，也本该有着重要意义：拥有这样一块宝地，就等于一支胳膊卡在了死敌西夏的脖子上，而且倘若大宋王朝能够抓住这战略机遇，随后耐心经营这块“宝地”，不但可以通过丝绸之路获得巨额财富，更可凭借河湟丰美的水草，“孵化”充足的骑兵部队。大宋王朝，也可以彻底和“积贫积弱”说再见，热血崛起的“大局”，理论上说，已经一战奠定。
可偏偏半年之后，即元符三年三月，锐意变法的宋哲宗英年早逝，支持这场战争的宰相章惇也黯然罢官。“轻佻”的宋徽宗赵吉翔正式登上了大宋皇帝的宝座。
然后，正在带着宋军在前线浴血奋战的王瞻就突然遭到了来自背后的暗箭——
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