因为知道这一段的历史，所以朱慈烺对马进忠还是很放心的，在南明风雨飘摇之际，都能忠心朝廷，如今大明朝廷正朔在朝，马进忠就更是不会有什么二心了。将马进忠安排到张家口，一来为了铲除晋商，二来是预防蒙古人的报复，第三当然是继续观察栽培，以为往后的大用。但想不到建虏绕道猛攻张家口，马进忠竟然陨落于张家口……
张家口已经变成了一座废墟，虽然四面城墙都在，城楼完好，但城中的商铺官署和仓库，却都已经化成了一片瓦砾。
而为了泄恨，建虏大军进城之后，将城中百姓几乎全部斩杀殆尽，如今，张家口已经是一座空城。
等到建虏退去，梁以樟派人寻找马进忠，终于在城头的乱尸之中，找到了马进忠的尸体，虽然他头颅已经被建虏割去，但那无头的腔子和前胸后背的数个大血洞，却都证明了他临死前的决死和不屈——面对疯子一般的马进忠，建虏白甲兵活捉不得，最后只能围住了将他乱枪戳死，斩下头颅，以泄心头之恨。
听闻马葵宇被找到了，梁以樟冲到城头，在尸体面前泣不成声。
自始至终，马进忠都记得一条：城中粮草绝不能为建虏所得，虽然太子事先并没有特别的叮嘱，但马进忠战阵经验丰富，又是流贼出身，深知“粮食”对大军的重要，在建虏大军团团围住张家口之际，他就派人将城中有存粮的所有商户都控制起来，接管了他们的粮仓和店铺，而等到城门即将被攻破之际，派出其子马自德放火烧粮。
若没有马进忠的坚守，若是张家口城中的粮草为建虏所得，今日建虏就不会退军，而是会继续在宣府一代肆虐，并伺机攻击居庸关和墙子岭。宣府局势恐怕就会是另一个局面。
建虏能退，马进忠功莫大焉。
朱慈烺亲自上香，眼眶泛红。
军中文武，从参谋司的幕僚到宗俊泰和佟定方，跟在太子身后，一起向马进忠的灵位行礼。
梁以樟满脸是泪，瘦弱的身子，在白烛下，不住的颤抖。
马进忠之子马自德披麻戴孝，跪在灵位之侧，向太子行礼，跪拜之中，他已经是泣不成声——张家口城破之时，他在高雷柱的保护下，从张家口北门杀了出去，没有入来远堡，而是一路向西而去，就像他父亲预料的那样，建虏骑兵在后面紧追不舍，箭矢连放，将护卫他的十几个亲兵全部射杀，幸运的是，在高雷柱的拼死护卫之下，他侥幸逃得了一条性命。
这一夜，朱慈烺就宿在来远堡。
暗夜里，清楚听到那塞外的凛冽寒风掠过太平山和西境门，直向来远堡卷来的呜呜声响，如同是千军万马经过，又如是战死在张家口的两千多英灵一起在呜咽咆哮……
清晨，朱慈烺离开来远堡，在精锐骑兵的护卫下，返回京师。
自十月初他带兵离开京师，到现在两个多月了，他战战兢兢，如履薄冰，夜不能寐，终于是挡下了建虏的入塞，他也终于可以微微松一口气了。
比起开封之战，这一次更加惊险，也让他更加深刻的感受到了大明军政民政的危机。开封时，战场就局限在开封周边一百里之内，但这一次却是千里纵横，从界岭口到万全左卫，每一个地方都可能被建虏兵锋所指，而即便他是皇太子，衔有圣命，应对建虏入塞又是大明迫在眉睫的头等大事，他的很多命令都无法迅速有效的传达到基层，以至于很多不该损失的都损失了。
这其中，既有传送效率的落后，也有一些地方官员阴奉阳违，对他的命令消极对待的原因，更有延庆州的知州崔浩，对他撤离延庆百姓的命令拒不遵从，召集城中兵马，竟然想要用区区一千多官军死守延庆，幸亏他回兵及时，在建虏攻破青边口的当天就赶到了居庸关，随即命令巩永固、唐亮和昌平总督何谦带兵一起去到延庆，以军令，甚至是一种镇压的方式，将崔浩架下城头，然后组织城中百姓和守军撤退。
崔浩是一个昏官吗？
不是。
崔浩素有清名，为人刚正，深得延庆百姓爱戴，但就是这样的一个官，却差点坏了朱慈烺的抗虏大计。以延庆州的城墙，肯定是挡不住建虏大军的围攻，而城中百姓将近十万，粮食也有相当，一旦被建虏攻下，建虏的军粮危机必然会得到一定的缓解，那一来，建虏大军就不会于昨日撤退，而是会继续在宣府肆虐。
但崔浩说的也是振振有词：为官一任，守土有责，岂有敌虏来临，弃城不守的道理？城中百姓众多，撤退绝非一日能做到，如果撤退途中，遭受建虏骑兵袭击，岂不是官府将百姓们都送入了死路？与其如此，还不如死守延庆。
崔浩有和延庆城共存亡的决心，听说他连棺材都准备好了，可惜啊，他决心虽大，但却不通时事，更不知军理，如果延庆守军是一支身经百战，意志坚强的精锐，或许还可有坚守延庆的可能，但一千多孱弱的卫所兵，岂能是建虏的对手？
对崔浩这种官，朱慈烺又怒又气，二话不说，直接摘了他的官帽，将他扔到吏部。
不止延庆守军，这一趟下来，从长城的边军到各处堡子的守兵，其孱弱混乱，不堪一战的样子，全部收入眼底，即便是关宁铁骑这种精锐，基本也都是吴三桂的家丁在支撑，各个总兵的人马也都是如此，若是没有家丁，明军真的是一盘撒沙，一触即溃。虽然前世读史时，朱慈烺对大明边军的糜烂和悲惨已经有所了解，但真正亲眼见到之后，他还是被震撼了——大部分都没有甲胄，一个个面黄肌瘦，毫无生机，像是难民一样，最少欠饷半年，多的一年，每日的饭食也只能勉强维生，操练几乎没有，这样的军队，如何能保证大明边境的安全？
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