众官员的簇拥中，朱慈烺进入户部衙门，在正堂坐下，他直接说明自己的来意，说想要了解河东、长芦两处盐场的实际情况。
傅永淳不敢怠慢，招呼所有盐运司的官员，搬来一些帐本和资料，自己亲自作陪，小心翼翼地等待太子的问话。
朱慈烺坐在中间的大椅中，目光环视一圈，将所有盐运司官员的面容都收入眼中，然后淡淡道：“把左懋第也叫来，让他也听听。”
傅永淳是官场的老油子了，立刻意识到左懋第可能是要被高用了，急忙令人去传。
“都坐吧。”朱慈烺道。
众官却不敢坐。
直到朱慈烺身后的唐亮笑眯眯地重申了一次太子的话，众官这才依照官阶地位，在堂中依次坐下。
明代户部结构复杂，几经调整，除了浙江、湖广等十三司清吏司，还有照磨所、广积库、内、外承运库、军储仓等职司，又分为民、度、金、仓四科，最后又有专管税收的盐运司、茶马司、茶课（税）司，此外还有巡盐御史，巡茶御史，但御史并不归户部，而是归都察院，而且巡盐御史巡茶御史的位阶都极高，一般都会挂都察院右都御史的头衔，到各处盐场和茶场查巡。
有明一代，巡盐御史巡茶御史几乎没两年就会有一次，明中期时曾经发挥了重大效果，对遏制茶盐腐败起到了一定作用，但到了明末，因为吏治的腐败和上下利益的结合体，巡盐御史巡茶御史渐渐成了空设，已经很难再发挥明中期的效果了。
前年，崇祯十四年，朝廷向两淮派出巡盐御史，又向南方派巡茶御史，不过无甚鸟用，而左懋第去年到两淮查盐，其实也是巡盐御史的角色，只不过左懋第的品级低，没有挂右都御史，虽然有内廷方正化的相助，但两淮盐商背景强大，顽石一块，左懋第实在是无力撬动。
脚步声响，左懋第进入大堂，向太子深深一礼，然后在最末首的椅子里坐下。
见人都到齐了，傅永淳向太子请示，太子微微点头，示意可以开始了。
于是盐运司主事（郎中）站起，开始介绍河东和长芦两处盐场的情况。
户部盐运司是一个小机关，一共不过五六个官员，虽然是户部盐运司，但盐运司主事并没有权力管理各地的盐运使。各盐运使皆是从三品的大员，而盐运司主事不过是一个五品，五品显然是管不了三品的。
说白了，盐运司只是一个统筹的角色，真正能发号施令的还是尚书和左右两个侍郎。
朱慈烺听得皱起眉头。
这个主事说的全是官话和套话，陛下英明，太子英明，内阁领导……朱慈烺渐渐怒从中起，套话官话说的好的官员，一般都不会是什么能吏干吏，原因很简单，人的精力是有限的，当一个官员把心思都花在官话套话之上，想尽办法讨好上级，对于自己的本职工作自然就会有所放松，而这种风气一旦上行下效，官员们都去钻研阿谀谄媚之术，正直能干的官员难以得到升迁，吏治的腐败，社会风气的沦丧也就是水到渠成了。
终于，主事说完了官话和套话，开始进入正题。
河东盐场自洪武二年（1369）设置，位在山西安邑县，所辖分司三，盐池二。年产食盐六十万引，其盐行于陕西西安，汉中等四府，河南归德、怀庆等五府一州，山西平阳、潞安等二府及泽、沁、辽三州。岁入太仓盐课银及给宣府镇和大同代府禄粮银，抵补山西民粮银，共计十五万六千余两。
“河东盐场盐税最高是哪一年？又说了多少？”朱慈烺问。
主事一时答不上来，转头向身后的一个下属询问。
那下属小声告诉他。
主事这才回过头来，向太子禀报：“最高二十六万两，乃是万历十五年。”
万历十五年，正是张居正主政的末期。
朱慈烺又问了几个问题，从河东和长芦两处盐场年产日产，生熟盐的制作，两处没有兑换的盐引数量，两处灶户生计，大部分的问题主事都答不上来，不得不当着太子殿下的面，频频向身后的下属求助。
而当太子问到盐业生产中的一些弊端时，主事不是假装不知道，就是顾左右也言其他。
户部尚书傅永淳坐立难安，盐运司主事是他的下属，当着太子殿下的面出了这样的丑，可知平常是尸位素餐，他这个上司难辞其咎。
另外，正没有想到，太子对盐务居然有这么多的了解，很多问题都问到了要害处，有些问题不是主事不知道，而是他不敢回答啊，一旦如实回答，必然会掀起一场风波。
太子的脸色越来越严峻，声音也越来越严厉。
主事满头大汗。
接着，太子不再单问主事，而是问其他盐运司的官员。
但令他失望的是，其他官员和主事都是一丘之貉，说官话套话，讲帐本上的数字行，但要问他们具体的实务，问一些生盐熟盐，问盐引盐业弊端，未来又有什么前景，他们不是支支吾吾，就是云山雾罩的胡说八道，如果朱慈烺是一个什么也不知道少年，还真有可能被他们骗，但三百年的见识，穿越而来的历练，让他轻松就能看出这些官员的鬼把戏。
终于，朱慈烺忍不住了。
“本宫今天到户部，不是来听套话官话，更不是让你们来粉饰太平来的，本宫要听得是实话！自神宗皇帝，张江陵（居正）以来，盐税年年下降，从两百万降到去年的不到一百万，本宫想知道，这中间到底是出了什么问题？”
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