这时，知府颜胤绍，同知姚汝明站出。
见大势不可为，山西徽州商人只能同意。
而后，朱慈烺亲笔为河间商会提名。
河间商会的名字写下，现场一片欢腾和千岁之声。
叶镰被推选为首任会长，而他也立刻代表河间商会，向朝廷捐出一万两白银——刚才拍卖太子字画时，他并没有出手，原来是把银子留在这里了。
九万两银子，几乎是朝廷下拨银子的二十倍，而在这之前，知府颜胤绍号召商人募捐，也不过捐了一万两，有了这九万两，河间府粮饷短缺的情况会得到极大缓解。
下午，朱慈烺去往河间府防线的核心，献县。
献县只是一个小城小地，但地理位置却相当关健，著名的单桥石桥就位在献县境内，因为处在京德古御道和滹沱河的交汇点上，是南北交通的必经之处，历来为朝廷所重视，最初建木桥，但不堪重负，因此改建石桥。
石桥崇祯五年开始修建，十三年完工，是古代石桥的一大杰作，与赵州桥同名。
春夏秋之际，从献县而过，往山东去，非走石桥不可，冬季最冷冰封之时，或可以从冰面过河，不过河低岸高，建虏大军想要通过也并非容易，走石桥依然还是最快速便捷的方式，因此，石桥是非守不可。
崇祯十一年，多尔衮帅军入塞时，攻破献县，直下山东时，石桥还没有建成，当时乃是从老木桥通过，现在木桥已拆，石桥是唯一的通路。
而在石桥的防守端，一座可容五百人坚守的棱堡也已经快要完工了，和河口堡一样，都是吴甡从京师带来的图纸，由工部派人督建的，只要扼守桥头，建虏大军想要从石桥通过，绝不是容易。
接着是献县县城。
因为是县城，本身防御强度就不高，十一年又被建虏攻破一次，因此更加残破，吴甡从京师争取来的银子，大半都用在了献县，经过五个月的整修，现在献县县城比过去高了六尺，城前挖护城河，阔三丈，深一丈，四角增建炮台十二座，从原先的十六座变成了二十八座，并修了一座瓮城。预计完工之后，整个献县城墙周八里，防御能力大大增强。
到现在为止，献县城墙还没有完工，不过却已经花银一万九千两了，吴甡和颜胤绍已经拿不出银子，若没有太子驾临募捐，最后恐怕就只能草草收场。
朱慈烺在献县住了一夜，感受着十一年被建虏攻破掳掠屠城之后，献县到现在都还没有恢复元气的苍凉和悲戚，同时也默想着献县的守卫之策：献县如此重要，只靠当地官兵和卫所兵，怕是守不住的，如果真到了最后，不得不退，这里必须由京营来驻守……
翌日，朱慈烺离开献县，继续前往交河，景州等河间府下辖的几个州县，然后顺着运河北上，经东光县，泊头镇，沧州，天津等地回京。一路照例他要巡视沿途城防和兵士，每个地方都要耽搁一天，算起来，勉勉强强可以在八月初十之前回到京师，所以他不敢多耽搁。
离开献县前，朱慈烺亲笔写了一幅字，令人交给叶镰。
商人典范。
太子的字送到河间府。
叶镰跪地双手呈接，心中激动无比，虽然到了明末，比起明初之时，商人地位已经大幅提高，但依然是士农工商，商人依然是排在最后，上不了台面的，叶镰继承祖业，经商多年，虽然挣了一些银子，并急公好义，常常赈济百姓，在河间府威望很高，但他终究只是一个商人，很多官员都感激他，但却也不敢对他太亲近，想不到太子竟然如果高看他，和他对谈，并亲笔为他写字……
那可是太子殿下啊。
有这一幅字，可保叶家的生意，数代昌盛，从南到北，无人敢刁难。
“草民愧不敢当……”叶镰声音已经哽咽。
……
七月中，大明进入一年之中最热的一段时节。
宫中的各个殿中都有镇凉的冰块，以保证殿中的温度比室外低上那么几度，而殿中群臣的火气，也随着言官御史的出京和今年财政状况的些微改善，好像也消减了不少，这些日子的朝议，都比较平和，但今日，朝堂上却又掀起了波澜，朝臣纷纷站出来谏言，一个个慷慨激昂。
原来，刑部侍郎孟兆祥到南京查办兵科都给事中张缙彦被打一事，已经快半年了，今日终于有奏疏传回，历经半年，孟兆祥和应天府尹冯元飏，加上南京镇守太监韩赞周，三人通力合作，终于是拨开云雾，寻到了真相。
张缙彦果然是因为“追逮赋”被打，而指使之人乃是魏国公徐文爵的老丈人李弘。李弘积欠朝廷赋税，今年需要补交的粮米折合银子，在三千两以上，但李弘仗着自己是魏国公徐文爵的老丈人，闻朝廷追赋，就将田地都挂在了徐文爵的名下，至于过往的逮赋，则是拒不缴纳。
张缙彦原本也是不敢逼的，但李弘欠的太多了，逃避逮赋的动作又太明显，已经成了标杆，态度更是极其恶劣，屡屡给张缙彦难堪，令张缙彦下不了台。
李弘并不是勋贵，只是魏国公的老丈人，算起来，就是一个平民百姓，张缙彦觉得，自己进士出身，堂堂给事中，还是可以动一下李弘的，就算演戏也得演一场，不然何以回京复命？
于是，张缙彦亲自到李弘府中催收，并扬言要封李弘的商铺。
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