太子……轻我太甚！
巨大的反差让李国祯心中充满了不平，满眼看过去世界都无比扭曲。
然而对方是太子，是国本。别说轻他，就是辱他，他也无可奈何。
一腔悲愤，只能藏于心中。
等到第二天，江阴典吏阎应元参加京营招募比试之时，众人才有所明白，太子重视的人才，果然不是一般。阎应元校场之上连发十箭，箭箭中红心。技能格斗，三人都不是他一人对手，跑步跑在最前，组织鸳鸯阵的对抗，从头杀到尾，令精武营操练官，同样也是从招募比试之中脱颖而出的张家玉惊奇不已。
“阎应元，大才啊。”张家玉对太子说。
太子立授阎应元为精武营把总。
陈明遇则入京营军需司，操持军需，冯厚敦入善柳营，任思想教导官。
和外人的雾里看花不同，阎应元，陈明遇，冯厚敦都是感恩戴德，昨晚太子召见，三人都有一种恍如梦中的感觉。侧门大开，东宫典玺亲自迎接，太子坐在殿中，微笑颌首，将三人一路以来的疑惑和惶恐，拔到了最高峰。不等参拜，太子就已经从案后转出，扶起了阎应元的老母，令太医院最好的太医再为老人详查。
入座之后，又和三人详谈，从江阴的风土人情，到沿途而来的所见所闻，太子又听又问，表情平易而温和，和一路听闻的“杀人太子”（校场杀一百人）和“敛财太子”（收缴周奎商铺）的流言完全不同。
而太子也看出了三人的疑惑，直接告诉三人，此番召三人入京，乃是听闻三人之才，希望他们三人能在京营之中发挥长才，为朝廷效力。阎应元还好，陈明遇，冯厚敦却都是惶恐，两人自认没有什么本事，在县城做一个小吏或勉强凑合，到了帝国的京师，两人对当官想都不管想，何况两人没有官身，不在进士和举人之列。
但太子却对他们极端信任，授予他们九品官职，而且还解释一句，官吏任命是吏部的权力，虽然我抚军京营，但京营的文官却也不是我一人能说了算，两位先到京营，还未立功，暂时只能是九品。
陈明遇，冯厚敦感激不尽，在这之前他们只是不不流的小吏，如今授九品，等于是实实在在的朝廷命官了。
第320章 忠烈在心
最让阎应元三人惶恐和不敢相信的是，太子居然为他们三人准备了晚宴。区区九品小吏，能和太子共饮，这可是皇明历史的第一遭。
席间，太子举杯，不住和他们三人对饮。
最后好像是喝多了，忽然扔了酒杯，伏在酒案上大哭：“江阴啊江阴，扬州啊扬州，嘉定啊嘉定……”
“太子殿下醉了，三位请回吧。”东宫典玺田守信小声道。
于是三人离开王府，阎应元扶着老母。
“今晚晚宴之事，咱家希望三位和老母亲能守口如瓶，不要和任何人说，一旦传出去，不但对三位不利，也会影响到太子殿下！”在府门台阶上，田守信小声叮嘱。
三人都是肃容：“谨遵公公令。宁死也不敢泄露一字！”
……
夜微微有点凉。快到月中了，上弦月若有若无地浮在南边的院墙上，墙面上爬着的青藤已经泛绿了，隐隐听见有虫鸣的声音。
从王府离开后，阎应元和其母就被送到了位在城北的这间幽静小院，这是太子殿下赐给他的宅子，虽不大，但非常干净且足够容身，最重要的是，这里离着太医院很近，照太子的命令，太医院的黄太医每天都会来为阎母诊察，若阎母有什么不舒服，立刻就可以施治。
赐宅已经是莫大的荣宠，居然还有太医专门伺候，阎应元七尺的硬汉子，几乎差点就在太子面前落泪。
太子的恩赐他原本是不敢受的，但太子钧令坚决，他不能不从。
一切安排妥当，青袍太监李元庆微笑告辞，阎应元送他到院门口，深深长揖。
一路多蒙李元庆照顾，对这个看着有点冰冷，但内心其实却火热的太监，阎应元有无尽的感激，若不是李元庆和太医院的黄太医一路照顾，他母亲根本无法长途跋涉的回到北京来。也正是因为他母亲才耽搁了行程，以至于二十天的行程足足走了四十多天。
“阎典吏回去吧。明日你还要参加招募比试，可要早点休息。”
李元庆拱手微笑，上轿子走了。
一直等李元庆的轿子消失了，阎应元才提着灯笼回到院中，关上院门，环视眼前的小院，有一种恍如梦中的感觉。他不知道太子为什么如此器重自己，但他这条命，自从进入太子府，见到太子的那一刹那，就已经交给太子了。
推门进到堂屋，发现母亲正在灯下哭泣。
阎应元吃了一惊，连忙问：“母亲，这是为何？”
阎母擦一把眼角的泪，抬头笑：“没事没事，为娘只是触景生情，想不到有生之年，居然还能回到京师……”
阎应元是京师通州人，四世祖为锦衣校尉，其父早亡，阎应元最初是一个椽史，官京仓大使，也就是一个看仓库的小吏，有功，崇祯十四年，迁江阴县典史，阎应元带着母亲赴任，但不知是因为旅途劳顿还是水土不服，阎母到了江阴之后就开始生病，恰逢江阴境内有盗贼出没，本县县令到别的县里去代理政事，县丞、主簿既胆怯又无决断，束手无策，居民四处奔逃，阎应元带着刀箭赶出来，在街上策马飞驰，大声呼喊：“是好汉的，跟我一起去杀强盗，保卫亲人！”率众到江边，飞马射击，发一箭，便射死一个强盗，一连射死三人，盗贼吓的扯帆逃走。
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