董琦原本招募了五千人，但经过两个多月的操练，淘汰了两千人，现在营中一共有三千兵。
即便如此，董琦也信心十足，他向太子保证，一年之内他一定能将这三千人练成精兵。
看完董琦的信，朱慈烺很欣慰。
率军南下之时，临清是一个很重要的点，只有控制了临清，保临清安全，才能将南方的粮食从临清运上岸，源源不断地送到开封，保证军粮的供应，虽然保护临清是山东总兵刘泽清的职责，不过太子对刘泽清并不信任，对他手下的山东兵的战力也不敢报太大的希望。一切还得靠自己。
五月初六，原本在西山野训的神机营移驻大校场，和精武营三千营加上武襄左卫进行了步炮、骑炮、步骑炮的协同作战演习。十门青铜小炮直接摆在步兵阵前，在没有保护的情况下，向对面的敌阵猛烈开火。
对太子的“异想天开”，最初连参谋司的三大参谋都认为太冒险，一旦敌人骑兵突击，炮兵不就玩完了吗？但经过演习，他们却都是信服了，十门青铜小炮火力凶猛，连续不停的发射，竟然比遂发枪的射速还要快，对面的稻草人阵地，瞬间就被扫灭，加上小炮炮身轻便、轮子比一般火炮大了一倍，进退灵活，完全可以在对方骑兵冲击到来之前退回步兵方阵后。
炮兵突前设置，等于是增加了射程，原本敌到四百步才能开炮，但现在四百五十步就可以开炮了，不要小看了这五十步，这往往可以决定一场战役的胜败。
这不是朱慈烺的独创，而是向拿破仑学习而来。
炮兵遂发枪将是决定未来战争胜败的关键。为此，朱慈烺又和父皇求了八万两银子，全部投到了汤若望的镇虏厂，这八万两银子是两淮盐运太监杨显名的脏银，还没有入库呢，就被朱慈烺求到了手。而在他的要求下，镇虏厂已不再铸造大型的红夷大炮，而是大批量的改铸更容易移动、更具灵活性的中小型红夷炮，小的如青铜小炮，大的如六磅炮，八磅炮。
五月初八，朱慈烺召集参谋司所有成员，加上张家玉和佟定方，秘议可能的朱仙镇之战。
五月初十，开封被围五天之后，周王和河南巡抚高名衡的联名求救奏疏飞进了北京。
五十万流贼围攻开封，开封危在旦夕……
看完奏疏，崇祯帝脸色发青。愤怒的一拍御案。
“闯贼！”
势态很明显，闯贼这次以五十万之众围攻开封，分明是志在必得，不攻下开封决不罢休。和前两次相比，这一次的声势不但更大，而且黄河以南的河南州府，如今只剩下保定巡抚杨文岳驻兵的汝宁一府了，归德陈州等地的官军都已经被闯贼扫荡一空，朝廷发兵救援已经没有前两次那么顺畅了。
更令崇祯帝忧心的是，从河南的塘报和锦衣卫发来的密报分析，闯贼不但兵强马壮，而且还在河南安抚百姓，收揽人心，隐隐有将河南作为基地，建号称王的意思，这和其他流贼抢掠财物的做法可是完全不同。崇祯帝看得心惊，更看得愤怒，不知不觉就脸色涨红，额头上的青筋都凸了出来。
“召群臣！”崇祯道。
……
京师城东南角，大理寺卿凌义渠的府邸。
大理寺卿虽不在六部之列，且只是三品，但地位却并不比六部尚书低。从唐代开始，大理寺是华夏王朝最高的司法审核机关，和刑部、都察院并称为三法司。刑部负责审理，都察院负责监督，大理寺则负责最后的审核。说白了，只有大理寺点头，刑部审理的结果才可以执行，若是驳回，一切都得重来。
因此大理寺卿也算是位高权重。
今日凌义渠起的格外早，在妾室照顾下穿好衣服，并且很意外令家人将两个儿女都喊了起来，天还没有亮，一向溺子的凌义渠很少在这个时间打搅儿女，今日这是怎么了？
夫人很奇怪。
凌义渠却不解释，当一双儿女睡眼惺忪的来到面前时，他微笑的看着，还摸了摸女儿的头发，什么也没有说，转身出门上朝。“老爷……”夫人感觉到有什么大事要发生，踉踉跄跄的追出去，但凌义渠已经上轿走了。
乾清宫。
“陛下，群臣到了。”王承恩小声禀报。
正在焦灼踱步的崇祯帝停下脚步，往御座走去：“让他们进来吧。”
乾清宫殿门开启，内阁和六部重臣分成两列而入，先跪拜崇祯，再起身奏事。崇祯帝将高名衡的求救文书转给他们看。首辅周延儒，次辅陈演，群臣一一看过，每个人都是脸色大变，其中权益相当的兵部尚书陈新甲更是脸色发白——第一次围攻开封时，闯贼仅有十万，第二次二十万，这一次竟然纠集了五十万，闯贼兵马越来越多，朝廷所用之兵却是越来越少，此消彼长之下，这一次的开封保卫战怕是要比过去两次更加凶险。
吴甡看完只是默默，同时对皇太子的钦佩无以言表。
早在三月前，皇太子就料到闯贼会围攻开封，而且时间竟然也推算的如此准确，真不知道皇太子是怎么做到的？难道皇太子在闯贼身边有细作吗？
“陛下，应立刻令保定总督杨文岳、督师丁启睿以及平贼将军左良玉，统率大军驰援开封，开封乃中原腹心，绝不可有任何闪失啊！”众臣还在传阅奏疏之时，周延儒就已经出列，向崇祯奏禀。
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