……
徐州城因国公遇刺之事戒严，城中不免有些人心惶惶的气氛。
但随着府衙中的命令井井有条地发布出来，又有齐王亲自来徐州坐镇，一切都还算稳定。
对于一应官员而言，日常事务倒也没有多少影响。
王笑离开前就安排好了一切，他在不在、伤不伤的，该做事还得做事……
这天，张端又早早起来，一脸悲哀地站在屋中，任由他的通房丫头霞儿给自己披上衣服。
这霞儿虽是丫头，但从小就侍候张端读书，颇通文墨，人也胆大聪慧，一边给他理着腰带一边问道：“公子是因国公遇刺而悲戚么？”
“倒也不是。”张端淡淡道，“本以为他离开徐州，我不必每日如此清苦，没想到他受了伤回来，城内管得更严了几分……风雨欲来啊。”
霞儿浅笑道：“公子有大才，哪是真的怕辛苦。”
“君以众人遇我，我以众人报之；君国士遇我，我以国士报之。”张端道，“王笑重草民而轻士大夫，我何必为他卖命？”
“那公子今日干脆抱个病，在屋里陪霞儿玩可好？”
张端摇了摇头，道：“徐州恐有战端，我奉命收粮草入城……”
说到这里，早餐也端了上来，他在桌旁坐下，皱起眉，有些忧虑道：“知道我们这些山东士族服侍王笑、盼的是什么吗？盼的是有朝一日天下平定，齐王登基，王笑还政于天子。我观齐王仁厚，必重文治，不再以酷法严律加士大夫之身。但眼下看来，呵……霞儿可听说过知事院？”
“公子曾和霞儿说过，国公不在时山东政务皆决于淳宁公主，知事院便是她的幕府。如今来的那位左巡按便是从知事院出来的人。虽只是授七品小官，但权职极大，又得了国公倚重，直如钦差。一个女子，据说还是个寡妇，竟能得这般权柄？”
张端嗤笑一声，淡淡道：“牝鸡司晨，家之穷也，可乎？”
他眼中悲色渐浓，道：“王笑虽独揽大权，却未把架空皇权之事放在明面上。只是借齐王之权以号令文武，悉事系他一人而裁。换言之，若哪天他肯放权或……死了，山东之政依旧归齐王。”
说到这里，张端叹息一声，又道：“也许这理由也是我自己骗自己吧？说到底，我们是拿王笑没办法，动不了他。但动不了王笑，总不能让淳宁公主也依样画葫芦踩到齐王头上……知事院实如司礼监，这是堂而皇之地在夺权。又以女子任官，乌烟瘴气。”
“公子莫要着恼。”霞儿剥了一个蕃薯放在张端碗里，笑道：“女子能成什么器？也就现在闹一阵子，等战乱过去了，朝堂大事当然还是士大夫说得算。”
“怎么又煮这个？都说了我不爱吃这个……”
“厨房说如今公子的禄米都改成蕃薯了。”
张端无奈地叹了口气，心想这次王笑遇刺，齐王独自在徐州，是危机也是最大的机会。
——殿下若能展现出足够的能力，必可振奋人心，得到许多人效忠……可千万别让左明静把风头压过去了……
至于自己该做什么？齐王又没来拉拢自己，老老实实上衙就是……
……
徐州城内，议论起左明静的人不在少数，不过大多数人并不能如张端一般谈到知事院与齐王的权力之争，说来说去，话题终还是落在“才进门就克死了丈夫”或“家里是内阁重臣”之类的。
说这些的多是徐州本地官吏的家眷，既有消息渠道、又不知深浅。
至于山东来的官吏多是三缄其口，一副根本就不在意人家官老爷是男是女的样子。
顾横波关心王笑的情况，这两日每天到府衙前打听，倒听说了不少议论，把情况与董小宛、李香君说了，三人不由唏嘘，皆有些同情左明静……
“据说是左阁老的孙女，她父亲在四川为官，传闻说是投了献贼，山高水远的，消息也不知真假，那些人便开始议论……这次刚到徐州时我见过她一次，不施粉黛，看着跟株荷花一般，一开口，却是把那些须眉男儿都镇下来……小宛你可看到了？”
董小宛轻轻点点头，道：“论气势她未必比得过秦将军，但那份镇定，着实让人心静。”
顾横波微微叹息一声，道：“如此人物，可惜还是红颜命薄，这世间世教还不是要逼着她清灯古佛……”
李香君道：“我们自己还是那无根漂萍，何必去评论人家？都别说了吧，你虽是好意，落在旁人耳中却又是风言风语。”
“只是对她感兴趣，敬慕怜惜还来不及，哪就是评论了她？”顾横波掩嘴笑道：“我与小宛是漂萍，你如今可不是了，自得了好归宿，反倒嫌戏起我们来不成？”
“休要取笑我……”
忽有仆婢匆匆跑进来，道：“姑娘，左巡按派人来请你和董大家过去，说是要见你们一面……”
顾横波心感诧异，隐隐又有些不安……
……
到了府衙，左明静却是先见了顾横波，让董小宛先在偏厅侯着。
“民女拜见大人……”
顾横波觉得这场面似曾相识，只是桌案前的人换成了，想到这里，她心中又关心起王笑的伤势来。
“可知我为何要见你？”
“许是因那曹喜一事？民女所知道的，都已禀明国公……”
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