“是啊，晋王还是这样只争朝夕啊。”
“忽然感觉京城好清静啊。”
“莫不是前阵子罗大人他们弹劾晋王，‘陛下’生气了？”
有人便会心地笑起来，道：“那必是陛下生气了。”
“不，晋王素来宽弘，绝不会让陛下因此小事处置他们，此事必有蹊跷……”
“还能有什么蹊跷？总不会是……”
说话的人话到一半，猛地停下嘴。
——总不会是晋王在排除异己吧？为了什么？
气氛陡然变得神秘起来。
已经没有人在乎那些清流直谏之臣在路上冷不冷、辛苦不辛苦了，各个官员们眼神对视之间，都不自觉地压低了声音。
“该不会要变天了吧？”
“就算不变天，晋王凭这次的大功，也该加封……”
“封无可封了，再往上，还不是得变天……”
“嘘，晋王不喜欢旁人多事，别忘了姚文华、何良远前车之鉴……”
“各司其职，各司其职……”
这四个字在北楚官场，仿佛成了保命符。
二十天前天坛的血雨腥风才刚刚落幕，许多人都担心着王笑是否又在计划着进行一场清洗……
……
“我是在保护他们。”王笑道。
夏向维微微一愣。
他刚从京城赶到南海子，向王笑说了一大通，比如“罗德元等人虽屡次弹劾老师，却是出于一片公心。除了浪费一点纸墨，并不能造成妨害。这种人像路边的石头，老师不理他便是了，又何必去踢一脚？”
王笑摆了摆手，道：“我知道，现在还敢弹劾我的人，除去个别邀名取直的，大部分都是真的刚正不阿，是难得的人才。正因如此，我才要保护他们。”
“保护？”
夏向维心想，让人家在年节之际饱饮风霜之苦，也叫保护？
“带你去见见陛下吧。”王笑忽然说道。
“是……”
师生二人穿过南苑行宫，一路走进周衍下榻的宫殿。
夏向维目光看去，只见周围护卫森严，殿门前站着几个太监，领头的那太监看起来有些紧张。
这让他隐隐感到有些不对劲，目光不由自主地又在那太监脸上扫了扫。
“他叫李直，是陛下身边的老人了。”王笑似感受到夏向维的目光，随口介绍了一句。
王笑平时不太爱管身边人，少有这样介绍随侍人员，因此夏向维愈发感到疑惑。
那名叫李直的太监已小跑上前，恭恭敬敬地行了一礼。
“奴婢见过晋王、夏大人。”
夏向维敏锐地感受到，李直对王笑的态度恭敬中，还带着非常浓烈的感激之情。
——陛下身边的人，不管心里是何立场，明面上就如此亲近晋王，似乎不妥……
“起来吧。”王笑道，“我们来看看陛下。”
“是。”李直站起身，走过去缓缓推开了殿门，侧身往旁边一站，并没有随着他们进去的意思……
南苑行宫久无人住，殿内没什么人气，透着幽深之感。
夏向维随在王笑身后穿过帷幕，忽然感到一股寒意。
殿内很黑，连烛火也没点，也没有宫人伺候，几缕阳光从殿门外洒进来，他眯着眼看去，见到有一人正穿着皇袍坐在御榻上，似在打坐。
但越走越近，夏向维惊讶的发现，那御榻上的‘陛下’根本不是人。
那是一具披着龙袍的木雕。
“这……陛下不在南苑行宫吗？”他疑惑地问了一句。
却见王笑对着那木雕行了一礼，郑重道：“臣见过陛下……谢陛下。”
他平时见周衍都没这么有礼数。
“老师，陛下……呢？”
“嗯？”王笑脸上泛起敷衍的疑惑笑容，反问道：“陛下不就在这里吗？”
“……”
夏向维只觉他的笑容透着股瘆人的意味，不自觉退了一步，喃喃道：“可这……这……老师，你正做什么？是陛下不见了？”
王笑又重复道：“陛下不就在这里吗？你休得在御前失仪。”
夏向维感到有些茫然，看了一眼御榻上的木雕，又转头看向已经被关起来的殿门。
“老师，这里只有我们二人，你何不告诉学生陛下去了哪里？”
“你记住。”王笑的语气有些慵懒，但不容置喙，又告诫道：“陛下就在这里。”
……
御榻上的木雕宝相庄严。
它是出自兴州黄村的木雕名家黄师傅之手，这位黄师傅是方圆五里有名的木匠，擅雕菩萨。
这樽木雕本来都快要成为菩萨了，但就在昨天，有几个锦衣卫急急忙忙到了黄师傅家中把它买下，稍做修饰，它便成了……大楚皇帝周衍。
它如今就静静地坐在南苑行宫内，目含慈悲地看着王笑，看他引见了一个又一个香客……不，臣子来谒见自己……
“臣，锦衣卫指挥使柴青禾，见过陛下。”
小柴禾在御榻前对着木雕一板一眼地行了一礼，也没听到有人回答，他自己又说了一句“谢陛下”，然后直起身来。
他转头看向王笑，禀汇道：“晋王，卑职查过了，陛下是四天前……”
王笑道：“周先生。”
“是，周先生在四天前逃离队伍，先是向西走，到了涞水县之后转道南下，他腿脚不方便，走得并不快，目前应该在曲阳县附近，卑职的人已经寻到了他留下的踪迹……”
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