左经纶说到这里，叹息一声道：“蓟镇已无兵可挡，今冬建奴要入寇，我们能依靠者只有秦成业。可惜他不敢动……万一战败，关宁失守，则社稷亡矣。”
“若无人督师，秦成业必守关宁防线不出。但，如今已禁不起建奴再次入塞掳掠。”
左经纶：“难处在于，陛下若不给秦家封爵，担心秦成业会叛降建奴。但一旦封爵，从此尾大不掉，辽事愈艰。”
宋礼眉头一蹙。他向来不喜秦成业，但如今两家联姻，抱怨的话也不必再言。他沉思了一会，问道：“何良远呢？”
“他肯定不愿意去，也不能去。”左经纶哂道：“那竖儒去了，万一激得关宁军叛降，大事休矣。今日御前觐见，他必定会推却此事。”
“陛下召见了何良远？”
“不错。”
宋礼眉头一动，想了一会，忽然缓缓道：“若让学生猜，何良远或许会推荐一人。”
“你是说……王笑？”
“老大人也考虑过？”
左经纶沉吟道：“王笑与秦家交好，又是当朝附马，论爵位、论手段，勉勉强强能算是一个人选。但难也难在他这驸马的身份，不可参政。另外，其人太年轻，镇不住秦成业。”
又思忖了片刻，左经纶道：“但何良远确实会推荐他去，借此喘口气……你觉得王笑肯去吗？”
宋礼想了良久，沉吟道：“王笑的计划是奉齐王巡北方四省，我判断他的最后的落脚处会是山东……这比去辽边要稳妥得多。”
“是稳当得太多。”
宋礼道：“所以，若我是王笑，决不会去。此去辽边，到目前为止他辛苦构建的‘势’便消了，错过了这个机会，他的实力必要大打折扣。高位之争，失之一毫谬之千里，去辽边是取败之道。”
“老夫也是如此认为。”左经纶道：“但，我们都不是王笑。”
“对他而言，这也是一招显而易见的臭棋。”
“至今为止，他下的臭棋还不够多吗？简直是臭棋篓子。他走的每一步，在我看来都很愚蠢。”左经纶闭上眼，倚在椅背上，叹道：“这些年来，我们自认每一步都走对了……但有时候未必做对了，事情便能好。”
忽然，有下人通禀了一声，接着恭恭敬敬地将一摞公文放在左经纶案头。
左经纶执起最上面的公文一看，竟是愣在那里。
“老大人，怎么？”
“自己看吧……老夫还是没想到啊。”
宋礼接过看了一眼，眼睛一眯，喃喃道：“王笑……果然是个蠢蛋？”
……
乾清宫。
“父皇。”
延光帝目光若在王笑脸上。
那少年还是一脸纯良恭谨的模样。
如今看来，他的演技竟是比许多老臣还要精湛。
但对于王笑而言，他形象就只适合这种戏路，倒算不上难演。
此时也不是正经早朝，延光帝便也随意了些，倚着御塌，有些懒洋洋的样子。他如今愈发有些打不起精神。
“你愿意去辽边？”
“儿臣愿意。”
延光帝有些意外，目光便稍稍温和了一些，道：“到了之后有几件事，一是替朕传旨封秦成业为宁远伯；二是押付辽饷，安抚关宁军；三是查清楚秦成业是否有投降建奴之心；四是，今冬绝不能再让建奴入塞……”
等延光帝吩咐完，王笑行礼道：“父皇交待的这几桩差使都不好办，儿臣能办多少，就尽力办多少，死而后已。”
延光帝微微有些不悦，又打量了他一眼。
他只当自己没听到这句讨价还价的话，又道：“你是驸马，依祖制不得参朝。但如今临危受命，朕给你封个侯……”
王笑一愣，心说：我替你平叛不封、赈灾不封，如今要让我办事了倒是封得挺痛快呀？
“儿臣不敢，儿臣受之有愧。”
“你要代朕传旨恩赏秦成业，没有一个身份不行。”延光帝也懒得与他虚话，淡淡道：“便封你为怀远侯……”
“儿臣谢恩。”
事情谈完，一老一少对望了小会功夫，再没什么话说。
往日延光帝倒还觉得与王笑聊天蛮有趣，如今恼他拉拢王芳、高成益、杜正和这些人，心中只剩提防，再看这小子便觉得分外碍眼。
却听王笑道：“父皇近日看着憔悴了些，还请保重龙体。”
“知道了。这次的差事好好办，勿让朕失望。”
“是。”
话到最后，延光帝看到王笑目光确实带着些关切，终究还是舒缓了些，又道：“你此次肯接这个差事，朕心甚慰。你若真是个忠心的，往后有些事少掺合些。”
王笑心知他说的是储位之位与京中兵权之事，便打算再表一表忠心。
但话到嘴边，他忽然又想招揽杜正和的计划。想了想之后，他终究还是说道：“儿臣对父皇的忠心天地可鉴。儿臣若有别的心思，早劝齐王殿下到江南去了……”
延光帝眉头一皱，忽然想到杜正和也说过这句话。
——看来，杜正和不可再信了。
他有些烦燥起来，挥了挥手，道：“知道了，下去吧。”
王笑缓缓退出大殿。
从殿外远远看去，龙椅上的人显得有些孤独。
王笑心中一叹。
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