“简单说吧，现在我大明一年产铁不过6000万斤，平摊到每个人头上，只有不到1斤，这算什么工业？若是真正成气候的工业，一个人一年10斤铁，是最低的要求了。”苏昊说道。
有关明代的生铁产量，在明初的时候曾经有过一个大致的匡算，是用来作为征税依据的。按这个匡算，全国的总产量应当是在2000万斤左右。但由于种种原因，在很长一段时间内，全国实际上的年产量还不到1000万斤。
明朝中期以后，随着政府逐渐放开民营铁冶，各地的民办铁厂如雨后春笋般冒出。到嘉靖年间，冶铁业最为发达的广东一地，一年的铁产量达到了2000万斤。推及全国，说一年产铁6000万斤，基本上是比较靠谱的。当时全国的人口数大约是6000万左右，所以苏昊说平均每个人只有1斤铁。
苏昊原本对于明代的冶铁业发展情况并不了解，前些天与董天章、杨来祯混在一起，听他们说起圈子里的这些事，逐渐也就了解到了一些，现在正好拿出来说给王锡爵听。
一年6000万斤的产量，换算成后世的度量衡，相当于3万吨。这个数字如果拿来与同期的欧洲国家比，倒是可以骄傲一番的，但如果考虑到后世的中国一年钢铁产量是6亿吨，这个数字就小得可怜了。苏昊一张口就提出产量应当增长10倍，这还是考虑到了王锡爵的心理承受能力，没敢说得更多。
“一人10斤铁，一年就是6亿斤，如此多的铁，欲用于何处啊？”王锡爵问道。
苏昊摆出一副恨铁不成钢的样子，说道：“王阁老，煤和铁是工业的基础啊，怎么会没有用处呢？你想想，农具、兵器、匠人用的器具，哪样不需要用铁？盖房子的时候，如果能够用铁架作为支撑，就可以省下无数的木料。修河堤的时候，如果能够加入钢筋，河堤就会更为结实可靠。我们现在看不到铁的用处，全是因为铁太缺乏了的缘故啊。”
接下来，苏昊就开始给王锡爵讲起了现代工业入门课，马玉、徐光启等人也聚精会神地在一旁旁听。苏昊从钢铁工业说起，进而说到化工、机械、纺织等等行业，说到用蒸汽机作为动力来驱动设备的时候，所有的人都惊呆了。
“真有这样的机器，不用人力、畜力，就能够转动？”徐光启急切地问道。
苏昊既然敢说，自然就是有所准备的。他扯过一张纸，给众人画了一个示意图。蒸汽机的原理并不复杂，烧开水时蒸汽掀动锅盖的场景，大家也都是见过的。屋子里的人都是智商极高的，听苏昊这样一说，大家就全都明白了。
“改之，你是说，佛郎机人已经制成了这种蒸汽机？”王锡爵问道。
“我也是听佛郎机传教士说起此物，听他言之凿凿的样子，想必是已经造出来了吧。”苏昊含糊其辞地说道。
欧洲人发明出蒸汽机，是17世纪的事情，及至瓦特改良蒸汽机，更是到了18世纪后半期了，苏昊其实是提前200年提出了这样一个概念。他把蒸汽机的原理、关键技术等说得如此透彻，如果再要说这个东西其实并不存在，恐怕就有些说不过去了。幸好佛郎机对于大明的人来说，是一个遥不可及的所在，随便怎么编排都没人能够分辨出真伪来的。
王锡爵沉默了片刻，摇摇头道：“想不到佛郎机人的技术已经到了这样的地步，我大明还真是落后了。”
“改之兄，既然你已通晓这蒸汽机的道理，何不画个图出来，令工匠依图制作就是了。”徐光启建议道。
苏昊道：“这蒸汽机的原理不难，但要造出一台蒸汽机，却需要很多技术。这些技术，是我大明目前还不具备的。”
“改之说说看，哪些技术是我大明不具备的。”王锡爵说道。
苏昊于是又开始给大家解释起材料和工艺方面的问题了。要造出一台蒸汽机，需要解决铸造、机加工等方面的一系列工艺问题，而要铸造出合格的气缸等部件，又需要有特定品质的铸铁，这就涉及到冶金技术了。苏昊对于这些技术的细节不甚了解，但基本理念是有的，诸如车床、铣床之类的概念，在这个年代说出来就算是非常超前了。
“所有这些技术，都需要一步步地积累，工业是一个体系，需要有整体的规划才能建设起来。”苏昊最后这样总结道。
“听改之所言，老夫才知道自己以往都是坐井观天了。”王锡爵长叹道，“老夫现在算是明白了，为什么改之对于朝堂之议如此不屑一顾，原来是眼界高于常人啊。”
“阁老过奖了。”苏昊道，“昊只是觉得，人生苦短，而值得做的事情却有这样多。与其把时间消耗在这无谓的争执上，不如踏踏实实做点事情，造福百姓。”
“我大明当如何做，才能建立起改之所说的这个工业，还请改之教我。”王锡爵说道。在他刚来的时候，就曾说过是来向苏昊请教，但那时候不过是一句客套话而已，内心并不以为然。如今，他再说出请教一辞，就是诚心诚意的了，苏昊说的这些东西，是他前所未闻的，在苏昊面前，他感觉到了自己见识上的不足。
苏昊道：“学生不敢。既蒙阁老垂问，学生就斗胆说一说吧。学生以为，朝廷应当有一个全面的规划，首先是积极推广农业技术，提高全国的农业产出，保障百姓的生计。做到这一点之后，既可将多余的人力和钱粮用于发展工业。工业的发展，又会反过来对农业有所裨益，这样两相促进，最终就能够使得我大明的财富成倍地增加。”
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