“什么，有暗桩？胡林，你此先为什么不讲？”赵华脸色微变，色厉内荏地训斥道。
胡林道：“赵衙役，我信不过你，此事我若是讲给你听了，你肯定会告诉曾奉先，他就会让人把我家的暗桩也拔掉了。”
说到这，他向一旁走了几步，蹲下身来，用手开始刨挖着土地。大水过后的土地上砾石很多，而且在这隆冬时节，土地还有些结冻，胡林只刨了一小会，手指头就已经出血了。一旁侍立着的勘舆营士兵熊民范见状不忍，走上前去，拔出腰刀替他刨挖起来。
熊民范现在也被提拔成小旗官了，手下带了几名新兵。见自家小旗官在刨地，新兵们哪敢闲着，纷纷上前帮忙，不一会就在地上刨出一个坑来，露出一小截麻石的端部。
“苏老爷请看，这就是小人的爹爹在世时埋下的暗桩，这里是小人家田地最北端的位置。”胡林跪在地上对苏昊说道，双手鲜血淋漓也顾不上擦。当然，他这样做也有些秀悲情的意思，想让苏昊觉得他可怜，会多偏向他一边。
苏昊看到这个暗桩，心里暗暗叹息。在胡林心里，觉得有这样一个暗桩，就是他家土地的铁证了，但事实上，这种证据连一分钱的价值都没有，因为它并没有被记录在官方文件上，谁能够证明这个暗桩就是胡林家土地的边界呢？
果然，赵华在微微一愕之后，便回过味来了，他大声地责问道：“胡林，你挖出这样一个东西，能证明什么？谁知道这个桩子是什么时候埋的，没准是你昨天晚上偷偷来埋的呢。”
“这这这……这分明是埋了很多年的桩子！”胡林没想到赵华居然能够编出这样一个解释，不禁大急。
曾奉先在初看到这个桩子的时候，也是有些心慌，听赵华这样一喊，他才醒悟过来，连忙说道：“胡林，原来你打我家田地的主意已久，这么早就偷偷在我家地里埋下界桩了？”
“对啊，肯定是在哪个月黑风高之夜，你和你父偷偷摸摸……”曾贵又开始卖弄他的小聪明了。
苏昊看着胡林双手的鲜血，心里替他感到遗憾，却又无法表态支持他。听曾贵又在唧唧歪歪，不禁心中火起，他向熊民范使了个眼色，面无表情地说了声：“熊小旗，掌嘴。”
“明白！”
熊民范早就憋了一肚子气了，他也是农家出身，对于曾奉先这样的豪强地主向来是极其仇视的。从淮安到安东这一路上，他听那些告状的农民说起各自的冤情，也是义愤填膺。听到苏昊的命令，他一个箭步就来到了曾贵的面前，不由分说，抡圆了巴掌照曾贵脸上就是一下。
“啪！”
只听得一声闷响，曾贵捂着腮帮子就飞出去了，两颗槽牙从他嘴里迸出来，疼得他依哇乱叫。熊民范本来就是天生神力，这一年多在勘舆营训练，又涨了几分功夫，曾贵挨这一巴掌，估计后半辈子脸都得歪着了。
“这……”赵华和曾奉先都愣住了。在他们看来，这个名叫苏昊的京官还是一个雏，没准是借着谁的关系才当上官的，除了装装官架子之外，其实没什么本领。尤其是在他们这些地方衙役和豪强面前，估计只有被戏弄的份儿。谁料想，苏昊说翻脸就翻脸，而且一翻脸就是重手，叫出个大兵把曾奉先的随从给揍了，这一巴掌，分明就是打狗给主人看的嘛。
“苏大人，你这是何意啊？”曾奉先装出不解的样子问道，自古民不与官斗，苏昊让人打了曾贵，曾奉先还真不能跟苏昊急眼。
苏昊淡淡地说道：“你这个下人太没规矩了，本官还没说话，哪能轮到他多嘴。”
赵华沉着脸说道：“苏大人，这草民无知，苏大人不该和他们计较吧？我家知县老爷办案的时候，也不会随便殴打当事人的。”
苏昊冲着赵华阴恻恻地一笑，问道：“赵衙役，你这话，是在教训本官吗？”
“小人不敢！”赵华被苏昊这一笑给吓得浑身一激灵，他分明感觉到，那个长得像棕熊一般的熊小旗已经把目光投向他了。赵华自恃在安东县当了多年的衙役，无人敢惹，所以才会放胆质问苏昊。但看到苏昊身边那一群如狼似虎的官兵，他突然感到了害怕。
对啊，对方可是六品京官，自家知县再牛，也是七品官，比人家的官还小呢。若是对方要追究下来，知县出面也保不住他这个小小的衙役啊。
“苏大人，小的该死！”赵华连声道，“小的的意思，是说我们得抓紧时间办案，不敢耽搁大人的时间。这曾贵多嘴多舌，罪有应得，罪有应得。”
“本官今天问案就问到这，双方的当事人都回去吧。”苏昊已经把事情都搞明白了，也知道仅凭目前这些证据，根本无法替胡林讨回公道，只能先退一步，回去再想办法。他向曾奉先摆了摆手，示意他可以离开。
曾奉先迟疑了一下，还是硬着头皮上前说道：“苏大人，这寒冬腊月，苏大人为小民这点事情亲近安东县，小民实在是过意不去。眼看这天色将晚，小民斗胆在家里备了一桌便宴，想给苏大人洗尘，恳请大人赏光。”
曾奉先这一桌饭，是在先前就准备好的。看到曾贵被打之后，曾奉先犹豫着是否还要请苏昊去吃饭，因为他已经看出，苏昊是打算站在胡林一边的。不过，细想之后，他还是决定要试一试，毕竟人家一个六品官来了，自己作为当地的富户，不表示一下就不合适的。
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