之后的数年间，凭借河北、中原的庞大潜力，曹操仍然是天下最强，可他要应付的东西，却越来越多。渴求荣华富贵的将士们、彼此势同水火的两个儿子、心怀鬼胎的朝廷、忙于侵夺权力的世家宗族、永远不消停的孙刘两家等等等等……曹操觉得自己老了，他并不害怕这些，却疲于应付。
越是疲于应付，就越容易出错，使得敌人有机可乘。
怎么办呢？
曹操本想慢慢地抽丝剥茧，一点点地处置，但局势的变化又迫使他快刀斩乱麻。此番前往江淮，恐怕会有大仗要打，希望荀令君的死能够震慑一批人，至少让他们安静一阵子吧。接下去董公仁会把事情办妥。如果董公仁力有不逮，再召回满伯宁。
只是，终究可惜了荀文若啊。
“德祖！德祖！”他扬声唤道。
主簿杨修应声从外间入来：“丞相，杨修在。”
“为我拟令，就说……”曹操稍稍思忖，接着道：“忠正密谋，抚宁内外，文若是也，公达其次也。宜增文若、公达封邑各四百，以彰二君进善去恶之美。”
杨修运笔如飞，须臾间草就一令奉上。
曹操取来看过，正待发往有司施行，外间一阵躁动。
“嗯？”曹操皱了皱眉。
杨修慌忙出外询问，片刻后仓皇折返，躬身禀道：“丞相，荀令君病逝了。”
“哦？”曹操只轻轻地应了一声。
他挺直背脊，仰面朝天。在他的视线范围内，没有天空，只有黑压压的、层层叠叠的斗拱和立柱，像是要塌下来那样。
过了好一会儿，他垂下眼，发现杨修仍然躬身在前，似乎还在偷觑自己。
“嗯？”曹操皱起眉头：“德祖，为何还在这里？”
“丞相，荀令君既然病逝，刚才那份……”杨修小心翼翼地问。
他的话没说完，曹操忽然暴怒起来，戟指着杨修吼道：“那有什么关系呢？我下令的时候，荀文若不是还好好的吗？你快去办！现在就去……滚出去！”
杨修脸色惨白地匍匐在地，还以为曹操要杀人以泄愤。直到听到他说“滚出去”，才手脚并用地往外趋退。
而曹操在怒骂过以后，回身取了长剑在手，大步出外。
不管怎么说，隐患已除，可以出兵了！
杨修方才缓过口气，看着曹操持剑而来，屁滚尿流地惨叫了一声。连带着诸多僚属俱都色变。
曹操没有理会他们。他大步向外走去，向许褚吩咐道：“传令，擂鼓聚将！”
当日，邺城文武齐集合议，急起冀州之众南下江淮。
考虑到此番孙权来势汹汹，必有恶战，己方须得大胜，方能震慑其野心。因而尽出河北、中原府库所藏，以充军实，而身在河北的曹军重臣，也几乎尽数随行出动。
除了中军师荀攸、太中大夫贾诩为参谋以外，参与此次南征的还有：五官中郎将、副丞相曹丕、都护将军曹洪、中护军韩浩、破虏将军李典、扬武将军张郃、武卫中郎将许褚、振威中郎将许定、平虏中郎将李绪、典军校尉丁斐、骑都尉曹休、偏裨将军何茂、王摩、解剽、高祚、常雕等数十人，合计动用中军虎贲十五万，并召集三郡乌丸铁骑随行。
这是曹军主力在赤壁之后鲜有的大规模行动，大军所经之处，旌旗连天，麾盖如云、精甲耀日，前锋刚渡河到东郡，威声所至，已使天下震动。
这消息很快传达到了汉中。
刘备把军报翻来覆去看了两遍，转而将之交给庞统。
他在中军帐里来回走动，却忍不住心中的激动情绪，于是大步站到帐外。
此时阳光洒落，在宛如波涛起伏的群山间洒下鲜明的亮色。一道道山脉都被阳光分割成光明和阴暗的两部分，随着太阳渐渐往天顶方向升起，阴暗的部分越来越少，也越来越淡，仿佛深黑色的幕布被嶙峋山脉切碎了。
汉中的天气和益州大不一样，不知道关中那边会如何呢？
刘备情不自禁地握紧了剑柄。
“主公，续之做得极好。我军时机已到！”身后传来庞统的声音。
刘备点了点头：“传令，擂鼓聚将！”
这消息也很快抵达了从巢湖以东绵延至合肥城下的江东大营。
孙权吃了一惊：“曹操往江淮来了？”
朱治咬了咬牙：“都怪雷远这厮，区区一路偏师，闹得声势太大！唉，当日就不该让这厮脱离掌控！”
让雷远去往庐江，乃是孙权的主意，本拟以此来促使刘备尽快出兵，却没想到迎来这样的结果。孙权已经扎心扎肺的后悔，但朱治这么说来，好像是在指摘吴侯的判断失误。
孙权狠狠瞪了朱治一眼。
朱君理实在不会说话，你看诸葛子瑜就很好，默然随侍，从不多嘴。
“勒令雷远不得妄动的使者，已经出发了吧？”他问。
诸葛瑾答道：“冯子柔请命亲自去了，昨日晚间就已出发。”
“加派人去，让雷远占住了庐江，死守城池，务必顶住西面来的曹军！再让他把夏侯惇交出来！”
“……遵命！”
“另外……擂鼓聚将！我们须得抓紧时间，攻向合肥！”孙权奋然拔剑，指向远处的合肥城：“雷远能擒获夏侯惇，我江东十万雄兵在此，难道还拿不下一个张辽吗？”
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