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双方各有算计之下，最终的太湖大决战，终于是在八月初四展开了。
李素带来江东前线的作战兵力，之前六月份进入休战期之前，是十万人左右——六万是李素年初歼灭孙策时就用过的老兵，还有四万人则包括两万改造的袁军战俘、两万高顺在宛城扩军后抽调置换出来的部队。
后来，相持驻扎期间，李素又接收了高顺陆陆续续几波数千人的新练援军，还有从光复的江夏、柴桑二郡收拢战俘、溃兵，重新整顿改编，掺杂到减员的旧部队里。
几番相加，李素此次用于决战的总兵力，达到了十二万人之巨，绝对是有优势的——他不但船比周瑜好、武器装备强太多，连人数都比周瑜多。难怪周瑜知道不出奇计就绝对没戏。
相比之下，对面的周瑜，之前已经被多次削弱，六月份转入相持阶段时，因为黄盖的覆灭，周瑜在前线的兵力已经跌破到四万人了。好在于禁当时还有五六万曹操的水军，所以总兵力依然有九万多。
这两个月里，周瑜也是趁着相持阶段，最后竭泽而渔扩军、疯狂训练新军、收拢残兵溃兵，各种回血，但也只勉强恢复到十一万多人，比李素还少了将近一万。
然而，因为之前的败退战中，为了拖够时间、把李素引到周瑜心目中合适的战场，这里面的每一步操作，都要折损兵力。
就说台风晚到导致的拖延额外战损，每天都要死战苦战，削弱数千。所以真到了八月初四这天时，周瑜的总兵力依然跌落到了九万人。
好在，周瑜唯一的利好消息，是李素也没法把十二万人全部投入到正面战场。
他需要在柴桑留人防止江北的曹仁万一脑抽来犯，也要分出一万人去建业城外秦淮河口做攻城准备工作，摆出逼迫敲打周瑜决战的姿态，防止周瑜反悔。
最后，李素还分出一万多人给甘宁，绕后堵截周瑜万一战败后试图从太湖东岸那些河道逃到东海上。
这些万全的准备工作，也占用了李素三万人，所以太湖正面战场上他跟周瑜的兵力是几乎相当的。
九万人打九万人，非常公平。
……
八月初四，一大早，周瑜如约把中江流入太湖的河口位置让了出来。
在瞭望注意到李素的舰队沿着中江往河口挺近时，周瑜就让他的前哨舰队注意保持距离，最后渐渐把控着节奏，退到距离河口十三四里远的位置。
李素的舰队跟周瑜之间相隔了至少七八里地远，也就是地平线上远眺刚刚能看到对面人头露出地平线的距离。
在湖面上，因为小船上站人比站在平地上还高一些，所以根据地球曲率，大约十里到十二里外站的人还能看见一个头（只有一个黑点，要视力很好的人），有经验的水手瞭望手都懂得如何估算和保持双方距离。
在渐渐后退的过程中，周瑜也尝试过放慢后退的速度，但只要周瑜一放慢，对面的李素的舰队也会放慢、似乎随时做好了再退回到中江里的姿态，非常警觉。
按照战前约定，周瑜该一直退到离开河口二十里远的地方，李素会跟他相隔七八里慢慢布好阵势，也就是拥有一片半径十二里的扇形水域部署他的舰队。
然后两军再跟春秋时那样的骑士风范一样，堂堂正正打一杖。
周瑜当然不甘心真的百分百执行君子约定，心中暗忖：“要是真的完全履约，按现在李素的警觉度，到时候他有从南到北宽二十里、从东到西深十二里、近似菱形的扇面来布阵。
这么大的面积，容纳下十万水兵、大小船只上千条都很轻松，我想半渡而击的可能性也就没了。没办法，只好再稍微占点便宜做次小人，兵不厌诈嘛。提前个三到五里路就让舰队返身杀回。
这样我军离河口最远不超过十五里，李素跟我们始终保持八里远，也就是他深入湖面也才七里，七里半径的扇面，面积不过三十余里见方，每一里见方要积几十条船，还要列阵，估计能趁到乱。
而且李素前面已经有一半兵力驶出河口了，他就是想退回去也来不及，会拥堵在河口的。这样就逼得他得以先头一小半兵马迎战我全军，我九万人先吃掉他三四万人，他后续五六万人再冲到湖面上，我再各个击破。
现在风力对我们也很有利，李素的部队驶入湖面前是一字长蛇阵，那么大的逆风，他要变阵成扇面阵，需要的时间也比预期的多得多。”
如是顾虑之下，周瑜果断选择了稍稍占点小便宜、不完全信守诺言，在船队撤离到离河口只有十五里的时候，比原约定提前了五里路，就返身杀回。
……
李素这边的瞭望手很快发现了问题，情报最后是由跟着李素坐镇中军舰队的周泰、汇报到李素面前的。
周泰转达这个坏消息的时候，还有些忐忑，懊悔昨天不该听从李司空的要求，让司空亲自突出到中军最前部。以至于如今才三万多人的舰队驶入太湖，李素本人就已经跟着到了湖面上了。
“司空！周瑜的舰队背信弃义！居然提前杀回来了！我们还有五万多人、六百条船没驶入湖面呢，前军也没列完船阵！要让先锋的太史将军应战么？还是暂时设法收缩退让？”
今天的前军，只安排了两万人，由太史慈率领。中军有五万，但李素在这五万人的第一万船队里，所以第一个出来。
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