阆中守将严颜，是个年近四旬的中年人——后世张飞攻江州时遇到的严颜，都已经六十出头了，那是大约二十五年后。
严颜也算是少数几个“灵帝末年已经达到武艺巅峰、后来彻底进入乱世后因为衰老，状态反而下降”的典型武将，跟黄忠差不多。
不过也因为还相对年轻，严颜如今的官职也比后世低得多，根本没资格做到一郡主将，而仅仅是个阆中县尉。
他手下的兵力，倒是已经按照一县守军顶格满配了，大约有两千官军，跟关羽一战当然是没资格的，但守城还行。
关羽也没有划时代的攻城武器，要以五千人攻两千人守的城池，困难非常大。而且守城战可以动员城中青壮百姓助战，普通青壮就算武艺不行，往城墙下面丢丢滚木礌石、灰瓶金汁还是会的。
另外，阆中县因为是巴西大县，所以县城南郊不远还有两家板楯蛮部落，分别在南充和西充，也是賨人七姓中的两姓，以蛮酋朴胡为首，各自能出几千青壮。（就是后世嘉陵江上的南充市附近，在阆中和重庆的正中间，但汉末时这里还是蛮部）
只是朴胡等人素来只跟张鲁勾结，而严颜则是作为朝廷官员跟张鲁协作，导致严颜和朴胡之间没有直接交情。在没有张鲁这个中间人协调的情况下，严颜也不好意思亲自求援蛮部，双方也就各自为战、分别抵抗关羽。
关羽在阆中城北扎下营寨，让船只从葭萌往返运粮、士卒们砍伐树木加固工事，作持久战之状，假装要彻底包围阆中县。
而严颜一如他的本性，非常能苟，避而不战，任由关羽从三面包围阆中也不出战。
严颜亲自在城头巡视关羽军布置，心中冷笑：“哼，关羽这点人马，就算从陆路彻底围死阆中又如何？西水门正对嘉陵江，他还能把江面都围了不成？否则我军只要能趁夜以船只水路运粮入城，他围上几年也饿不死咱。”
陆地上彻底围死之后，关羽先略施小计，打算给严颜一个下马威，就准备围点打援。
他假装每日鼓噪攻城、同时隔绝阆中县与西充、南充蛮部之间的信息沟通，想骗得南充蛮酋朴胡担心严颜独力难支、派兵来增援，这样就能顺便在野战中干掉被引出来的朴胡。
可惜，关羽的计策虽然没错，却媚眼抛给瞎子看了——朴胡的智商倒是够低，关羽一假装强攻阆中，朴胡就信了。
但关键是朴胡跟严颜没交情，接到斥候报告后，只是淡淡一句：“让严颜和那个外来户打好了，谁死了都不关我们事儿，要是两败俱伤咱正好把两家的战利品都收了。”
所以哪怕朴胡知道严颜危急，都丝毫没打算救。
关羽只好放弃围城打援的打算，改用他策。
算算日子已经在阆中花了十几天，进入了四月份。原本打算给对方一个下马威后再攻心的关羽，决定有枣没枣打一杆，直接先试试攻心。
四月初一这天，关羽亲自带着五百丹阳斧盾兵到城下，在弓弩射程之外，对着城头骂阵喊话、晓之以理。
“严县尉，你身为朝廷官员，不辨是非，与米贼张鲁为伍、抗拒朝廷大军，就不怕留下骂名吗？”
严颜在城头晾了关羽好一会儿，才施施然出来反驳：“关羽！你休要巧言令色，我并非相助张鲁，只是受刘使君之命固守阆中，何错之有？你要讨伐张鲁，为何不翻雨山、走宕渠？
而且你前日占据的葭萌县，按朝廷舆图可是属于广汉郡的吧，你主刘备身为汉中太守，追击张鲁也就罢了，竟然侵犯广汉郡属县、且广汉此前从未有米贼活动，你们这是妄自擅权！”
反驳还是必须反驳的，毕竟关羽说他代表朝廷，如果不反驳的话己方军心士气会受到极大蛊惑打击。
关羽在城下让骂阵手们一起高喊：“休要胡说！广汉若历来没有米贼作乱，一个月前我军怎会在葭萌击破张鲁派来追杀汉使的追兵？莫非是刘焉怕朝廷使者抵达成都，所以不惜代价纵贼入境，也要借贼之手杀害天使么！
城上军民听着，我主镇西将军曾任宗正少卿、彻查张鲁反案是否有与刘焉勾结之证据，陛下派使中郎将李素入川，也是亲自当面查问，均为张鲁在葭萌所阻！严颜见事不明，误为贼人利用，你们不可与之沆瀣。”
关羽这番道理说出来之后，城头倒是果然微微有些动摇。
关羽见状，为了扩大士气打击效果，又临时心生一计：他之前包围阆中，想围城打援等朴胡不来，却也不是全无收获，至少知道了那些板楯蛮跟严颜并非完全一条心，而是需要张鲁这个中介居中协调才能配合。
既如此，他倒是可以用之前抓住的那一千名板楯蛮俘虏，来假装动摇严颜的决心。
关羽便佯笑高呼：“严颜！你这见识还不如蛮部酋首！我军自入川以来，仁德广播、信义素著，凡雇佣蛮兵助战，皆足额给付军饷，一改本朝拖欠。
我帐下近日新得朴氏板楯锐卒千人，皆循李中郎招募南匈奴单于于夫罗故例。你以为你卡住了阆中就能奈我何？我在这儿围着你，还有余力分兵续进、士卒越战越众，你再执迷不悟，就等着将来被朝廷降罪、一世名声毁于一旦吧！”
关羽说完后，让一个板楯蛮头目出面现身说法，对城头喊话，守军都是本地人，对于究竟是不是板楯蛮还是能一眼看出来的，见了其形貌、兵器盔甲、口音举止，立刻就知道关羽真是招降了那么多板楯蛮援兵。
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