刘备当然不会否认这种风传啦，而且当场就要把这几年才新整理好的家谱拿给孔融瞧——倒也算不上伪造，只是他这一支落魄已久，相关证明自己龙子凤孙的原始文件早就丢光了。然而孔融却摆摆手，说不用了我相信你，那就希望你赶紧出兵帮助刘表，去驱逐曹操的势力。
孔融说了，刘景升并无远志，而且还有僭越天子仪仗的前科，我原本并不想救他的，只是怕曹操吞并了荆州之后，更是势大难制，或行王莽之事。既然玄德你也是汉室宗亲，向来也没有什么恶行传世，那我希望你可以代表宗亲们站出来向曹操宣战。将来若是扶助天子，重振汉家基业，卿可为朱虚侯也！
刘备似乎也被孔融游说得挺激动，但随后就皱起了眉头，说我如今正在攻打成都，要是拿不下来，后方就不稳固，别说救援刘表，对抗曹操了，就连自身的安危都难保啊——“吾欲先得全蜀，再取汉中，此高祖之……”才想说高祖之基业，好在他还不算太粗疏，赶紧给生咽了——“昔高祖遣韩信破楚，正以此为基也。”好悬，我只能自比韩信，不能自比高祖，要不然孔融非甩袖子就走不可。
所以刘备就光派了关羽为主将，夏侯纂、陈到严颜为副将，徐庶、简雍为参谋，率领七千兵马沿江而下，去救荆襄。等到好不容易终于拿下成都了，孔融说咱这就大举东下吧？刘备苦笑着摇摇头：“成都虽得，人心未定，加之士卒疲惫，粮草不继，安可出军？孔公勿急于求成也。”
所以这个时候曹操所面对的，乃是刘表、周瑜和关羽的联军，总数在八万上下。不过刘表并不信任这些客军，他把主力收缩回了襄阳，却让周瑜和关羽屯驻在南面的宜城附近。
周瑜提出建议，放弃襄阳而南缩到江陵，再跟曹操决战。因为襄阳以汉水为屏障，而汉水水道狭窄，江东和江夏的水师根本排布不开，只能在江岸筑垒，消极防守。时间一长，南郡、江夏两郡要供应八万大军的粮草，根本就捉襟见肘，而且曹操还可以尝试从汉水上游求渡，绕至襄阳的后方——那么长的汉水，你根本就没法儿全都堵住啊。
江陵则不同，本来就是荆州重镇，刘表为了进逼江南四郡的张氏，多年来以江陵为基地，修缮城池、积草屯粮，就本身的防御能力来说，并不在襄阳之下。况且江陵紧挨着长江，往东是云梦泽，再东方便是江夏，不但可以凭借天险修建起牢固的防线，江东和江夏的水师还能任意上下，随时找准一个合适的楔入点登陆北岸，给曹军造成重大打击。
咱们光防守是没用的，恐怕没等把曹操耗走，自己先得给消耗得山穷水尽了。必须依托长江和江陵打防守反击，才有取胜的可能。
这会儿南方联军的布局呈一字长蛇态势，头在襄阳，尾在江夏，其蛇身便是那漫长而曲折的汉水。倘若曹操兵力不够充足的话，不仅击头而尾动，击尾而头动，攻击中部则难以战败占据绝对优势的江东、江夏联合水师，而且还会被这条蛇盘起来，牢牢锁死，即欲后退亦甚为艰难。然而最近得到消息，曹操又陆续从北方调兵南下，号称四十万——即便打个对折吧，那也将近联军的三倍啊。襄阳和江夏之间水路相隔近千里之遥，水师再如何精良，兵力的运转、调动，亦非三两日之功也。说白了，蛇身太长，所以神经也大条，首尾相顾的效率要低下得多。
周瑜已经可以猜到曹操可能采取的策略了，八成是先集结半数兵马，与太史慈、鲁肃东西对进，谋取江夏。江夏的兵力比较单薄，而且郡治西陵距离长江、汉水都还有一段距离，必难久守，己方不仅仅水军，就连襄阳的陆军都可能要被迫调派过去一部分相救援。曹操得到消息后，便可亲率余下的主力直指襄阳——水师沿江而下容易，逆水上溯就比较困难，利用这个时间差，他有大把的机会可以突破汉水防线，甚至攻破襄阳。
联军这样的布防方式，与其说是长蛇，还不如说是哑铃，两头大，中间小，而且中间的铃杠也太长了，一不小心就会失衡。
那么如果放弃襄阳，收缩到江陵呢？一来中间铃杠的长度可以缩短三分之一，二来长江浩瀚，便于舟船行进，江北云梦泽大片水面、沼泽，也是天然屏障，曹军根本突破不了，总体态势就要优良得多啦。
周瑜上书刘表，提出这条建议，刘表以询诸将，关羽赞同周瑜的主张，黄祖也表示此计可以采纳，然而蒯氏、蔡氏这些根基就在南郡的大族之士却坚决反对——真要退守江陵，那就是平白扔掉了大半个南郡啊，我等家族、亲眷都在此处，倘若落于曹操之手，那还怎么打仗呢？
蔡瑁直接跑去跟刘表说：“周瑜之心叵测，乃欲并吞我军也。孙氏于我有杀父之仇，今无奈来救，必非至诚，主公不可轻听。”刘表本人也没有打碎坛坛罐罐的胆魄，于是当即驳回了周瑜的建议。
周瑜无奈之下，只好直接去找关羽商量，关羽一梗脖子，说既然刘景升不信任咱们，那咱们还跟这儿呆着干嘛？“不如且退，君专守江夏以为江东屏障，吾则退遏秭归、巫县，闭入蜀之门户。”
周瑜苦笑着说我也想啊，若非本着唇亡齿寒之义，我江东本与刘荆州有仇，谁耐烦跑来救他？“然而荆州若失，则曹贼东可夹击江东，西可觊觎巴蜀，吾等亡无日矣。”
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